“忘记介绍我了。我叫姜北溪，葱姜蒜的姜，北域的北，溪水镇的溪。”

“能理我一句吗？你一天到晚说话会不会没我喝水的次数多？”

南竹淡淡地回了句：“别跟着我。”

“我没跟着你，我只是沿路乞讨。你没见我的桶里多了好多个大包子吗？”姜北溪笑了笑，提桶高了些，“要不要吃？”

南竹斜一眼姜北溪提上胸前的桶，只见桶里满是冒热气的包子。

原来是个乞丐，他第一次见不像乞丐的乞丐。

“你要吃什么馅的？”

“谢谢，不用。”

这时候，一个糕点铺的老板叫唤起姜北溪：“姜子，新出的杏花糕点吃不吃？”

“吃。”姜北溪来了糕点铺前，见杏花糕点模样喜人，笑了笑，“老六，糕点模样越发讨喜了。”

老六一边夹糕点进姜北溪的饭桶里，一边笑呵呵道：“可不是，花了些时日想出来的。你爱吃的兰花糕点也来一点？”

“不了。只要杏花糕点。”姜北溪转头看一眼南竹，见南竹走远了。他抱起桶，匆匆祝福老六，“好卖。”

姜北溪追起南竹。

“行！好吃再来。”老六目送姜北溪远去，心情愉悦地等待一大批客人来。他想：“又能提前卖完回家了。”

一路上，总有摊主和商铺老板热情地问姜北溪要不要食物吃，姜北溪全拒绝不要。他今日桶满了，也不必再多拿他们的食物。他紧随南竹来到溪水池，见南竹走近池水边，看了看池水，似乎在看什么东西？姜北溪一面吃包子，一面道：“你看什么？是净玉吗？”

南竹“嗯”了一声。

“不懂你们。水那么深，净玉又看不清。”

外地人来溪水镇必要看的即是溪水池里的净玉。但池水深，净玉又拴在中部，大家看不清晰，只能见朦胧的鱼身。

溪水池是一个圆形池子，围着池子的矮石墙是从山上搬来的石头砌成的。净玉让溪水池的水干净清凉，人喝了神清气爽。外地人除了看净玉，还会喝上一口。有的外地人还会坐着牛车来，打几桶回去。镇子上的挺多镇民也爱来溪水池打水。每天申时，镇民就来溪水池打水。此刻，溪水池周围，镇民们拎着桶，桶上绑着绳子，丢桶往溪水池里打水。

南竹仔细看了几眼，也不见净玉。他步往镇长家。镇长家满墙的爬山虎，确实明显好找。

南竹敲几下木门。

姜北溪见南竹来的是镇长家，前几日说了些大逆不道的话，惹得镇长发气了，还是别出现在镇长面前的好。他走去溪水池附近的一棵大树下坐着，吃起晚饭。

南竹等了一会，木门才打开。一个慈祥温和妇女出现在他面前，想来是镇长的夫人了。镇长夫人见南竹，打量了一番，只见他面容俊朗，表情冷淡，一身青衣穿着倒是仙气十足，她惊讶地想：“瞧这身打扮，该不会是古朽的南掌门吧？

她心里这么想，嘴上也是问了：“南掌门吗？”

“是的。”南竹点了点头，“镇长在家可否？”

“出去了，也快回了。”镇长夫人开门广了些，“进来坐着等吧。”

镇长夫人请南竹到椅子上坐着，又斟一碗茶捧给他。她进往厨房，炒起菜来。南掌门的事，她也听了些风声。她是不信几只乌鸦轻易弄昏南竹的。那些说他弱的人，是不知情形，胡说八道罢了。

大多人也是被谣言带偏。当初南掌门各地为百姓们除妖怪麻烦的时候，人人都赞他实力强，怎么几只乌鸦而已，偏把他过往所做的一切否定掉。

南掌门若真的被乌鸦弄昏迷，为什么要往他实力弱打不过来大说特说？为什么不往乌鸦上猜测？能令南掌门昏迷的乌鸦，怎会是普通的乌鸦。

镇长夫人炒好几盘菜，方放上桌，镇长便回来了。镇长夫人忙迎上来，在镇长耳边低语告知南掌门到访。镇长点了点头，走进屋里，见南竹端坐喝茶，他坐在那儿便是一幅美画。

南竹站起身，道：“镇长。”

“南掌门，边吃边聊，如何？”镇长语气恭敬起来。镇长同镇长夫人一般，是相信南掌门的。他要是轻易信了流言蜚语，也不能当上镇长。

“好的。多谢。”南竹等镇长和镇长夫人落座，他才坐下。

“掌门此次来，是有什么事要我帮忙的吗？”镇长盛了碗饭，放在南竹的桌前。

“谢谢。”南竹托起碗，“遭了一点困难，需借镇子的净玉一用。”

镇长和夫人相视一眼，问道：“斗胆一问，可是乌鸦事件？”

南竹道：“没错。”

“掌门可否将原因告知于我。我要了解透了，才能借予掌门。”镇长用公筷夹了块鸡肉放进南竹碗里。

南竹简略告知乌鸦乍现那日发生的事。过了会，他说完了。他喝了口茶，道：“体内黑气繁盛，需借净玉试一试。”

镇长和镇长夫人听了南竹的讲述，当即怜悯起南竹来。镇长夫人放下碗筷，叹气道：“我就知道其中必有隐情。可怜见您，白受了骂。”

“不妨事。”南竹咬了一口镇长夹的鸡肉。

天下的人怎么说，南竹不在意，专心做自己的事，过自己的生活。别人怎么说，任由着他们，他堵不住那么多嘴，也不想堵。

镇长夫人又是叹了一气。

镇长道:“借是行，等三更时才可。”

南竹道：“多谢。”

桌上安静下来，只有时不时的筷子和碗相碰的声音。镇长见南竹夹了三次鸡肉，其他菜只夹了一次或是不夹，看来他爱吃鸡肉。镇长又拿公筷夹了两块鸡肉放他碗里。南竹轻声道了谢。

镇长刚放公筷在盘子边上，一阵咚咚的敲门声响起。镇长夫人起身去开门。镇长夫人走进屋里，身后还跟着一个一脸麻子的年轻男子。

“小何，什么事？”镇长放下筷子，看着小何。

小何道：“镇长，血府又送东西来了。这次是他们的管事送来的，那个皮肤红红的少爷这次没来。那个管事正在外面等候了。”

镇长眉头皱起：“还来？真是坚持。都拒了吧，别让他们拿给百姓，紧盯他们离开。”

“是。”小何转身出去了。

镇长夫人一脸愁容：“他们还要坚持多久？被他们盯上真是愁死人了。”

“走一步看一步吧。”镇长没了吃饭的胃口。