“没事吧？”

少女面色惨白，佩刀出鞘，紧紧攥在手中，脚边则是一群瘫倒在地的劫匪。

瑠加有些诧异小椿的战斗力，但她很快否决了自己的猜想——松田小椿的佩刀太干净了，没有沾血。

排除她自己，那便是有人出手相助。

目光扫过战场，并未见第二人身影，想来已是离开了。

瑠加不由感叹解救小椿之人出手利落，现场几乎没有留下打斗痕迹，恐怕是个体术高手。

山葵小心安慰着惊魂未定的少女，松田小椿强压下恐惧，目光落在黑发女人背后的族徽上，不由一愣，脑海中浮现方才突然出现，又突然消失的男人。

一样的图案……

对方并未将流浪忍者杀死，劫匪们见宇智波瑠加去而复返，惊恐地想要逃离，然而这次女人没有手下留情，阿咲如利箭般穿过人群，黑影所到之处，皆是一击毙命。

好在有惊无险。

面对山葵再次提出护送她回镰乌的提议，松田小椿这次没有拒绝。

三人运气极好，偶遇几个赶牛的农户愿意稍他们一程，瑠加与小椿坐在载有稻草的牛车上，而山葵则陪着农户在前方闲聊。

牛车很慢，乡间土路略有颠簸，临近傍晚时下起了小雪。

松田小椿怀抱佩刀，裹紧衣服将自己蜷缩起来。忽然一件宽大斗篷罩在了她的肩上，伴随着淡淡香气，女孩一怔，抬头去看宇智波瑠加。

“来聊聊吧。”

女人替她拢住斗篷，温暖的布料阻挡了寒风，声音很轻但不容拒绝：“关于你最厌恶的忍者父亲……有些事我必须要告诉你。”

当牛车在镰乌城外停下时，山葵察觉松田小椿双眼通红，似乎是刚哭过。

除此之外，她对瑠加的态度忽然扭转，甚至主动邀请二人一同回镰乌城内的家过夜。

虽然不知瑠加对她说了什么，但山葵十分高兴，他对松田小椿有着莫名的好感，只要同她说话，山葵就觉得高兴。

松田家房子很小，但打理得很干净。

父亲死后，小椿一夜成长，并未选择成为忍者，而是拜在了一位锻造师傅门下。

锻刀太辛苦，与她一同拜师的男孩们最终都纷纷告辞回家，唯独小椿坚持了下来。

得到师傅认可后，松田小椿便留在店内帮工，小小年纪已是镰乌城内远近闻名的小师傅，更是凭出色的手艺挣钱支撑起了这个家。

这些辛苦过往她从未提起，也不愿别人知晓，是趁小椿外出时，奶奶半感慨半心疼说与瑠加山葵听的。

留宿的那一夜下了很大的雪。

窗外反射入屋的雪光照亮了房间一角，瑠加躺在被褥中，望着黑暗中沉稳安睡的少女，不由联想起她惨死的父亲。

其实瑠加与松田达雄仅有两面交集，或许是男人死亡的模样太过凄惨，她至今记忆犹新。

望着长大的松田小椿，瑠加却忍不住在想当年恳求松田达雄说出宇智波灭族真相时，自己与小椿是同样的年纪。

离家的父亲没有回来，月下抱猫的女孩也不再笑了。

松田达雄告诉了瑠加宇智波的真相，这份恩情无以为报，且男人已死，瑠加能做的也只有偿还一份“真相”而已。

一夜安睡。

第二日晨起雪已经停了，山葵决定在镰乌多留几日，与瑠加约好三日后在白霜城汇合。

临别前，松田小椿与奶奶一起为她送行。

“谢谢你告诉我关于父亲的事。”

女孩仍旧是那副淡淡神色，稚嫩面容上是这个年纪不该有的沉稳麻木，眼神却不再冰冷。

“不用谢，这是我应该做的……就算全天下都认为他是叛徒，但身为女儿的你应该知道真相。”

“我明白。”

松田小椿点头，目光落在女人脚边的黑猫上，眼神和缓许多，认真道别。

“路上保重。”

