上京城外十里，巍巍群山云阴渐散，水越而下，灵孕出一片郁郁平原。入京驿道缘溪而行，朦胧晨色中，快马蹄急。

远处，堤下碧水倒映出一隽秀方亭，亭中人影绰绰，一人着玄衣独立于檐角金铃之下，循声张望，似等候许久。

陆归明辨认片刻，忽而勒马。

悠长的马鸣拂过水面，他侧身下马，向那留云亭缓缓走去。累世恩禄，百战功勋，化作一道压向他的诏令。

跋涉千里，在躯体沉重而困顿的此刻，他终于赶在帝王所限之期内应旨。

“陆卿！”

亭中那人穿过内侍与一众禁军，稳步向他行来。

陆卿？陆归明一怔，抱拳的指节微微痉挛。他以跪立的姿势微微抬眸，面前人身上的玄衣同十四年前的那件太过相似，迷蒙间，他好似又见流矢横野，血染京畿。彼时他心急火燎地率军勤王，亦是在此处，在留云亭，见到一身玄衣的赵观崇。

“太子殿下！”他昏了头，欣喜唤道。

赵观崇右手执剑，剑尖红梅呕血，见是他，幽幽道：“朕已不是太子。”

思绪收复，陆归明稳住气息，道：“微臣陆归明，参见陛下。”

赵观崇定定望着他，怅然道：“阔别久哉，陆卿憔悴了。”

陆归明不答，只再次深深一拜；起身后，目光越过亭前那着盔披甲的禁军，停留在那正中央的石案上。

案上有酒一壶，杯二只。酒是北疆的紫天烈，他鏖战晨归时口中的熟悉味道。

陆归明喉中苦涩，扬手挥退了随从。

“臣多年未归，留云亭风光比之梦里，竟还要胜出几分……不知京中现下光景如何？酷暑不消，陛下宫里的水车还好用吗？”

赵观崇转身向亭中走去，兴致盎然，“城中气闷，你我就在此地，叙叙旧罢。”

侍立在旁的郭中人闻言上前一步，摊开两手，眼睛一动不动地盯着陆归明腰间的那把佩剑。

陆归明望着亭中那道徐徐坐下的玄色身影，面上浮起一丝凄凉的笑，手上却是利落。解下长剑，他无视郭中人前来相接的手，平举长剑，遥向亭中示意——旋即撒手剑落，这柄陆氏世传的虎衔莲生生坠地，嗡嗡呓鸣戛然而止。

郭中人被惊得退后几步，回过神时，陆归明已大步走入亭中。

赵观崇道：“这是把好剑，陆卿竟如此随意。”

“臣老了，”陆归明在石案前站定，“方才竟拿不稳。想来，虎衔莲有所灵应，欲寻他主了。”

“哦？”赵观崇似笑非笑，“陆卿想把虎衔莲给谁呢？”

亭下流水潺潺，夹岸十里榆杨成阴。赵观崇循着陆归明的视线偏首望去，天边金光初泻，是上京城的方向。

他沉了声，“陆卿，你想把虎衔莲给谁？”

陆归明鬓边的青筋若隐若现，“臣想把它交给一个罪将——臣的长子陆澄。武帝将此剑赐予臣先祖时，曾言许陆氏丹书铁券，刻字其上，陛下可鉴。臣之长子陆澄，年方二十，行事草莽而多有不谨……”

“坐。”赵观崇挥袖打断他，“朕与你是来此喝酒叙旧的。”

盏口酒液如檐角落雨，渐渐填满面前的小杯。

陆归明心中忍痛，掀袍坐下。对侧，赵观崇拿起杯子，却迟迟未有下一步动作。

陆归明蓦地一笑，眼中湿润，“陛下在此处候臣许久了吧？”

他紧攥着酒杯，略带讥讽道：“是一夜、五日，还是……十四年？”

赵观崇闻言色变，“哐”的一声放下酒盏，冷冷道：“陆避幽，你竟敢问朕。”

“朕还没问你，十四年前壬申月癸丑日，你一个本该在千里外的岐西守将，为何会领三万大军出现在留云亭？”

陆归明沉了一口气，往事再一次入目。

兴熙八年，上京城外十里，阴雨连绵。

太子赵观崇南巡未归，衡帝病入膏肓，三殿下赵观寅八月三日起兵，直入禁城。诺大的上京城城门紧闭，逃不出一人一马，护城河里暗红翻涌。

太子紧急返京，八月十三日，衡帝崩。