薄九厉翻盏倒茶，轻轻和他碰了一下，揶揄道，“辛苦你了，亡国祸水。”

“在此等战世里，找不到比挨骂更轻松的活儿了吧？”

楚怀昔弯眼，心里看得很开，“上次群臣联起参奏，恐怕还是力劝陛下对姜党余孽法外施恩之时，这么一想，臣与有荣焉啊。”

“放心，这帽子你想扣也扣不了多久。等六国的事过去，朕找个机会给你平反。”

薄九厉昂首将茶水一饮而尽，饱满的喉结随之滑动。

楚怀昔陪饮，搁下茶盏后道：“不急。骂的凶对陛下来说难倒不是好事？救主之失，直言极谏，方能看出谁是纯臣啊。”

薄九厉一笑，未置可否。

他至桌案后坐下，手指在膝头轻点：“依你看来，今日楚赵两国要调兵进城，除了想趁火打劫外，还有什么意思？”

“他们所谓‘安防欠妥’，就是在撇清自己的干系么。”

楚怀昔思忖片刻，道，“此招有效，只是太急了。昨夜天华大街刚出事，他们今日就有这么大的动作，反倒惹人疑心贼喊捉贼。”

“是啊。”

薄九厉说，“朕本来还在想，楚国势力在荡京渗透的并不深，就算芈鄞真打算在过几日的大典行刺朕，种种内应又是靠谁联络呢？如今尚未放饵，鱼就咬钩，如此急不可耐，朕想不起疑心都难。”

“陛下是说，此次行动是楚赵两国联手所为？”

楚怀昔问。

他知道秦国内部有接应，但也只能接触到和行动直接相关的人员，至于背后的策划与主导，都是由楚王对外联络和促成的，对方的具体身份他的确不知。

“八九不离十吧。赵王一贯笑里藏刀，此次来秦殷切巴结，若不能从朕身上撕下一块肉下去，也太委屈他了。”

薄九厉云淡风轻道，“这事无需在此纠结，顺其自然便可水落石出。眼下最重要的是楚王。若如你所说，郭千山昨日出手并非是受楚王指使，而是背后另有其人……”

“那么今天就是我们瞒天过海的最佳时机。”

楚怀昔明白薄九厉的意思，将话接了过来，“天华大街一事，楚王虽会起疑心，但未必真能料定臣已经与陛下联手。可若是郭千山向楚王告知昨夜真相，他就会反应过来，其实根本没有什么‘义士’相救，一切都是陛下在帮臣遮掩。如此一来，这戏还怎么演下去呢？”

薄九厉嗯了一声，悠悠道：“郭千山选择在天华大街生事，便是力求让朕起疑，想借朕之手除掉你，而后坐收渔利。楚楚，这就是心有顾虑，不敢豁出性命放手一搏。如果朕是郭千山，不论此前投靠的是哪路神仙，也不论原本是否留有后手，在今日之后都要重新思量退路。对他来说，最好的退路就是以你投秦的确凿证据作为投名状，重归芈鄞麾下。”

“这买卖划算呐。楚王只消高抬贵手饶郭千山一命，便能及时止损，免得在荡京玩火自焚。”

楚怀昔一双狐狸眼微眯着，眼角眉梢都猫着坏，他声音轻轻的，听起来有点隐晦的疯狂，“薄郎，他们一个不够敏锐，一个不够拼命，这样怎么成的了事？郭千山想找退路，我们就帮帮他吧。”

薄九厉饶有兴味地看着楚怀昔，将对方心机毕露的样子完完整整盛在了眼底，几许后倏而笑了。

“如此，正和朕意。”

当夜，秦帝在宫中单独宴请楚王。

此次宴饮不同以往，是仅有二人在场的密谈，连芈鄞进宫的消息都被隐瞒得很好。

而在秦宫之外，钟隐神不知鬼不觉地潜入了一家茶楼的后院。

他与茶楼老板对了接头暗号，后者脸上用来招待客人的热切之色顿时消散，那原本可亲的双眼匿了笑，里头竟深藏着沉甸甸的杀气：“行动已至紧要关头，怎么这时候来接应点？”

钟隐从怀中掏出了楚怀昔的手令，平举示之。

对方细细辨过，利落地单膝跪地，垂首拜道：“参见少主如面。”

“得到可靠消息，副门主郭千山已然叛变。”

钟隐将令牌妥善收好，神色冷漠，“少主有令，命你速与郭千山修书一封，传他至楚湘院亲见王上。”