赵观全垂眸，“林大人似乎不知，你我早已是同路人。”

他揭开案上的竹盖，将一碟点心端至林封鼻前。林封哆嗦着抬眸，玉白的瓷碟正中，竟是一块桂月酥。

他终于意识到什么，遽然瞪大了眼，只听得面前人温言道：“林郎，你且尝尝，跟她做的一样吗？”

*

“哥哥。”

林封扭头。

鱼白瓷碟沁着凉意，光洁的沿边被一双素净的手稳稳托着，往前递了递。林瑶的双袖挽至了手肘，凝脂小臂无意入目，林封下意识垂了眼。趁着转身的动作匆匆扫了一眼四周，他确信无人看见此幕后才松了一口气。

岁初去京殿试，在明堂里滚一遭，又识人脸色蹉跎了五月，林封最终抱着三甲和来之不易的小官衔狼狈回到合州。

金秋九月，他受着乡邻拜谒，却不复彼时绿耳马去，一身的轻与喜。虽在州衙当值，进出堂皇，但父母亲却是颇有微词。只怪他四月间在上京一时兴起，作了篇《论六韬》，不慎被人知晓，不仅让林家此前的打点尽数成空，还被同侪以“文仕不武”之名相疑。

林瑶一连着数日同邻里娘子出门采果，脸色红润；浑然不知兄长囿于前程，又因为多月未见兄长，神采奕奕地在林封耳边道他荣归故里是多么天时地利。

林封接过桂月酥，心下烦闷，正吃得勉强，被林瑶一句“你若是能长久留在合州”一惊，险些噎住。

他放下瓷碟，林瑶忽然噤声，向着他身后某处行了一礼，利落地离开。

林封心有所感，回过头，果见林致负手而立。

“可见到那位上京的贵人？”

林致口中的贵人乃是几日前到合州的。此人车马未至，府衙便紧锣密鼓地准备起迎接事宜，可惜林封被知州当成杂役使唤，筹买果酿从食，等他灰头土脸地回到州衙时，竟不见丝毫筵宴之气，自然也未得见贵人片颜。

林致得知此事后，拿出林封曾祖父任司农寺主簿时帝赐的一块玉，又亲自指导林封写下了谒帖。

此刻林封面对父亲难掩羞愧，低声答道：“儿不曾。”

“那贵人似乎清傲，这几日在合州神龙不见尾，连知州也不敢再张扬此事，俱衙上下，吃闭门羹的不止儿一人。”

林致听毕容色稍缓，叮嘱道：“良机难遇，你且再试试。”

怀中的玉似在灼人，林封想起被拒门外的窘困和同僚随口的轻讽，心如擂鼓，但一想到那贵人似乎不日便要离开，猛地起身，“儿再去写一道谒帖。”

第二日休沐，林封早早出门，不料贵人亦外出，又是一场空。至此林封彻底泄气，心事重重地行至郊野；望着合州的秋林净水，他自觉枉了此生，又从熟悉的景色中得到短暂的慰藉。

他将自己藏入果林，像个顽皮的少年郎一样坐在落叶堆上。不知过了多久，河边漫步走来一双人儿，女子衣袂在风中翻飞，笑声隐约可闻；她身侧男子不时点头，遇滩石凌杂处伸手轻牵女子衣袖。

见二人行近，白鹭涉水趋向河心，拍翅登天。

“六郎。”

女子的声音清晰传入林封的耳朵，他不可置信地扶着树干起身，脸色一白。

林瑶脸色红润，含笑望向前方，二人不似初识。那男子闻声偏首，背影静沉，所着非林氏日常能及。

林封拔腿就跑。惶然回到家中，他犹豫着如何告诉母亲，方转过穿廊，又被所见之景一骇。

林致和知州罗随迎面走来，谈笑竟似故友。他躬身揖礼，罗随沉默半晌，道：“或许林郎的《论六韬》自有机缘。”

林封错愕抬首，二人自他身前走过，林致的一瞥意味深长，暗有喜色。一日间发生这诸般不寻常的事，偏偏林致送毕罗随后又缄口不语；林封神魂错乱，晚些时候将林瑶一事顺口告与了父亲。

林致带了家侍出门，那一晚林瑶没能回来。

次日午后，前日出门的家侍自偏门抬入一人。家侍们步履匆匆，将那人围得严严实实。林封于罅隙中望见了她下垂的凝白小臂。

“父亲……”林封艰难开口。林致瘫坐在椅上，看上去惊魂未定，含糊道了句“为你争前程”，又厉声道：“你不许过问。”

林瑶的屋子从此成了旁人不可近的禁室。然不待林封细想林瑶为何醒后哭喊“但求一死”，三日后，她出嫁的轿辇前脚刚走，擢他为闵州知州的文敕便至。

仍是那匹绿耳马，又复一身轻与喜；只是此后每年秋，林封偶忆起亡妹，会有几分歉疚。

那贵人是谁，这么些年他早已不在意；但如今跪在肃王膝下，林封恍然大悟为何对方此前语“林大人兴于合州，一路走来如有神助”。

口中的桂月酥生生噎在喉咙，他满目通红。哪里是他得天相助，分明是他罪孽深重，贪得太多，冥冥之中与阎罗做了交易。

“本王多年前曾无意中看见一篇《论六韬》，叹此人颇有才识，欲收为己用，以解本王在枢密无人之忧。”

“如今林大人已是枢密使，不念本王多次的恩情了吗？”

林封涕泪滂沱，“殿下与……”

“林瑶。”赵观全笑道，“闲游时相识，倒是有趣。”

他想起了什么，又沉下脸来，阴恻道：“你父亲倒是胆大，为了你，竟敢算计到本王身上。若不是你确实于本王有用，当年只消一个‘卖女求荣，没辱皇亲’的罪名，你林氏上下便能身首异处。”

全自得佛缘，呈表尽言，愿掷尘躯，舍外物。

二十年前，赵观全借积善之名离京，看似远离朝堂，却暗中广结位卑身孤之人。

心苗既种，无惧不成参天大树。他今日唤林封来，是为收割。

林封道：“林、林氏定守口如瓶，林瑶和那孩子早已身死……还请殿下饶过小人！”

“我相信死人，”赵观全点点头，“只是今日话已说开，若林大人仍欲割席，恐怕我只能自求心安。”

窗外的夜雨不曾变小。千万道雨经过檐下的灯，恰如刀刃一击毙命前的流光。

是何时事事都与“死”字相关了呢？

林封坐在冰冷的地上，细数着自己身上被陛下知晓后必死的罪状，心竟慢慢平静了下来。

他的《论六韬》是真的写得好，不然也不会叫同侪生妒。他走出合州许久了，为何还要带着少时的卑微和懦弱？

“殿下，”林封缓缓起身，“杀孟泽不难，难的是让我们的人接替孟泽。若孟泽身死，陛下定会在用人上慎之又慎……若朝堂之上无人得陛下信任，您莫忘了，宫中皇长子赵裕已年十五，虽仍在鼎文阁内受诲，却是可承大统之才。”

“陛下惮武，却悉心养出了允文允武的赵裕；日后将翼威军符交予赵裕，亦未可知。”