等好哥儿回到家里，正是蝉鸣喧嚣的夏日。姚氏望着许久未见的儿子，眼圈发红，拍了拍他的肩膀，道：“高了许多，又瘦了许多！”好哥儿笑着向长辈请安，花老太太亦关切道：“可是国子监的饭菜不合口？”好哥儿笑着摇头：“没有没有，国子监一切顺意，姐夫也对我照顾有加，”说到此处，又向殷苈沅和余氏额外行了个礼，“多承伯父伯母，还有大姐姐、大姐夫费心了。”末了转向花老太太，摸了摸后脑勺：“是孙儿个子长得太快，所以显得瘦了。”

殷苈沅见好哥儿说话很有分寸，比起在家时胡天胡地的样子，大有长进，觉得送他入学国子监是个正确的决定，颇为欣慰。

花老太太叫他走近了，拉住他的手细细端详，点了点头道：“确实，细细看起来，面颊上还是有肉的！只是你这眼下都是青影，可是又熬夜读书了？”好哥儿眼皮一跳，笑道：“没有的事，国子监作息都是有定时的，孙儿不曾熬夜，或许是赶路风尘仆仆，才显得憔悴了。”

姚氏此时正招了侍奉好哥儿上学的几个小厮进来问话，闻言接话道：“你祖母说得很是，可不要一味读书，人情世故也是要紧的。得了闲儿，记得和你的同窗打打交道，别叫人觉得你木木呆呆的，是个书呆子。”

好哥儿笑着应承道：“母亲说的话，儿子记下了，儿子同国子监的张、佟、汪、杜几位同窗，颇有几分交情。”

“真的？”姚氏闻言，连忙仔细打听这张、佟等人是什么出身。母子二人熙和地说着话，殷萓沅则接过了问小厮话的任务，招他们过去，问起好哥儿在学里的大小事宜。

殷苈沅在一旁听着，不由蹙紧了眉头。他素来为人方正，最不爱长袖善舞的腔调，但姚氏偏偏与他相反，喜欢热闹，总爱往人堆里钻，说起话来油腔滑调，十句话里总有七句是不尽不实的恭维之言。如今殷苈沅好不容易将好哥儿送去国子监，将他和这个不着调的生母隔离开来，姚氏却还是见缝插针地拿自己那一套妇人之见去教导他，教得好好的孩子不苦心孤诣地研学，反倒跑去国子监交际。

余氏在一旁见丈夫面露不悦，以他们多年夫妻的熟稔默契，自是不难猜测出他心中所想。虽说妻子从夫，但余氏也不是那等以夫为天的愚昧妇人，她出身余家，年少时受过良好的教养，家中亲长从不因为她是女儿而轻视她，故而对于世故之论，亦有她自己的见解。在余氏看来，诸事譬如天上月，自有盈亏，过满过缺都不是最美的状态。若过分老于世故，而忘却立身之本，自然值得谴责；可若对于人情世故一窍不通，在同侪之间格格不入，也不是应有之义。

也正是在余氏的教导下，松哥儿于治学之道上态度十分严谨，可入朝为庶吉士之后，也不是一味古板、不近人情，与其他庶吉士之间相处得十分融洽。较之乃父殷苈沅的不近人情，倒是“雏凤清于老凤声”了。

好哥儿拜见过祖母，又与伯父伯母寒暄过后，殷萓沅与姚氏便领着他回到了西府。一进物华堂的门，姚氏便迫不及待地将自己有意替他娶妻之事说了。殷萓沅在一旁听得嘴角微抽，依照他的想头，本想赶在姚氏同好哥儿说起之前，先与好哥儿密谈一番，想着好哥儿回家之后，总有接风洗尘的时间。谁料姚氏如此心急，都不放儿子回房歇息，就同他说起了人生大事。

好哥儿听姚氏说罢，眉头一跳，惊得连连摆手，正欲推辞，又见母亲满面的热切，一时又为难起来。

好哥儿其人，虽然有诸多不肖之处，但若说他“不孝”，绝对是欲加之罪。他也知道自从两位姐姐选秀不成，母亲就一直郁郁寡欢，做什么都无精打采。如今难得有一件事能让她打叠起精神来，实在是不忍拂逆母亲为自己打算的一番好意。

可是于他自己，却实在不想这样早成亲。他自入了国子监，也算是识得了许多同窗。国子监的监生出身各不相同，年龄也参差不齐，个中不乏像好哥儿这般志学之年的少年，却也有许多已经娶妻生子的年长监生。

若论起成家之后的滋味，实在称得上是甜酸苦辣，种种不一。好哥儿曾见识过夫妻之间情爱甚笃，每旬都要鱼雁传书，夏日单衫冬日棉袄，按季不落地寄来；也曾见过囊中羞涩的举监，读书读得魔怔了，不论寒暑手不释卷，妻子独自劳作供养丈夫儿女，夫妻之间并无情爱，只余一丝沉重的拖累和一绺渺渺的希冀；也曾见过有的荫监，家中分明有一房门当户对的妻子，到了国子监却如游鱼入海自由自在，流连于章台巷陌的莺莺燕燕……

在好哥儿看来，成亲之后，夫妻终日相对，耳鬓厮磨，那才叫夫妻。若成亲之后他依旧要离家求学，妻子不过是家里一个冷冰冰的符号，反而多了万重枷锁缠身，不如没有。因此他是不愿这样早就成亲的。