“朝廷要削减藩镇，这是崔相的意思，也是圣人首肯的。”道之打断了他，“周将军虽有顾虑，但这种事他没法直接出面。安平王必定要借此机会削去周将军两翼，李都护还是早日行动的好。”

道之下定决心赌上一赌，这话也不算是空穴来风，上次兄长的促膝长谈，提到朝廷突然打算重查田籍，这事就愈发横在心里，从崔祗那也没有打探出来什么。不过削藩这种事，地方上不可能不在乎的，唬住李都护轻而易举。

李秉德果然不再说话，脸上一丝笑意也没有了。崔相这是何意？其中有何隐情不成？

“梁王提起过你，你姓元？圣人不是把你赐给了秦国公么？”李秉德收起锋芒后退了一步，上下打量起面前的道之，瘦高的人，面白如纸，像杆长枪。

这话惹得道之非常不高兴，皱眉回道：“良禽择木而栖，他为安平王做事，我与他嫌隙颇深，一切还未有定数。”说罢拽住将马儿脑袋上的水勒，本想调转方向，马却激动起来挣脱了控制，踢起前蹄嘶鸣，烦躁地到处乱跑。

也不知他信不信，看着发疯的高头大马，道之不耐烦，“说了半天，李将军好自为之，我还有事。”

见她转身就要走，李秉德抬手就要拦。他自信听出了言外之意，但此时也不能轻易让她离开，“夜深露重，外面还有宵禁，参事还是不要乱跑的好。镇抚使那儿我会派人跟着，至于他在哪里，这你放心，我也多少有点数。既然是周将军的意思，我也不会置之不理。”

“都护的好意我心领了，不过我还要与王玄嗣汇合，还请为我备匹快马，即刻启程不能耽误。”

李秉德却不同意，也不管道之是何反应，伸手招了招，副官们围上来，牵马的牵马，拿行李的拿行李，护送她进衙门，“今夜先歇息，明日我亲自为参事准备通关文书。”

就在此时，外头跑马声由远及近，从城楼外进来一人。

“大都护，不如由属下护送参事去找王玄嗣！”

声音洪亮高亢，居然如此熟悉。道之回头，黑袍银甲，还蓄着一脸大胡子，来人竟是王慎！他何时被调来河西了？让他知道赵戟还活着那不糟了？攥紧马鞭的手火辣辣地疼，被昔日的长辈暗算，不知他现在又有什么诡计。

“不必了……”

王慎上前与李秉德耳语一番，本欲连人带马扣住她的李都护，居然现下又同意放行了。道之见王慎使了个眼色，三步并作两步，上前一把拽住自己就往外拖。

见二人离开，李秉德召来长史，“籍册的事，你先去办。吩咐下去，速速送信给那道姑，让她给我消停了。现在西线上是谁管？还是孙奇那个老小子吗？”

“将军莫急，西线已经停了。孙奇是她的人，他儿子死了，想必她也有所觉察，近日与胡人都没有什么联络。”长史思量了片刻，突然觉得这是个转移矛盾的好契机，言辞恳切：“将军，安平王无非是要找周将军的麻烦，萧琮怀大概不知道他舅舅也脱不了干系。他要查就让他查去，咱们只管声东击西，趁此机会把籍册的差漏补上。”

李都护点头，二人沿着马道上了城楼，夯土之上垒垒砖石，当年工期紧张又缺金少银，连墓砖都被拉上来凑数。

“镇抚使驾临，怎可如此怠慢，下请帖送到使君手里，就说将士们稽首以盼，请他检阅。行程要密，花样要多，马球蹴鞠骑射围猎都安排上，歌姬舞女也不能少。此时若能吞了她的生意，可解燃眉之急，少一个人分羹，想必周将军也不会反对。”

“你放开我！枉我还叫你一声王伯，你竟然如此两面三刀！”王慎像提溜小鸡一样把道之送上马，一句话也不说。

二马并行，王慎很着急，伏背引缰，一路荒原焦土，疾驰到郊外才慢慢停下。

“幺娘别怕，王伯不会加害于你，其中情形不便细说。”说罢，摘下腰间横佩的金铜钿装长刀抛给她，“我就送到这里了，这个给你防身，大伯有事先走一步。”

道之来不及问，就见他策马向西而去。

成行的白杨与桑木遮住了黑夜里微弱的光，琮怀匆匆赶到塔下，木塔巍峨高耸，里头伸手不见五指。琮怀顾不得那么多了，她说道之已经被带走，她的话真假难辨，况且幺娘怎么可能是个逆来顺受的人，非得亲眼见到才敢相信。一圈圈奔上楼梯，木阶腐坏失修。吱呀作响间突然断裂，碎木尘土漫天飞舞，一脚踏空，卡在了洞里。

琮怀呛了一嘴霉土，大声呼喊，只盼着能有所回应，可惜回答他的只有死寂。

过了许久，玄珪才得知那便的动静。带人进了木塔，抬头看着他的狼狈相，笑着说：“别挣扎了，大都护李秉德送来拜帖，请你去坐镇检阅，来了这么多天，也该干正事了。”

李秉德是如何得知自己已经到了凉州？琮怀心里重又燃起微弱的希望，她若是能平安，就算是把自己卖了都不要紧。