与松田祖孙分开后，瑠加独自向城外走去。

时间尚早，天光微亮，整个镰乌笼罩在黯淡灰白的晨雾中。

昨夜下的雪积起一些，早起的老人们手执扫帚，整条街只能听到鸟鸣与扫雪的沙沙声。

刃之国已不复存在，可这座城市还维持着从前的模样。

瑠加散步般随意缓慢地走着，耳边是清脆错落的脚步声，她知道有人跟在身后，却无动于衷。

原先的城主府已被拆除，横穿峡谷的长桥成了出城的必经之路。

再次踏上那座拱桥时，当时自己为解救千穗里而跌落深渊的记忆涌上，而那个死死拽住她的少年就在身后。

佐助自解救松田小椿后便一直跟着瑠加，二人漫长拉扯的追逐已不知不觉过了许久，就在这个下过雪的清晨，他还是追上了她。

他们彼此都知道对方，可一个没有作声，一个没有回头。

佐助默默打量着瑠加的背影，与记忆中消瘦憔悴的模样相比，背影挺拔，脚步轻盈，状态明显好上许多。

没有自己的这段旅程，她过得很好。

都说近乡情更怯，当瑠加就在自己几步之遥的位置，宇智波佐助也有了类似的感触。

黑发男人忽然停住脚步，一只联络鹰落在左肩，佐助解下信件快速扫过内容，仅剩的右手不便翻页，于是用嘴去衔。

此刻一阵风吹过，卷起指尖的信纸，扑簌簌散落一地。

佐助微蹙好看的眉，无奈俯身去捡，他至今还未习惯独臂，因此显得有些狼狈。

一只白皙的手忽然出现在视野中。

佐助目光一滞，顺着那只递来信纸的手缓缓向上，最终落在宇智波瑠加垂眸看他的面容上。

四目相对的一刻，两人谁也没有说话。

佐助久久望着瑠加，眼神中是毫不掩饰的描摹与酸楚，有些迟疑不愿去接，唯恐对方转身就走。

男人抿着唇，低垂的睫毛纤长颤动，最终还是接下了她递来的信纸，然而瑠加并未离去，顺势倚在了拱桥的栏杆边。

这场追逐游戏是时候画上句号了。

“到此为止吧…我累了。”

来自桥底峡谷的风声如泣如诉，瑠加望着远方灰白的群山，轻声道：“追了这么久，你也累了吧。”

“瑠加。”

佐助几步走到女人身前，眼神专注，双眸漆黑深沉，却还是和从前一样笨拙直白道：“……再给我一个机会。”

宇智波瑠加无言以对，在听到这句话时，内心第一股涌上的情感是难过酸涩。

她侧头试图掩去表情，没有回答这个问题：“不再践行你的答案了吗？”

“比起那些，我如今只想要你。”

佐助的回答很笃定，“这一次…我绝不会再离开了。”

瑠加沉默以对，神色始终是淡而哀愁的。

不是不爱，而是不敢再相信他的承诺。

在宇智波佐助的世界里，他的目标与理想永远优先于私人情感，瑠加也不愿让他在感情与理想间左右为难，所以她宁愿放手。

瑠加并不觉得遗憾，除爱情外，她在凯班、鹰小队、药师兜等处同样得到了爱的滋养。

人并不是只靠爱情而活。

她觉得自己已经很幸运了，也不想再奢求什么。

佐助明白瑠加的想法，也清楚这份心结难以在短期内解开，但没关系，他们还有许多时间，他愿意用后半辈子去践行自己的决心。

掌心传来的触感唤醒了瑠加的走神，佐助走到与她并肩的位置，小心翼翼又眷恋至深地握紧她的手，姿态可以称得上卑微。

比起上次见面，他又长高许多。

已经成年的宇智波佐助肩膀愈发宽阔，褪去了青涩与急躁，如今更多的是沉稳内敛。

他的掌心很热，那份热度似乎感染了宇智波瑠加，连带着她沉寂多时的心也再次跳动起来。

清晨的薄雾渐渐散去，初升朝阳跃出地平线，黯淡的阳光渐渐将这座拱桥镀上金色，连同桥边的二人也被笼罩在光芒下。

瑠加望着佐助，晨光与积雪反射的柔和光线使他看上去无比深情温柔，与此同时，男人低沉的话语落入耳中。

“从前种种都是我对不住你…无论你是否原谅，我都会用后半生来弥补。”

佐助与她十指相扣，瑠加只感到一个硬物落在掌心，她低头去看，是一颗柠檬糖。

女人的神色终于有所动容，与此同时，佐助的声音在头顶响起。

“给我一次追求你的机会。”

“瑠加…我们重新开始吧。”