秋雨沙沙地下着，冷风吹斜入伞下，低落在华姝发烫的脸颊上，荡起丝丝凉意。

她微甩了甩头，竭力将羞人的记忆逼出脑海。

回来已有数日，偏偏那人滚烫的手掌，健壮的劲腰，强得令人窒息的压迫感……这会似还能感觉到。

华姝叹了口气，将油纸伞又倾斜几分。

遮住一路各种打量的目光，于萧萧秋风中，踟蹰走进霍家主院，千竹堂。

自打从山里回来后，她再没敢在老夫人跟前露面。好担心祖母会因此伤心，甚至失望，再也不要她了。

“表姑娘总算来了，快请进。老夫人已经念叨好几次了，等会见到您，早膳一准能多吃半碗。”

丫鬟见她来了，一如既往地热络掀开帘子。

华姝欣慰道谢，走进屋内。

三房的夫人和小姐们，已经依次候坐在中堂的太师椅上，包括怀孕四月有余的三夫人，都等着为老夫人请安。

华姝盈盈欠身，端庄行礼：“见过大伯母二伯母三婶娘、两位表姐，姝儿来迟了。”

二房三房的人只象征性笑了笑。不过谁都没再提起山里的事，应是老夫人特意吩咐过。

大夫人则笑道：“不迟，我们也都刚到，快坐吧。”

“是啊，姝儿过来坐。”大表姐霍千羽坐在红木轮椅上，也笑着朝她伸出手。

华姝走过去坐下，霍千羽随即握紧她手，悄声关切道：“清减了好多，等会我再给你拿些老山参过去吧。”

华姝故作轻松地笑了笑，“表姐身上的伤可大好了？”

“多亏了你，我伤得不重。倒是你……”霍千羽自责叹气。

雨夜那晚，设法帮男人纾解完，华姝第一时间提出救人。

餍足过后的男人，还算慷慨，随即吩咐山匪们连夜下山寻人。

他甚至周到地顾虑到女儿家的名声，将霍千羽送到山顶寺院，假称被大雨阻在半路、无奈折返。

只是，却以鹿血药方要连喝半月为由，说什么都不肯放华姝离开。

次日天亮，霍家的人成功接回霍千羽，却寻觅华姝不得。

大伙都明白，霍千羽瘫痪多年，能死里逃生肯定是因为华姝做了什么，但她不肯多说便没再多问。

原本就多驾照佛的老夫人和大房中人，因此对她越发亲厚。

“表姑娘，老夫人今日戴发簪始终没选到可心的，让您进去帮她挑挑呢。”老夫人贴身的桂嬷嬷走出来，言笑晏晏请人。

华姝明白，老夫人这是特意在人前给她长脸，自然不会拒绝。

霍千羽母女都由衷为她高兴。

二房的霍华羽忍不住撇嘴：“倒底谁才是亲生的？”然后被二夫人掐了下，悻悻闭嘴。

三夫人怀着孕，这会只乐得自在。

内室里，年过半百的老夫人，满头华发已梳整齐。

凤穿牡丹的深黄锦衣，与翡翠镶金的牡丹簪子，搭配得相得益彰，雍容华贵。

眼角的鱼尾纹里，充满着爱怜。一见到华姝就心疼地抱进怀里，含着“心肝肉”落泪。

亲自教养了七八年的好姑娘，老人家是真心疼她，比亲孙女还疼。虽是三令五申交代下去，不准府中人再提及此事，但这深宅大院里上千张嘴，哪可能时时堵严？

华姝不想再惹老人家难过，看向房顶，强逼退泪水。

故作轻松地伺候她重新净面，提及正事：“祖母，姝儿想退掉这门亲事。”

“您教过我，强扭的瓜不甜。与其勉勉强强嫁去宋家，卑躬屈膝地活着，不如好聚好散。有医术在手，有霍家为我撑腰，日后姝儿还能挺直脊梁骨做人。”

