宫人推开殿门，弯曲臂展迎谢今恃和尉迟汀进屋，等她们跨过门槛，宫人在外面合上了门。

尉迟汀牵着谢今恃的手，十分谨慎小步往前迈。

屏风内走出一人，身着黄色龙袍，气度不凡。

两人见状用武陵的礼仪拱手：“草民拜见陛下。”

“免礼免礼。”崔闻敛踱步相迎。

他们的父皇，也是先帝凭借宝剑得了天下，平日没少同他们讲述姜培裕的事情。

两兄弟非常重视。

“朕听闻二位是姜老的师妹，远道而来，未曾远迎，失敬失敬。”

皇帝比想象的平易近人，谢今恃打算顺势说出还剑的目的，却被崔闻敞抢在前头：

“先前对二位贵客失礼，是臣弟不对，不如我们今夜在宫中设宴，既是赔罪，也当做为二位接风洗尘。”

崔闻敛接话：“如此甚好。”

“来人，”他大喝，殿门打开，宫女甲进来。

“今晚在太极宫设晚宴，另外，好生安排两位贵客去承香殿住下。”

“奴婢遵旨。”宫女甲屈膝道，她又走到恃、恃面前：“二位娘子请随奴婢来。”

一唱一和，环环相扣，眼瞧着要离开大殿，谢今恃踟蹰不前。

尉迟汀却挽紧她的手肘往外走。

宫女甲领着两人进了绵延宫道，谢今恃愁眉，凑近在尉迟汀耳旁窃窃私语：

“我们是不是落套里了？”

尉迟汀轻点头。

她察觉到前面的宫女有意偷听她们讲话，用唇语说：等会再聊。

宫女甲推开承香宫的殿门，待两人跨过门槛，她再合上门，弓腰垂首，毕恭毕敬：

“承香宫里的主殿住着长公主，娘子们有什么事随时吩咐下人就好。”

汀、恃应答。

宫女甲朝远处擦扶手的宫女招手，宫女乙走近瞧有两副生面孔有些茫然，但还是恭敬行礼。

宫女甲和宫女乙悄声嘱咐：

“两位主子是陛下的贵客，带她们去西边的寝殿休息，切记好生招待。”

宫女乙重重点头，被委以重任般表情严肃认真：

“娘子们随奴婢来。”

几百米的路途，还需换人交接，宫中的规矩真是复杂。

宫女乙不负使命带两人抵达西殿。

尉迟汀和谢今恃进了门内，宫女乙的腿刚抬起，被尉迟汀抬手扶住门框，截断她的路。

她不解，仍卑微地说：“奴婢来伺候娘子们。”

“不必，你去休息吧，有什么事我自会唤你。”

宫女乙听话离开，尉迟汀栓紧门栓。

谢今恃在屋内来回踱步：

“皇帝和那个人应当在殿内把事情策划好了，等着我们上钩。”

尉迟汀说：

“如今只有将计就计，要么私下说清楚，皇帝大概不会准予。要么就在宴会上提出请求，把皇帝台上高架。”

谢今恃不悦地蹙眉：“不能掉包或者偷偷拿回来吗？”

尉迟汀柔软的掌心覆上她的脸，抚平眉头，嘴角含笑：“没有法力，恐怕不行。”

谢今恃无赖地抱住尉迟汀，在她肩颈乱蹭。

两人相拥，不自觉往床边移动。

尉迟汀倒在床榻上，长发散开，与白皙的肤色相称。

谢今恃双手撑在师姐两侧，羞红脸颊，慢慢凑近近师姐。

距离近在咫尺时，谢今恃闭上眼，含蓄贴上师姐的双唇。

由于是在外面，谢今恃浅尝辄止，分开唇瓣后，依次亲了亲尉迟汀的鼻尖额头。

她移动身子，平躺在师姐身侧。

尉迟汀手覆上谢今恃的手，劳劳紧握。

谢今恃感受到那份并不轻松的力道，她明白，她的死亡于师姐而言，永远无法不去介怀。

到了晚宴的时辰，宫女甲敲门。

“娘子们，该去参加宴会了。”

偌大的宫殿金碧辉煌，宫女甲领着两人到她们的位置就坐。

崔闻敛端坐高台，皇后伴及身侧。

座位的排列尊卑有序，靠近高台的位置首先是皇子和公主，其次是后宫嫔妃，最后是文武大臣。

谢今恃和尉迟汀的位置在皇子公主之前，可见皇帝对二人的看重。

桌前的菜品已经摆放好，众人陆陆续续到场。

杯中乘着玉琼，酒香诱人。

谢今恃双手捧起酒杯，瞧了眼尉迟汀，见其没有制止，抿了小口。

宫中的酒非同一般，酒气并不沖鼻，入口也没有辛辣感。

“此酒是关内山庄上供的，醇厚甘冽，不可多得。”

发言人坐在谢今恃左手边，这人仪态万方，言谈温婉，谢今恃去瞧她时，她正拎起酒壶倒入杯中。

谢今恃低头望着自己的杯中甘泉，贪杯又陆续尝了几口，一杯很快见底。

“打住，”尉迟汀伸手遮住她的杯口。

谢今恃乖巧点头，但杯子还是被尉迟汀没收。

酒菜过后，按流程，宫人们端上点心水果。

崔闻敛咳嗽两下，全场的目光聚集在他身上。

“朕今日邀诸位在此，是为两位贵客接风洗尘。”

他横手一摆，顺着指尖，众人目光转移至一旁的恃、汀身上。

“先帝起义打天下时，多亏姜培裕姜老，他造出了传世之宝亘古剑，助先帝夺得天下。”

“台下二位正是姜老的师妹们。”

众人鼓掌喝彩，对姜培裕赞不绝口。

尉迟汀推搡几下喝醉酒不省人事的谢今恃，对方靠趴在桌面，哼唧两声，把头转去另一面。

尉迟汀无奈，站起身，朝周遭众人赔笑行礼。

她朝皇帝拱手：“秉陛下，实不相瞒，草民到此是替姜老讨回亘古剑。”

崔闻敞紧接着起身禀奏：

“臣认为亘古剑是国之重器，系国运所长，可既然是姜老本人的意思，不如赏赐别的宝物，以示公正。”

崔闻敛先前几杯酒下肚有了醉意，他狂笑三声，大手一挥，：“好！就赏、天纹铜钟！”

台下众说纷纭。

天纹铜钟是前朝传下的宝物用于祭祀礼仪，太常卿表示反对：

“陛下，天纹铜钟用于太常寺祭祀，开国祭天太祖敲的正是这顶钟，陛下可否考虑易物。”

崔闻敞也站起来：

“臣附议，天纹铜钟意义非凡，陛下不如换些旁的。”

崔闻敛怒拍桌，站起身呵斥：

“泱泱大崇，一顶钟罢了，朕有何送不起，事情就这么定了。”

尉迟汀旁观君臣演给她瞧的这出好戏，此时又到她的台词。

她叹息一声，散开的双手重新握成拱拳：

“陛下，天纹铜钟于草民和师兄太过贵重，至于赏赐，等草民和师兄商议也不迟。”