顺着海岸线一路向北，不知不觉已至北境。

沿途的青山渐渐被萧瑟枯林代替，下雪时天地皆是灰白色，薄薄的积雪落在草地上，像是轻薄的绒毯，平坦山丘上零星几棵铅灰色的针叶树是天地间唯一的色彩。

“气温越来越低了。”

“是啊，快到刃之国边境了吧？”

“我看你也是老糊涂了，刃之国早就亡国了，忘啦？”

“你瞧我这记性……”

商队领队与副手的交谈传来，瑠加随着车队缓缓走着，前方是一对并肩前行、低声交谈的少年男女。

只不过松田小椿始终神色淡淡，山葵却神采飞扬，像只尾巴摇摆不停的柴犬。

遇见山葵纯属巧合。

战后各个忍村忙于重建，忍者委托工作应接不暇，水涨船高的雇佣金额令许多平民望而却步。

战争后的世界仍处于无序中，流浪忍者打劫杀人事件屡有发生，因此各个小商队与独身赶路的人们自发汇集在一起，只求人多势众，路上互相也能有个照应。

山葵自与玉子婆婆等人离开蛇窟后，凭借着瑠加所给的令牌会见了千穗理。

千穗理收留了他们，不仅极妥帖地安排了住处，还为他们日后的营生行了诸多方便。

玉子婆婆凭借出色厨艺开了一家小食店，而山葵因其头脑聪明，又在人情世故上极通透，被收入白霜城城主府内，仍做着和蛇窟一样外出采买的工作。

此次与瑠加重逢，恰巧是在山葵回霜之国的途中。

他的盘缠不足以雇佣正规忍者护送，只能跟随零散商队赶路，偏不巧遇上了一行流浪忍者，生死攸关之际，是路过的瑠加出手相助，才使他们逃过灭顶之灾。

相比在蛇窟时山葵明显长高许多。

常年路途奔波使他皮肤晒得黝黑，臂膀健硕，眼睛炯炯有神，笑起来的时候露出一口整洁白牙，凭谁瞧一眼都觉得是个极精神的好小伙。

所以当少年洪亮喊出瑠加的名字时，宇智波瑠加险些没能认出他来。

自蛇窟分别后许久未见，山葵激动无比，高高壮壮的男孩竟在众人面前抹起眼泪，那憨儍又老实的模样倒是和从前没有区别。

他与瑠加聊了许多分别之后的故事，而瑠加也顺势加入了队伍，承担了守护商队安全的职责。

所有人都对瑠加十分感激殷勤，唯独一位少女对她避如蛇蝎，偶尔投来的目光也并不友善。

“她叫松田小椿，和你一样出身木叶，现在和奶奶一起定居霜之国。”

山葵热心地向瑠加解释，“别看小椿对谁都冷淡淡的，她其实人很好。”

瑠加的目光落在少女身上，她远远站在队伍尾端，十三四岁正是最爱美的年纪，却打扮朴素中性，额间随意束着一条方巾，头发散乱不拘小节，乍看倒更像是个男孩。

松田小椿正面无表情擦拭着佩刀，手法轻柔娴熟，却听一个女声响起。

“是把好刀。”

她擦拭的动作一顿，抬头对上瑠加温和的目光，只听“喀”一声收刀归鞘，挡住了肋差骇人的锋芒。

“……谢谢。”

“听说你也是木叶人。”瑠加在她身边坐下，“我们是同乡。”

松田小椿只敷衍地点了点头，见女人似乎有与她攀谈的意思，果断地开口道：“闲聊就免了，我并不是很想和你说话——”

说到一半，似乎连她自己也觉得有些无理生硬，微微蹙眉，又补充道：“不是针对你……我只是不喜欢忍者，所以麻烦让我一个人待着，谢谢。”

“原来如此。”

女忍者这样说着，小椿本以为她会识趣离开，却见对方指着自己的头巾道：“卷叶细纹…火焰刺绣，这是只有火影直属暗部才有资格佩戴的方巾……你是松田达雄的女儿。”

闻言，松田小椿震惊抬头，与面色平静的瑠加四目相对。

少女讷讷无言良久，眼中闪过太多复杂情绪：“你知道我父亲——算了。”

松田小椿忽地嗤笑一声低下头，“像他那种叛徒，没什么好说的。”

“叛徒？”

“所谓火影亲卫，在仇家上门时却连自己的爱人都保护不了，后来又因叛国被抓。他入狱那天，祖母怕我被牵连，带我连夜逃出木叶，我在路上看到了他被处死的告示。”

松田小椿深呼吸平复着激动的情绪，眼中尽是愤恨与厌恶。

“所以我讨厌忍者……忍者都是一群糟糕的家伙，他们除了会给家人孩子带来痛苦，根本什么都……”

猛地意识到失态，少女抬头望向被她无差别攻击的女忍者。

瑠加并未恼怒，只侧头安静聆听，这幅温和姿态令松田小椿终究无法再说下去。

少女抿嘴，冷着一张脸想要离开，方迈出两步，却听女人轻而和缓的声音在身后响起。

“或许事实并非如你所了解的那样，松田先生有他的苦衷——”

