年底工人们肯定要揣着工钱回家，来开荒的那些男人们还好，灾区的这些多是女人孩子，程颂怕他们被歹人惦记上，抢了钱财都是小事，万一伤了人命就麻烦了，还是雇车一起送回去安全些。

不过程颂没想到的是，在送女工们回家之前，佃农村中先抓到了歹人。

“这人前两天我就见过，鬼鬼祟祟地来村子里转悠，问他说是来卖菜的，我看他那筐里没几个菜，而且咱们村子人少，各家也都种菜，有哪个会傻到跑来这里卖菜，一看就是不安好心。”

“是，我也见过，亏着是白天，要是夜里来还不定哪家要遭殃。”

程颂是被画砚从县学喊回来的，棉衣有些厚，几百米就跑出一身薄汗。回来时见村民们正围着个男人，应该就是抓到的贼，议论得正热闹。

画砚只说村里抓了贼，让他赶快回来，其它还没说，程颂正想找个人问，黎仁诚就走了过来。

“人是吴老伯和吴大叔抓到的，说看到这人先是在冰糖院子门口往里望，之后又往墙上爬，被他们用扁担敲下来按住了。”

吴老伯就是吴婶子的公公，吴大叔是她男人，他家离秀才院和冰糖院都很近，会看见不奇怪。

不过这又敲又按的，程颂先看了看那个贼人，就是个样貌平凡的男人，看年纪不到三十，表情也说不上痛苦，应是没大事，便走过去向他问话。

“问过了，这人就说闻着那院子里飘出来的味道香甜，好奇才爬上墙看的。”

旁边石头说话了，他爷爷和他爹把人敲下来就开始喊了，他和弟弟才出来帮忙把人捆了。

味道香甜？制糖院的味道比这里大多了，那院子大门还敞着，也没见他过去望，分明就是想探寻冰糖作坊的秘密。

程颂听罢也问了两句，这人依旧不松口，还是刚才那套说辞。

“送官府吧。”

按村民的意思就是把这人打一顿，应该就能把实话问出来，但程颂毕竟是法治社会穿来的，人既然逮住了，还是交给衙门审理吧，私刑不是解决问题的好办法。

听吴大伯说，他是发现这人在院门口张望，觉着可疑就盯住了，等这贼人刚开始爬墙就招呼儿子联手给敲下来了，那他应该就没看到什么。

即使看到了也无妨，熬糖的火候和结晶的方法都不是几眼能看明白的，程颂并不担心泄密。

黎仁诚也同意程颂的意见，于是他俩和吴家爷孙几人一起拉着这贼人进了城。吴大伯年纪大了，但人是他看见，就算现在不去可能衙门也会传他，索性跟着一起了。

“无事，我这腿脚利索着，还没进过县衙大堂呢，同去同去。”吴大伯说道。

这案子不大，偷窃没得手也没伤人，按说值班的官差就能处理了，顶多打上几板子就完事了。这贼人应是也做得如此打算，所以听说送衙门也没显露多少惧色。

可惜他不知县衙里程颂送去的西瓜还没吃完呢，官差们对这小郎君印象都是极好，听说有贼人去他作坊探秘，便没敢怠慢，直接报给了县尉。

衙门的手段就不是简单的私刑可比了，这贼人也不是什么硬骨头，只是被雇来探秘，挣得又不是卖命钱，没等上板子就招了供，承认自己就是收了五两银子去冰糖作坊打探的。

不过打探的目的是确定冰糖是不是那个院子生产的，至于能不能探到做法要看机会，如果探到了，对方还会加钱，之后这人把雇主也供出来了。

雇他的人就是长宁本地一个混子，平日就靠做些不入流的小买卖维生。

这人被拘到堂后招得更利索，一看就不是头一次来，说是位云州来的客人花二十两银子找他办事，那客人还住在长宁的客栈中等消息。

旁听的程颂也不知自己更好奇出钱的源头是哪位，还是那位出了多少银子。

还得感谢办事人的一层层克扣，到最后只剩五两银子只能雇了这么个笨蛋来执行任务，居然被六十多岁的吴老伯见义勇为了。

等审完云州来人，幕后黑手就差不多现形了，程颂也明白了为什么最后的探秘行动如此不周密，原来都是距离惹的祸。

这场委托是从江南发起的，跨越了数个州府，经手的一个比一个心黑，只拿银子不办事，才让程颂他们如此轻易就把人抓了。

只是案情是清楚了，却没一个人觉着轻松，因为发起这场委托的不是一个人，而是江南的所有糖商。