他仔细考虑，周禄不一定就是楚王的人，否则大可以利用他刺杀薄九厉后再过河拆桥，一举两得的买卖，楚王不会不做。

如此看来这天下想要他命的人不少，眼下唯有投靠秦帝，才有机会将背后原因查个水落石出，以牙还牙。

乐世康的声音由远及近，最后停在了门外，一旁小宦的敲门声很急，未免叫人起疑，丁阳不得不马上去应。

炭盆被忽然涌进来的风雪吹灭了，内里燃烧后的灰烬惊恐地打旋。

乐世康是个很聪明的人，圆滑得适如其分，他见主仆三人围炉而坐，手边除了酒盏什么都没有，微胖的脸没显出一点异色，笑得特别慈祥：“深夜叨扰，老奴向公子请罪了。”

被人闯殿的事楚怀昔今日见了两遭，他熟稔地作出恰到好处的惶恐，站起身来：“总管客气，可是陛下有何吩咐？”

乐世康先没应他，睁着眼睛说瞎话般呵斥身边小宦：“嘿，没眼力见的！这炭盆都凉了，怎么还不给公子换新呢？抬走！”

楚怀昔眼皮一跳，钟隐丁阳对视一眼，俱是看到了对方的紧张。

乐世康又将手一挥，叫后面的人将新的酒壶酒盏摆在桌上，紧跟着将之前用过的换走了。他清了清嗓子：“陛下有话叫老奴带给公子。陛下说，‘秦宫里容不得乡愁，若要饮酒就饮秦酒’，眼下酒已备好，请公子品尝。”

楚怀昔笑着应了：“烦请总管替我转告陛下，就说楚酒回味绵长，可惜臣在楚数年已然饮至乏味。素闻秦酒辛辣，想来烈酒入喉别有滋味，臣定当细品。”

乐世康躬身：“老奴必定一字不落地传达给陛下。”

等外面人声远去，钟隐额角已然落汗，一直身体僵硬的丁阳心有余悸地解开衣衫，灰烬伴着没烧完的纸张翻飞而出，霎时间撒了一地。

丁阳：“好在主子早有准备，没将东西留在炭盆里……这薄九厉也太可怕了！”

楚怀昔提醒：“他这一招一石二鸟，乐世康分明话里有话。以后我们就是秦人，注意称呼。”

他顺手抄起新送来的酒壶送到鼻尖轻嗅，神情微变。

丁阳紧张：“毒、毒酒吗……？”

钟隐赶紧接过来闻了，脸色霎时间大白：“比毒酒还可怕……是清水。”

雍台宫内，众宦官将炭盆翻了个底朝天，只找出了指甲大的一片焦曲碎纸，小心翼翼地呈给薄九厉。

那东西已经快成灰了，勉强维持着形状，稍稍一碰便粉身碎骨。薄九厉捻着指尖的灰烬，神色喜怒莫辨：“这人是个狐狸啊……朕低估他了。”

乐世康欲言又止。

他是看着薄九厉长大的，心里已经不止将陛下看做主子了，因而这段日子心中一直有个疑影盘桓不去。

可他又知晓薄九厉的底线，陛下最忌讳宦官干政。先王在位时外戚权势滔天、后宫勾结宦官祸政，把整个秦国搅得乌烟瘴气。若非薄九厉亲政后大刀阔斧地改革，大秦几代先君积累下来的祖宗基业恐怕毁于一旦，战世之中群狼环伺，若真如此，灭国只在旦夕之间。

那些血雨腥风、杀了一批又一批人的日子对别人来说只是传说，对乐世康来说却是实实在在的见闻。陛下一即位就提拔他做贴身总管，这是殊宠，也是抬举，更是烫手的山芋。他日日夜夜提点自己别忘了本分，干好差事就行了。

但眼下，他又是真的好奇。

薄九厉见乐世康眼观鼻、鼻观心，便知道他在憋着，擦干净手，示意旁人退下：“有话就说。”

乐世康矜持了一下，还是没忍住，殷勤地上来给薄九厉添水：“陛下，老奴这些日子一直有个疑问。既然陛下如此防备公子怀昔，当初又为何要同意楚国进献呢？”

他顿了顿，忽觉不妥，及时地将话题扯回了一个合适的范畴：“自然了，这位楚国公子当真容色惊人，老奴当时第一眼见到楚国送来的画像，便吃了一大惊，陛下心动也是正常。”

薄九厉没说话，端起茶盏撇了浮沫，慢悠悠抿了一口，良久才道：“不是因为容貌。”

乐世康赶紧点头如捣蒜：“是是，老奴知晓陛下绝非贪图美色之人，否则两年前兰国巴巴地想将凝云公主送进秦宫做个侍妃伺候陛下，您不也没要吗？那……”

薄九厉抬头瞥他一眼：“这么好奇？”

乐世康道：“哎呦，陛下，您就别打趣老奴了！这可是陛下即位来咱们大秦后宫里第一位主子，谁能不好奇呢？”

薄九厉后靠在椅背上，淡淡笑了一下，声音却叫人听着不安：“年初打仗的时候，几个老臣不是催朕充实后宫，开枝散叶吗？都是朝中重臣，朕得听劝啊。”

当时四国攻秦，险象环生，朝中竟然有人在此等紧要关头上奏请薄九厉选天下美人入秦宫。

薄九厉即位六年了，别说后妃，连个能近身的宫女都没有，有人急得团团转，薄九厉知道。

当时他二话不说御驾亲征，诸位元老吓着了，生怕他一命呜呼后继无人，薄九厉也理解。

问题在于，秦国内部刚为此事吵得不可开交，那边楚国就割地投降还献上男宠，说这其中没有猫腻，薄九厉不信。

这乱世里有那么多巧合吗？

列国的阴谋诡计比沙子还多，每个偶然都可能是他人处心积虑的结果。有人想算计他，那就来吧，薄九厉也想看看最后鹿死谁手。

后面的话薄九厉没说，乐世康也不敢再往下听——当初上奏此事的大臣中，有几个已经人头落地了。

他谨慎道：“多谢陛下赐教。时辰不早了，陛下可否要歇息？”

薄九厉点头起身，乐世康命人铺床备水，忽听薄九厉问：“你觉得他很好看？”

乐世康反应了一下才明白他说的是谁：“好看啊，莫说老奴，现在外面都在传呢，说公子怀昔艳压六国，若是男子也能称美人，凝云公主天下第一的名号恐怕就保不住了！陛下难倒不觉得？”

薄九厉沉默。他似是回忆起了什么画面，眉眼间竟稍稍聚起了一团戾气，乐世康看着又不觉得像杀意，忐忑道：“陛下？”

良久，薄九厉周身紧迫的气息才渐而松了下去。他揉揉眉心，问：“楚怀昔来秦宫有段日子了，朕还没给他正式名分吧？”

乐世康：“是，一应吃穿用度少府仍是以列国公子的规制提供的。”

薄九厉“嗯”了一声：“安排下去，叫他三日后侍寝。”