两人漫无目的地走，沙滩出现搁浅的渔船，甲板的木头缺损一块，船身被海藻攀爬。

谢今恃探身去瞧，渔船之中还寄生了许多壳类生物。

再向前，靠岸栓着几搜完好无损的渔船，和几十栋架空地面建立的房屋。

孩童在沿海线嬉戏玩耍，见到谢今恃和尉迟汀拔腿就跑。

其中一位小女孩抱着水桶，落在队伍后头。

谢今恃快步追上小女孩：“你好，请问你认识姜培裕吗？”

“不认识！”小女孩急出哭腔，拼了命般往前跑。

跑的快的孩子拉着大人的手折返：“就是她欺负阿渠。”

渔民面容严肃走上前，小女孩趁机跑回孩童的队伍。

谢今恃解释：“我没有欺负她。”

尉迟汀紧跟着说：“冒昧打扰，我们想找一位名叫姜培裕的老先生。”

渔民的戒备心重：“你是他什么人？”

尉迟汀说：“我是她师妹，来看望他。”

渔民端详她未遭时间冲刷的容貌，罢了，修行界的人个顶个的年轻。

“随我来吧。”

路上，起初遇见的孩子们相继朝她们做鬼脸。

叫阿渠的小女孩乖巧地抱的水桶，跟在小伙伴身后。

谢今恃有意去道歉，她靠近时，小女孩就会提起步子走开，之后再从其他方向跟上孩童部队。

渔民在一户与周围毫无区别的房屋前驻足，他跨上台阶，走在架空的木板上，空荡荡的响声回荡。

“姜爷爷在吗，有人找您。”

“谁啊？”姜培裕打开门。

“您的师妹们。”

渔民毕恭毕敬回答，他侧过身体，显露出身后的二人。

尉迟汀半遮半掩挡在谢今恃前面。

孩童们站在平地上，用稚嫩的声音叫唤：“姜爷爷好！”

姜培裕见了两人，没露出异样，先回应孩童：“你们好，你们好。”

他将两人邀进门，等门合上，只听渔民招呼孩子们离开。

姜培裕坐在椅子上，表情严肃。

汀、恃两人像两只不幸被揪住的过街老鼠，垂着背等候发落。

“你们找到这来也不容易，说吧，有什么事。”

姜培裕讲完话，下意识伸手要摸胡子，下巴却空荡荡，什么也没有。

海边空气潮湿，长胡子闷热，他索性剃刀一横，全给刮干净。

谢今恃察觉到，没忍住笑出声。

姜培裕缓解尴尬，拿起茶杯抿了口，杯中乘着凉茶，祛湿爽口。

尉迟汀说：“魔教入侵修行界的事情，姜老知道与否？”

“自然知晓，我的徒弟为此丢了性命，那群人竟还谣传是她通敌。”

姜培裕好似什么都知悉，就连徒弟的死而复生也未存疑。

谢今恃红了眼眶，同她亲近的师父果然相信她。

她泣声喊道：“师父。”

“哭哭啼啼的算什么样子，”姜培裕放下茶杯，瓷器碰撞发出清脆的声响。

“说正事，你们俩究竟有何贵干啊？”

尉迟汀去瞧谢今恃，阿恃只说要与师父报平安，没提及过旁的。

谢今恃说：“师父有什么还未完成的事吗？我自觉师恩似海，无以为报，只求能尽绵薄之力。”

姜培裕勉强扯起嘴角，谢今恃不知从拿学来的客套话。

“正好，为师借了别人一把剑，你去讨回来。”

谢今恃期待道：“去拿里讨？”

“京城，皇宫。”

当年，在谢今恃拜入宗门不久。

民间动荡，战事四起，姜培裕受人所托，造出一把定天下的宝剑。

造剑时，他向孔序借过玉剑参考。还剑时，托了谢今恃跑腿。

说起来，二者还有些渊源。

“师父放心，徒儿定不辱使命。”

谢今恃牵起尉迟汀的手转身。

姜培裕急忙挽留：“这就走了，不多呆会？”

谢今恃：“不了，等徒儿带宝剑回来再和师父好好叙旧。”

尉迟汀：“我也等下次。”

“行吧。”姜培裕起身为两人送别。

兜兜转转再次回来京城，两人先去尉迟汀的宅院。

院里的花枯败些许，尉迟汀花了小半天重新安置。

谢今恃则把宅院里里外外逛遍，大到每间房的位置，小到缝隙里的杂草。

一夜修整，两人来到皇宫外。

高耸的城墙外涂抹朱漆，宫门紧闭，有人经过时，守城的黄门查看文书或识人容貌，仔细甄别才会放行。

皇宫施了禁术，在其中不能动用法力。

两人在门口徘徊，门开了又合，着实没想出法子，只好硬着头皮上。

谢今恃用着讨好地语气：

“陛下向借了草民一样物什忘了还，有劳大哥通融通融。”

她掏出一袋沉甸甸的银子递出去。

黄门没正眼瞧她，口吻冰冷：

“普天之下，哪样东西不是皇上的，你要债要错地方了。”

两人回到起初等待的角落。

谢今恃靠倒在尉迟汀肩膀上，沮丧哀怨：“皇帝欠债就成天经地义的事。”