为人臣子，是正是义，是邪是佞，并不重要。顺了帝王心意，那便是忠；失了君心，那便什么也不是，纵然一身风骨，顷刻间便能在帝王指尖碾作尘土。

“朕记得裴策。你与他师从前朝翰林学士秦道一，秦老先生仙风道骨，裴策倒是真学到几分，才做了两年太中大夫就辞官离京，这么些年四处闲游……你知道他后来去了易州，还做过一阵子陆归明的军师么？”皇帝饶有兴致地翻起往事，好似一阵无心的风路过水面，却让满池湖水难平涟漪。

裴策善画山水，孟念池擅作书，皆是得了先帝时翰林学士秦道一老先生指点，各承了他的一脉精髓；此为世人共知，二人常被人并提而谈。

“裴策早非朝中之人，市井之中闲谈妄语，不失有趣。孟侍郎高风亮节，不从群语，你今日所言，朕印象深刻。”

听者有心，说者未必无意。

孟念池听懂这番敲打，以头抵地再拜。

“臣得伴陛下，乃臣之大幸。”

座上人起身振袖，爽朗大笑，踱至孟念池身侧以掌重抚他左肩，良久才道：“你瞧今日殿上……朝中盼着陆归明军权的人可能生事，在边关领着五万翼威军的陆氏更能生事，甚至某些你意想不到的人在将来也可能生事。”

“念池，你随我多年，当知凡事都有轻重。”

皇帝召了郭中人入内，笑睨了孟念池一眼，悠悠绕至案后，取下一支狼毫。

“这第一笔总是难落的，得亏你提醒朕了。”他若有所思，随即目光凌厉起来，疾疾书下数语。“今冬陆氏率翼威军在岐西六州鏖战，有功有过；易州既已收复，陆澄……”

“凡事有轻重，便先罚他几月俸禄罢。”

孟念池抬手取下头上的那顶直脚幞头，双手捧于腹前。

两日前裴策的密函来的意外，信中只言易州事出有异，却丝毫未提是何人在作祟。模棱两可的一纸之言悬在梁上，却不知会化作利刃指向何人；这样的事棘手而微妙，孟念池之所以在陆氏定罪一事上犹豫，有大局的考量，也有对昔日同窗为人的信任。

若裴策暗示的是陆氏初显端倪，那么这些年来朝中对陆氏的忌惮和隐忧便事出有因，帝王便未意气用事；若裴策所指另有其人，那么今日殿上顾侍郎之流之居心，不得不防！

只是……裴策到底意指何人，怕是已经不重要了。只要有人想，这封信有一天可以用来压垮任何人。

神思间孟念池已步至书斋。

正午的日光巍巍打在檐角，直照得书斋对侧的阫墙发白。门后一六扇曲屏制以青檀木，与屏心所绘竹兰呼应，一道清丽的侧影朦胧地透来，依稀可辨其少女样式发髻。

孟念池进屋时，案上已置好笔砚，右角一茶盏正袅袅生香。那人望着座后新悬的一幅山水长卷，也不知如痴如醉地看了多久。

画卷上山明水净，群峰凑绝，长风有状。最妙不过右上方一只鹰，正对着卷外人展翼而来，好似顷刻便要划破薄透的纸，潜翔过人耳畔。

弥弥看得入神，长卷忽然被一着紫袍人挡住。她蓦然惊醒，双手交叠置于胸前施礼：“先生。”

孟念池笑道：“宫中不时兴这般画法，你平日爱摹书画，今日对着这易州风光看了这么久，又悟出了什么呢？”

弥弥又看回去，孟念池侧身避让，那山水又完整地淌入弥弥的眼。

“谈不上悟，但学生确有感想。”

“学生一感裴先生胸襟之豁达，易州山水入他眼又出于笔下，有了气息。二感先生今日回来的比平日更晚，想必是在朝中耽搁了些时刻。”

孟念池沉思片刻，开口道：“西县有富贾，一日家中失物，众仆皆言是甲仆所窃，可丁仆某夜于墙角见字条，上曰事出有异；富贾愤甲仆不忠，丁仆该何如？”

弥弥笑答：“并不难解。既然众仆都说甲仆窃物，富贾也如此以为，那丁仆跟着众人顺着自家阿郎的意就好了，又何必被一不明不白的字条困扰呢？”

孟念池却是蹙眉不语，弥弥心下有了几分猜测，又开口道：“学生猜想先生不言，是因为甲仆是家中老仆，德高望重，但确为众人所指，又有字条，不知其是否真有罪过。丁仆踌躇，是怕阿郎受人蒙蔽伤了良仆，让他人渔翁得利；又忧字条是甲仆为自己开脱的诡计，他其实真的是盗贼。”

“丁仆是富贾家从，先生是君王朝臣，守忠便是义了。”

“那你是要顺了阿郎的意，去给甲仆定罪了。”孟念池挑眉，在屉中寻物。

弥弥侧耳凝神，斋中静谧，斋外亦无行人扫洒之声，应是无人。她等着先生的责备，毕竟方才她所言有悖于他这些年教给她的种种，可孟念池并不出声，只将一长方信件捻在手里。

弥弥便大胆起来。

“为人臣者，先忠天下，再忠人君，”她接过孟念池递来的信粗略阅毕，“今日弥弥在此处，便已证明。”

“先生仁义，纵然难堪也绝不愿误伤贤良。边境动乱，若此时失了良将，伤的是万民性命。”

这话像是往孟念池心中掷了一粒石子，将他方才平复的心绪又荡开涟漪。他不得不承认，面前的孩子远比他知晓的更为灵慧。

“你知道我今日让你来，是想让你去易州寻裴策？”他缓缓坐下，和蔼地问道。

“裴策之信，说不定真是为陆氏开脱罪责的字条呢？”

弥弥端正再施一礼，再抬头时神色坚定：“陆氏逆反与否，不在旁人；先生为臣，不在权禄。学生此去无所忧挂，定将看个明白。只是先生在朝中处境艰难，请万万莫一时意气用事，失了君心……还请，还请保全自身。”

否则……若陆氏丹心，他日朝中怕已无像先生这般的人愿逆流而上、慷慨陈词。

弥弥拿起手中信纸端详一阵，随后径自揭开一脚几上的香炉，借着引火诞一端将信即刻点燃！

随着瞬间延展的一线焦黑，手中素笺拧绕着蜷缩，弥弥在最后刹那松手，一缕浮尘散后，信、信上所书连同裴策致信此事都被消抹。

孟念池起身负手于后，朗声笑道：“如此，别有用心之人就不能以此生事了。”

弥弥亦眉目舒展，轻声应答：“正是。并且先生焚信，是已表明心志，陛下不会为先前您为陆氏说情一事不悦了。”

临出书斋时，她回眸再望那幅画，想到将要亲临的千里外山水，或将奔赴的波诡云谲，心跳重如寺庙的钟声。