栾煦习惯性地想伸手去摸一摸他的脑袋，后知后觉看到他一脸污黑，又硬生生停住动作，用书挡住了忍不住上扬的嘴角。

“先去洗个脸。”他说道，“全是灰。”

“嗯。”应霁摸了摸鼻尖，无意间一低头就见指尖又多了一层灰，顿时不敢乱摸。

小狐狸悼念完自己死状惨烈的烤鸡，便又想往栾煦身上跳，一边嘲笑应霁模样滑稽。

然而嘴刚张开，栾煦就伸出两根手指头，捏着它的后颈皮让它远离自己。

“——你也是。”栾煦将小狐狸扔给应霁，“洗干净再回来。”

小院对面的树林里就有一条小溪，很适合洗刷狐狸。

小狐狸趴在应霁脑袋上，敢怒不敢言，恨不得拿应霁的脑袋磨爪子。

被应霁一把拽下来之后，它抖了下耳朵，从喉咙里发出一阵叽里呱啦的怪叫。

应霁还以为它是被下了什么禁言咒，正要回头看，却见远处树影摇曳，有几人正脚步匆匆地穿过树林，走向唯一一条通往小院门口的小路。

以往殷呈禄派人来送一些东西时，便是走这条路。

但这一回动静却比之前大了不少。

应霁一手提着小狐狸的后颈，一边停下了脚步，有些警惕地看向那些人。

几人都穿着殷呈禄府上统一发放的下人服饰，为首的管家曾与应霁打过照面，但过去管家从不曾亲自到访。

殷呈禄府上的人都会尽力与应霁撇清干系。

此刻管家面上却堆满了笑意，面色和善得仿佛在看一个讨喜的亲密晚辈，然而那双浸着冷意的眼眸却暴露了他的真实情绪。

看到满脸灰尘的应霁，管家有些吃惊，险些维持不住笑脸，上上下下打量了好几眼才敢确认他的身份：“应霁少爷，你这是？”

应霁早就敛起了所有神情，如同过去的时候一样，态度冷淡到懒得接话，他只问：“有事吗？”

管家找回和善的笑脸，说道：“老爷府上来了几位贵客，他们想见你一面。”

他仔细观察着应霁的神色。

那一脸滑稽的黑灰影响了他的判断，但他没有错漏应霁眼神中一闪即逝的警惕与疑惑。

应霁并不知道能有什么“贵客”特意来看自己。

管家稍稍松了一口气。

“那两位贵客自称是你外祖父的旧识，最近因为秘境的事情来府上谈一些合作，恰好想起你在这里，便想见你一面。”管家向应霁解释道。

“是祖父。”应霁皱了下眉，只纠正了这一句称呼。

殷呈禄的父母早逝，应霁都没见过他们的面。

况且应霁随母姓，五岁之前都随母亲应棠住在淮州，一直以来称呼应老爷子为祖父。

直至他们相继去世，应霁也没有改过口。

管家面皮抽了抽，终究没跟他辩驳这个问题，而是将秘境与天途门的事和盘托出。

天途门是看在秘境的面子上才同意在殷家收徒。

这仅仅是一场利益交换，而并不意味着能够进入天途门的殷家小辈多么天资卓越。

即便挂上天下第一门这个名头，自己却实力不济，想要在门派之中体面地生存下去，便只能倚仗家族的支持。

看在贡献了秘境这样大的功劳上，天途门上上下下都会对殷家人礼遇三分。

小狐狸哼唧了两声，已经渐渐熟悉它的应霁听出来，那是两声嗤笑。

管家那些话就差写几个大字贴在脑门上明示——

没有殷家撑腰，你应霁什么都不是！

什么祖父故友，若真的上心，又怎么会到现在才来寻他？

无非便是恰巧凑个面子情罢了。

若应霁真的对那些虚情假意的关怀信以为真，那么便只会有一个被殷家彻底抛弃，然后孤立无援的下场。

这些话唬唬年幼的普通小孩或许管用，但小狐狸一眼便看出他的虚张声势。

什么家族撑腰不过是些空洞的漂亮话，担忧小孩子心怀怨怼说出什么埋怨的话来，叫贵客迁怒于他们才是真。

应霁倒也不至于被这点威胁吓住，但他确实也对所谓贵客没什么兴趣。

他从未听过对方的名字。

所以他只是安静地听管家说完，便丢下一句“没兴趣”，然后抱着小狐狸继续走向溪边。

他得把自己清理干净，否则云哥是不愿意让他靠近的。

管家因为他的态度眯了下眼，然后朝身后的下人挥了下手。

几个强壮的打手堵住了应霁的去处。

管家用不容置疑的语气说道：“可不能让贵客久待了。这边的院子日后你也不必再来，老爷会给你重新安排住处。”

打手身材健壮得好像一座小山，年幼的应霁站在他们面前，所有光线都遮得严严实实，他需要仰起头才能看到他们的下巴。

应霁皱起眉，他感觉到一些厌烦，还有一些本能的戒备。

他往后退了一步，脑海里想的是哪些术式发动起来动静最小，但这个举动却被视作了畏怯。

“你好好表现，老爷不会亏待你的。”管家说道，“你不是一直都想要你母亲的遗物吗？”

在这同时，应霁听见栾煦的声音，好似顺着风径直灌进他的耳朵。

「去看看吧。如果这是你的机缘，不要错过。」

管家虎视眈眈地盯着应霁，显然没有听到这些声音。

应霁脚步微顿，拧起了眉头。

“但我不想住到别的地方。”在点头同意之前，他强调了一句，“我会跟‘贵客’说，是我自己想住在这里。”