远在易州的陆归明接到密信，快马驰援。将至留云亭时，遇亡走的逆党余孽。

两相交锋，陆归明收剑时，对面已再无活人。连日大雨，堤下潮涨，血水混杂在一处，将膝裤浸得沉重如石，散发出一股腥气。

他惦记着太子的安危，不敢慢一步，鞭马抄道，而后在留云亭意外遇见了赵观崇。

“太子殿下！”

赵观崇右手执剑，剑尖红梅呕血，见是他，幽幽道：“朕已不是太子。”

是已然平定叛乱，追逆党而来的陛下。

陆归明后来才知，朝中有人提前告与陛下，闵京道上会有前来接应逆党余孽的大军。

那日赵观崇在留云亭严阵以待，偏生只见到了陆归明和他带来的三万人马。

君不信臣，臣亦防君。

今时今日，陆归明终于将千丝万缕厘清。将帝王的问话默默盘复几遍后，他既感到可悲，亦感到可笑。

“这么多年了，看来陛下仍视臣为赵观寅之流，”他举起酒杯，眉宇间风霜留痕，“臣对陛下之忠，问心无愧。若陛下意决，臣不得不从，因为——”

他如今终于痛下心放手，决意在临死前作壁上观。像是这位帝王从前那样，袖手以观陆氏被反复鞭挞于明堂；他隐忍的哀愤此刻亦封住了他的口，叫他就此咽下那些帝王不知的秘辛。

譬如他才顿悟的一件事——当年自己收到的那封密信并不是赵观崇所书。

是何人作祟、挑拨离间，已不重要。从此这个王朝是清是浊，又与他何干。水能载舟，亦能覆舟。

“这是您的天下。”陆归明扬声，嗓音嘶哑，带了几分快意，“臣祝陛下，八方宁靖，四海升平。”

语毕，他仰首倾杯，一饮而尽！

昏蒙中绿野疾旋似秋末流火，肺腑俱焚，他抚着石案大咳不止。

四十余载尘世的记忆蜂拥而至，他最先看清的是年轻的发妻，旋即便是十六年前揽英殿亮如白昼的灯火。

“陆将军，”太子赵观崇握住他的手，“你此去北疆，请多保重。”他听见自己答道：“臣京中的妻儿，往后还仰殿下看顾一二。”

“自然，陆将军莫要担忧。”

视线忽暗又明，新朝初立，北狄趁火打劫。华美的泰宸偏殿，赵观崇握着翼威兵符，忧心忡忡道：“陆卿，我朝如今只有你了。”

“陆避幽，你能做到吗？”

妻儿不久前被赵观寅抓入宫中为质，一女夭殇；他无暇喘息，接过冰冷的兵符。

“能，只要陛下信臣。”他眸中透出坚毅，认真重复道：“只要陛下信臣。”

赵观崇背过身去，“陆卿还有什么顾虑，但讲无妨。”

“臣在京中的妻儿，往后还仰陛下恩泽。”

“好，”赵观崇低声道，“朕知你重情重义。”

画面一转，六岁的陆澄扯住他的衣衫下摆，“爹爹，阿宁为什么没有回家？”

他猛地吐出一口血来。

*

赵观崇起身，静静地凝视着陆归明。

他斜倒于地，唇瓣张合，依稀能叫人听出几个字：“臣本有三子……”

赵观崇捡起那柄虎衔莲，重新踱回亭中，在陆归明身边蹲下。

“你为陆澄谋后路，”他长叹一声，“朕是天子，亦要给朕未来的太子、给后世铺路。”

亭外碧水汤汤，几匹高马遽然瞪大双眼，禁军刀起刀落，抹去了留云亭外那几名翼威军的气息。

唯见——旭日东升，天高云淡。