“够了，我不想听。”

小椿生硬打断，“让我一个人待着吧，你可以离开了。”

见她如此坚决，瑠加最终没有再说下去，识趣地起身离开。

自数年前刃之国亡国后，原首府镰乌城被纳入霜之国管辖，仍承袭着之前冶铁锻钢的传统。

商队此行大多数人的目的地是白霜城，仅有松田小椿与其他几个零散旅者要去镰乌。原本通向镰乌城的主干道毁于战争，因此不得不绕路走一条人迹罕至的小路。

队伍抵达驿站休整，待用过饭后，两拨人便要在此分别。

吃饭时，山葵有些心不在焉，目光总不由自主去看松田小椿：“瑠加姐……小椿一个人太危险了，我想送她安全抵达镰乌再回白霜城。”

瑠加对此并无异议，可当山葵向松田小椿提议时，却被少女冷漠地一口回绝。

男孩挫败地回到座位，瑠加没有过问，意料之中的结果罢了。

驿站中一同歇脚的不仅只有商队，旅客们大多相安无事，唯有一群流浪忍者吸引了山葵的注意。

浸润在蛇窟氛围中长大的孩子天生对恶意十分敏感，几乎在看到那伙人的第一眼，山葵就感受到了专属于亡命之徒的血腥臭气。

瑠加山葵所坐位置与他们是前后桌，即便几人刻意压低声音也能将谈话听个大概。

“听说了吗，前些天有人看到那个宇智波佐助在附近出现。”

“怕什么，他早就脱离木叶了，如今和我们一样都是流浪忍者，总不会多管闲事。”

谈及世人瞩目的四战英雄，仿佛打开了某种开关，男人们交流着有关这个传奇男人的故事，画风一转，竟落在了宇智波瑠加身上。

“那个女孩佯装投降，潜入木叶后单杀高层，把当年火之国迫害宇智波全族的丑闻搞得天下皆知，让其余大国都看了笑话……妈|的，不愧是血继限界，老子一辈子也追不上，如果我也会投胎就好了。”

“你是赶不上了，但你儿子还来得及。”

另一名男人笑道：“据说当年木叶高层也在打这个主意，抓到那个女孩后，却没想被反将一军。”

“要换我是火影也这么干，握在手里的写轮眼资源当然是越多越好……”

“不仅如此，都说宇智波一族无论男女，都出美人……”

“我素了半个月了，你可别勾我。”

男人哈哈大笑起来，拍着同伴的肩膀道：“那就去吉原找你那个老相好嘛，她肯定想你。”

“放屁！”

被调侃的男人重重放下酒杯，啐道：“那死婆娘哪里是惦记我，分明只认钱。老子要是穷光蛋你看她还睬不睬我。我如今手头紧，去了那臭|婊|子指定给我赶出来……”

将这些荤话听在耳中，山葵强忍下恶心与怒意，反观瑠加却说是面色不变，仿佛什么都没听见似地安静喝茶。

就在山葵想换座位时，却察觉一道极令人不适的视线投来。

后桌的男人们注意到了瑠加，正放肆打量着女人，显然是起了别的心思。

其中一人径直向她走来，剩余同伴皆是看好戏的模样，却见女人随手取下了挂在墙边的斗篷，斗篷下竟露出了一柄巨大团扇。

男人面色一变，脚步顿住，错愕地看瑠加起身穿衣，斗篷扬起，露出了背后刺绣。

那族徽虽小，可当他看清团扇族徽时，如遭雷击，脸色瞬间煞白。

女人缓步与他擦肩而过，焰团扇负于背后，居高临下的目光扫过那一桌人。

当看清她冰冷猩红的双眼瞬间，所有人浑身巨震，失手打翻茶杯，摔落在地四分五裂，响声吸引了驿站内所有人的目光。

山葵一头雾水，只见原本想要搭讪的男人忽然瘫坐在地，两股战战，刺鼻异味传来，竟当众尿了裤子。

他的同伴也不遑多让，仿佛目睹了极恐怖的东西，直至女人走出驿站，才有人哆嗦出声。

“宇、宇…宇智波——”

团扇族徽、鲜红双眼、黑发女人——

任凭再如何耳聋眼瞎，也能认出这是那个单杀四战强敌之一的宇智波瑠加。

自战争后，忍者中只流传着宇智波瑠加“最强幻术”的传说，如今只是须臾对视，便深深领会到了何为求生不能，求死不得。

在写轮眼的幻境中，他们早已惨死了千百回。

瑠加本只想给他们一个教训，这样的渣滓杀也杀不干净，为避免牵连无辜，她并不想在驿站动手。

与松田小椿分别后，瑠加与山葵向霜之国前进，猛地回想起在招惹自己前，那群亡命之徒似乎也注意到了松田小椿的佩刀。

那柄肋差做工精湛，刀镡描金，锋刃淬火泛青，是可遇不可求的好品质，在黑市定能卖出高价。

意识到不对的二人立即掉头去追，瑠加本已做好最坏的打算，却在距离驿站不远处发现了松田小椿。