相对于桂嬷嬷等人的惋惜不解，霍老夫人一点都不意外，自己养大的姑娘自己最清楚。

她摸着华姝的头，“好孩子，祖母都依你。不想嫁宋家咱就不嫁，等日后遇到合适的人，祖母亲自去为你说媒。即便一辈子不想嫁，祖母的贴己钱也养得起你。”

简短一句话，将她所有后路都想全了

“祖母……”

华姝这次再也忍不住了，泪水决堤。

祖孙俩抱在一块，痛哭好久。桂嬷嬷和贴身大丫鬟瞧着，也都湿了眼眶。

东方朝阳，橙红万丈，像是苍天给予的莫大鼓舞，又像是一个温暖怀抱，令人倍感安心。

*

早膳全程欢声笑语，大伙若无其事。

不过饭菜还没撤下去，丫鬟就来通传：“启禀老夫人，宋尚书夫人到了。”

闻言，众人神色各异。

大房的霍千羽母女不由面露忧切，二房的霍华羽母女冷眼旁观，三房夫人继续喝着安胎药膳，反应淡淡。

老夫人跟华姝已私下通过气，这会神色平稳如常：“将早膳撤下去，请宋夫人进来。”

不多时，一位风姿绰约的中年贵妇，身着绫罗华服，头戴金簪玉翠，款款而入。

宋夫人一进门就跟华姝对上了眼，没料到她会不避嫌，但很快不着痕迹挪开目光，朝上首老夫人欢笑见礼：“臣妇见过霍老夫人，老夫人万安。”

按理说，宋尚书官拜三品，霍家官职最高的二姥爷也才正四品，理应众人先向宋夫人见礼。

但老夫人乃正二品郡主出身，完全受得起她这礼。倒也没仗势欺人，笑着吩咐：“快给宋夫人看坐。”

宋夫人不敢自恃身份，起初只说些不咸不淡的客套话。

等半晌都不见华姝离开，终于忍不住，主动提及话茬：“老夫人，实不相瞒，臣妇此次前来是想重新商讨下两家的婚事。”

老夫人本想顺水推舟，“宋夫人有何打算？”

哪知，宋家是里子面子都想要，“您也知道，我家大郎去年才初入官场，又是实心眼的孩子，满心惦念为百姓办事，暂时无暇顾及成亲的事。”

她状似慈爱地看向华姝，“姝儿是个好姑娘，可不能被这么耽搁了。我也真心喜欢她，想着说不若许配给我家二郎，到时还能做婆媳。”

此话一出，房间陡然沉寂。

华姝等人目光冷凉不说，老夫人亦是笑意全无。桂嬷嬷等人都止不住朝宋夫人甩眼刀子。

众所周知，宋家二郎乃庶出。嫡少夫人变庶子夫人，“还能做婆媳”的含义可是千差万别。

若寻常庶子也罢了，宋家二郎几次科考不中，颓废嫖赌，外室大着肚子找上门，满城笑话。

让华姝嫁给这种货色，无异于把她往火坑里推，霍家的脸面也得被人踩在脚底。

老夫人深谙其理，气得不轻。

但霍家理亏在先，还是礼节周全地道：“宋夫人的美意，我们霍家心领了。不过姝儿已同老婆子言明，想退掉这门亲事。婚书庚帖今日便可归还于你，从此各自嫁娶，互不干预。”

宋夫人听完愣住，显然没料到华姝舍得主动退亲。

转而再想，郁闷至极。

她们宋家何门第，哪轮到这般卑微的女子先拒婚？

且华姝不检点在先，理应她被退亲才对。这事传出去，甚是有损大郎颜面，宋夫人决不能允许。

于是，她皮笑肉不笑道：“敢问华姑娘，因何缘由想退亲呐？”

房内气压，更是冷寂到极点。

因何缘由，大家心知肚明。宋夫人非要摆到台面上，那就是明目张胆要打霍家的脸。