他的心骤然一紧，颤抖着伸手探去……

酉时三刻，天幕落雨。

长明宫东侧，万军呐喊直上九霄，赵观寅跪立于地，极慢极慢地抬起头。

银光一闪，他未能活到与他的皇兄、后梁新君对视的那一刻。

*

夜深，屋门吱呀一作响，榻上蜷缩在角落的一个小团动了动。孟念池五味杂陈，轻轻拉开被角。

小人儿生得玉净，泪花晕在眼眶里从未干过，执着地攥着被褥不放，抿嘴望着来人。

“阿宁，”她呜咽着，“阿宁。”

孟念池凝视着她，“你爹娘是谁？”

小人儿同样盯着他，泪珠开始大滴大滴往外掉，却只是重复：“阿宁。”

孟念池撇过头，眼中情绪难辨，长叹了一口气。

新朝初立，百废待兴。他派人查探，意外得知在长明宫的那场大火里，除却秦述妻儿外，竟只有陆氏丢了女儿。

对于那场火，满朝文武心怀鬼胎；或痛骂赵观寅丧尽天良以颂天子，或如孟念池一样缄默，转而独自忍受着自诘的折磨——赵观崇放的这把火，到底是帝王见不得人的权术，还是迫不得已的下策。

赵观崇忙于清洗三省六部，孟念池再度见到他，已是今晨。

连日阴雨，泰宸殿前枝叶零落，他立在雕花曲屏外等候，无意间窥见一个本不该出现在此的身影。

“臣在京中的妻儿，往后还仰陛下恩泽。”

“赵观寅着实可恨，”他听见赵观崇愤恨道，“陆卿，陆宁一事，朕甚是痛心……”

孟念池怔怔低头。他还未完全适应这身崭新的袍服，绉缎的廓形在两臂间微微撑起一个弧度。神游间，那个满眼泪水的小人儿好似就不省人事地躺在他怀里，玉净的脸被烟尘熏得灰里透红。

不知过了多久，赵观崇的声音响起：“孟卿？”

孟念池回过神，趋步上前，却见赵观崇一身玄衣，发间露重，似是刚刚归来。

“在留云亭候了一夜，”赵观崇露出个耐人寻味的笑来，“结果遇见了陆将军，朕甚是意外。”

“他说他奉旨驰援京畿，孟卿，你说他奉的谁的旨？”

孟念池喉间干涩，“陛下，或许其中有误会。”

“但愿。”赵观崇的声音沁着凉意，“与赵观寅、秦述有关的人通通留不得，至于陆氏，陆氏……”

“先静观其变罢。”

“那陆宁……”他试探着，欲言又止。

“非朕所愿，但也算死得其所。”赵观崇长叹了一口气。

宫道上斧锥敲打声不绝，碎掉的砖瓦、开裂的墙隙和沾染了血色的石雕被宫人们小心地一一替换、填充和涂抹，内侍们将一桶桶水泼在地上，用力地刷洗，好似这样便能掩去这座宫城曾经的腌臜与屈辱。

孟念池退出泰宸殿后，一路心事重重至未舜门下，见裴策一身素衣，翩然而立。

见是他来，裴策笑颜如常：“孟兄不走？”

彼时他咽了一口唾沫，闷声答道：“不走。”

“以道得权者，为贤；弃权行道者，近圣。”裴策敛了笑，“策不敢奢望能做圣人，惟愿遵从本心。”

“鹤川，你为何辞官？”

裴策直言不讳：“策以为秦述死得冤，长明宫的火起得蹊跷。可这几日，满朝竟无一位谏官出声。策若留下，怕张不开嘴，不得自在。”

张不开嘴，不得自在。入朝为臣，必有缄口封心之时。

他救出了陆宁，可她不能是陆宁。君疑陆氏，他不能与陆氏有关系。

“我不走。”

一阵风来，他望着裴策走远。

衫袂翻飞，钻入袖口的风是寒是温，自此同那个小人儿一样是旁人不可知的私隐。

烛火荧煌，孟念池再一次转向榻上的小人儿：“你爹娘是谁？”

她似懂非懂，低声抽泣着，“阿宁，阿宁。”

“没关系，”孟念池定住心神，终是下定了决心，“你记住，你叫弥弥。”

生如芥子，心藏须弥。

往后的十五载，尘世万象让孟念池常觉少时所读的圣贤书皆为虚妄，可每欲玉石俱焚时，书斋里那个身影又总在试图唤醒少时的他。

唯见过孟念池君子模样的弥弥，何尝不是他亲手打造的一场幻梦——

在她面前以先生之名授道，他能骗过自己，假装自己仍与裴策是一类人，亦不必心怀在秦道一面前的不安与羞愧。

*

小斋室内，晨光朦胧。木案上墨汁飞溅，砚边歪躺一支笔头分叉的羊毫，一张字迹斑驳的竹纸。

弥弥抱膝蜷于蒲垫上，眸中泪光晶莹。她抬眸，不知是第几次看向竹纸，再度涌泪。

“既然你从此与孟氏再无瓜葛，”孟念池接过她写好的辞表，轻声道：“便不要用弥弥这个名字了。”

将出门时他停住，缓缓回首，眼尾延出淡淡的纹路，神色莫名柔和。

“陆宁，皇天之下，我等皆为芥子。若你决意要争，怕是鱼死网破。”

“我……什么？”

“你叫陆宁。兴熙八年，”他顿了顿，“你‘亡’于长明宫。”

竹纸上，是凌乱交错的“弥”、“宁”二字。半晌，弥弥伸出手，将那张竹纸狠狠攥成一团。

大隐寺早起的僧人们开始晨诵，弥弥在观音像下停住。

甫一合眼，却是见到阿月惨淡的笑颜。她端坐在榻上，急切而悲伤地告诉弥弥：“想要赢，要么杀别人，要么杀自己。”