兴熙八年夏末，太子赵观崇平叛的兵马攻破朱门，丹楹刻桷的皇城在弹指间化为棺椁。

赵观寅走投无路，率残部踞于长明宫，以此前拘于长明宫的五品以上朝官亲眷相挟，传讯出宫，逼迫百官投诚。

长明宫前，两军僵持不下。少詹事孟念池策马一路避着宫道上的尸身行来，屏息张目，在东宫卫间寻到了赵观崇的身影。

“殿下。”

他快步上前，忽闻墙内有人抽刀，嘶嘶切切的声音若秋露寒霜，叫长明宫外的甲兵俱攥紧了武具。

不到一息的时间，凄厉的惨叫声打破平寂。马儿们躁动起来，长明宫宫门却在此时开了一条缝，以迅雷不及掩耳之势扔出个半死不活的人来。

赵观崇一把夺过身边人的弓，浑身紧绷，指头被弓弦压得发红。

倒在地上的那人发丝凌乱，白衫若一张被揉入血色的草纸，汩汩鲜血正自身下淌出。甲兵小心地上前，那人尽染朱色的十指突然在地上弯了弯，痉挛着试图撑起身子。

倏忽之间孟念池觉得这个身影有些熟悉，他猛地扑向赵观崇的弓。离弦的箭扎在那人右手指间，赵观崇眸中杀意未消，侧首看向孟念池。

虚弱的声音传来：“是……太子殿下吗……”

赵观崇一愣。

孟念池已认出此人，有些急切道：“殿下，这是六殿下啊。”

围着赵观全的甲兵得令后撤了几步，又有东宫卫并御医奔去。

赵观全被人扶起，如将溺亡一般，遥向赵观崇伸出手，一双墨瞳透出难以言状的情绪。

“他说，若无人来援，他便一家一家杀尽长明宫内的百官家眷……最后便是太孙与太子妃。若太子殿下踏入长明宫一步，他便先杀太孙与太子妃。”

赵观全艰难地说完，身子又沉沉一斜。

御医迅敏地揭下黏附于他血肉上的衣物，与此同时，一封皱巴巴的信自他怀中跌落。

孟念池大步走去拾起那封信，回头却望见围守长明宫的甲兵行伍之外，有数百人马正朝此处行来。

蹄声分明可闻，赵观崇亦转身回望，冷嗤道：“还要多谢三郎为我找出这些日后不堪用的墙头草。”

那厢领头一人却只在五十步外逡巡，显是焦灼难安。孟念池将信递给赵观崇，赵观崇垂眼扫了一眼，脸色愈发难看，“秦御史，你既为三郎带来了援军，为何不动手？”

“太子殿下，臣绝无二心——”秦述未料会碰上赵观崇，脸色惨白。他看了一眼自己带来的人马，硬着头皮道：“臣等乃是万不得已。臣的妻儿在赵观寅手里，随时可能丧命。殿下深谋远虑，可臣再也等不得了，只能一搏。”

赵观崇深深看了秦述一眼，“我竟不知秦御史养了这么多私兵。”

秦述额上虚汗直浮，手放在腰侧，片刻后还是拔出了剑来。

“收到赵观寅信件的不止臣一人——愿为长明宫内亲眷一搏的也不止臣一人，殿下若是仍按兵不动，里面死的人多了，殿下以为，像臣一样冒死赶来的人是会多还是少？”

他顿了顿，稳住气息，“臣愿随太子殿下立即攻入长明！”

“臣愿随太子殿下立即攻入长明！”数百人异口同声，孟念池屏息，瞥向赵观崇手中的那封信。

那上面早已染了六殿下赵观全的血迹，但恣意的字迹仍是分明，一如孟念池记忆中在鼎文阁所见。生性跋扈的三皇子赵观寅哪怕是被罚抄了经文，满纸也寻不到一丝静诫之意；横竖撇捺，看上去像是一柄未出鞘的剑在比划。

“请皇兄赐教，如何不失民心。”

视线落至末尾，孟念池心一沉。

赵观崇朝着秦述，隐有怒意：“你在逼朕。”

衡帝三日前驾崩，太子继位仪典未行；赵观崇自称的转变突如其来，秦述愣了愣，反应过来，高举握剑的手。“臣愿随陛下立即攻入长明！”

“好，”赵观崇若有所思，“那便请秦卿的锐士们为朕开路。”

墙内又传来妇孺的惨叫，秦述二话不说，带头冲向长明宫宫门。盾甲撞击铜门的声音惊心动魄，数百人如藻荇般一阵阵向前扑去，孟念池余光却见赵观崇重新举弓，稳稳瞄准了秦述。

“三郎好算计，”他低语，“可并非得民心者得天下，而是得天下者得民心。”

孟念池遽然瞪大了眼，耳畔，赵观崇的话传来，比甲兵震天的嘶喊更悸人心魄——

“诸军听令！凡今日出现在长明宫的朝官，与赵观寅同罪——”

*

长明宫一片混乱，孟念池入内不久，马便被羽箭一击毙命。

他是文官，并不擅武。当他孤身行于刀光剑影之间、五感如棉絮一样泡在周遭残酷的事实中时，按住他逃亡念头的是两个身份：其一是臣，他要弥补赵观崇方才所为，他要使天下人相信他们的新君仁爱；其二是生，他本能地记起了秦道一先生教的那些道理。

故当旁人忙于兵刃相接，他则提心吊胆地从刀剑下扯出一个又一个无辜的人，再哑声告与她们，攻入长明的这些人和他都是奉陛下之令前来营救她们的。

孟念池不知浑浑噩噩地奔走了多久，惊觉四周安静了许多。

宫内只剩零星叛军，赵观崇的兵马正齐向东边汇集。

他吐出一口浊气，扶腰仰首。

长明宫数重金檐嵌于青灰天空，未至黄昏，西六殿处却有霞色蜿蜒。

孟念池在意识到那是火光后，拔腿跑去。

“少詹事！”西六殿前宫人流窜，孟念池正欲冲进去，被一名东宫卫猛地扯住。

“少詹事，不要管这里……”

火舌盘缠数根殿柱向上，浓烟与明焰相互撕咬着，发出噼里啪啦的碎响，像是在咀嚼殿中精美恢弘的雕刻与彩绘。

“这是秦述亲眷被拘之处，”东宫卫压低了声音，“甫一进攻，太子殿下就令人投火，以诱赵观寅布在东门的叛军……少詹事不知道此事么？”

“里面还有人！”

“‘凡今日出现在长明宫的朝官，与赵观寅同罪’，少詹事，秦述必覆九族，他妻儿亡于流火，无需受明堂冷眼、承斩刑之痛，已是大幸！”

“我不是在与你谈论秦述的生死，”孟念池按住那东宫卫的双肩，“这殿中难道只有秦述的妻儿吗？”

“这里面……多少无辜，”他厉声道，神色凄惶，“你可知人心有多么难得，又多么易失！”

“少詹事，”那东宫卫吓了一大跳，“我等起先也救了不少人出来。况且，”他放大了声音，“此殿失火，是反贼赵观寅所为。”

孟念池未再言语，径自奔入殿中；虽明知多半徒劳，但仍是捂鼻探身小心四顾。

若入焚笼，步步惊心。他庆幸自己不识秦述的妻儿，因为若他真的遇见他们，他也能心安理得地骗一骗自己，让他们得到与旁人一样的公平，至少尽力地在这次劫难中活下来。

少詹事不可以救秦述一族，但可以救旁人。

炙气逼人，孟念池一无所获，只得曲身向外撤。行经中庭，忽被一柔软的东西绊住。