从小宅出来，刚好遇上赵捕头。他刚刚离开白家，憋了一肚子的气，见着沈瑜一行，没忍住发了几句牢骚：

“白大勇这个虎哨子，脑子被门夹了！告诉他他女没了，他还问我那一百两彩礼银子可不可以找张平要——他去给我把人找出来啊！臭不要脸，逼着问他才承认当年张平的银子是他拿的，要不是这五两，何至于一条命……哎！”

白家的动静不小，听着是男人扯着粗粝的嗓门大吼大叫，夹杂着尖利的女声。张平本就是个青蝇吊客，任白父再怎么闹都于事无补。

“这银子，绕来绕去，偷钱的不痛不痒，还钱的竟然是还错了——该死啊！他那婆娘大着肚子要生了，说话不中听就算了，压根没碰着她就闹着说动胎气了——没一个正常人！”

看着赵捕头义愤填膺，沈瑜宽慰了他几句，他有点忙，抱怨完便打个招呼离开了。大棍坐在家门口的台阶边上发呆，背景音很是吵嚷。

沈瑜动了动手指，转身跑走了。

不过一会儿工夫，他就回来了。他把手上的糖画塞在了大棍儿手里。小孩儿歪头看着他，有些不解。

“我刚刚去买的，请你吃，谢谢你之前请我吃糖。”

大棍小心翼翼地打量着手上的糖画——太漂亮了，他舍不得下嘴。

“快吃吧，等会儿化了就不甜了。”沈瑜可劲儿忽悠他，小孩儿如临大敌，半晌才犹豫着伸出小舌舔了一口。

他的眼睛一下子亮亮的。

沈瑜摸了摸他的头，忽然想起赵捕头说的，这小孩原本是个正常孩子，三岁那年高热，白父白母没管，等同样年幼的白燕兰注意到后才去医馆求药，奈何晚了一步，活生生给他烧傻了。现在已经十一岁了，看上去只有七八岁高。

等江怀瑾二人从衙门回来，这个案子就算暂且告一段落。他远远看见沈瑜蹲台阶上逗小孩儿，眉眼弯了弯，走近递给小孩一个素锦小囊：

“抱歉，白公子，之前的符纸已经毁坏了，这一个是新的，聊表我的歉意。”

大棍儿不接，只呆望着他，沈瑜在一旁暗自摇了摇头，江怀瑾会意，改口道：

“之前的符纸我已经托人给阿姐送去，阿姐很高兴，但担心你没有符纸傍身，特地又让我回了一个新的。”

大棍儿听着是阿姐给的，脸上多了几分颜色，他珍重地将小袋收好，嘴角有了笑意。

“大棍儿再见，我们要走咯。”

沈瑜有些不忍地看着坐在台阶上的小孩，像只惨遭遗弃的幼犬，狗尾巴草一样孤单地扎根在角落，偶尔飘摇摆动着乞求垂怜，无奈周围死气沉沉，他离被爱的距离，永远隔着两户人家和一条青石板路。

或许以后更远了。

白家很吵，没有一个人哭。小孩儿坐在门口，等天黑——距离可以看见星星的时刻还有一个漫长的下午，他偏头看着三个即将离开的大哥哥，迷茫道：

“你们也要变成星星吗？”

沈瑜哭笑不得：“对呀，所有人最后都会变成星星。晚上向星星许愿，她会落入你的梦里。”

大棍儿咬了一口糖画，嚼的咯吱咯吱响：“好吧，再见。”

走出好远，沈瑜悄悄回头看一眼，发现孩子还坐在那里，眼睛直勾勾地盯着他们的背影。

或许总有一天，他会在旁人的透露中接触到有关死亡、有关白女郎的真相，悲伤是他的权利，但沈瑜希望他至少那时已经长出新的保护壳，不至于被伤得鲜血淋漓，能有间隙缩回壳中缓慢自愈。

“沈兄很喜欢小孩子？感觉你很会与孩子打交道。”江怀瑾笑了笑，状似无意地问道。

“也不算喜欢。”沈瑜随口道，“家中有个妹妹，逗逗小孩子还是可以的……”

他意识到什么，一下噤了声。江怀瑾将探究藏得很好，但沈瑜还是像被惊到的那条蛇一般，心狠狠一跳：

死嘴在乱说什么啊！沈钰上边儿有几个姐姐，他是最小的一个，哪来的妹妹——

他亡羊补牢，打了个补丁：“表的。”

江怀瑾了然，笑叹说怪不得，这事儿就算揭过了。

听江怀瑾说，明日他们大师兄便会回来，到时候捉妖就信手拈来了。他向来不矜不伐，提到大师兄时却异常的志骄气满，仿佛已经稳操胜券。

沈瑜没见过这个让江怀瑾如此折服的师兄，因此没什么感官。但想到他那个冤家穆渊也会跟他一同过来，到时候两人免不了见面，他便觉得尴尬——还是眼不见为净。

“白姑娘的案子怎么定性的？”

“债务纠纷导致的凶杀。”江怀瑾捏了捏指节。

沈瑜点了点头——宣称白姑娘一开始就惨死他手，比起事实要温和得多。但就算声东击西用“债务”转移了注意，还是没办法扼杀所有的流言。只要与情爱、禁忌沾得上一点关系，哪怕风牛马不相及，这对曾经的师生名字也将永远绑在一起，被后人时不时拿出来鞭笞诟病——两人会被所谓“风化”钉在耻辱柱上，好像永世不得超生。

江怀瑾很快不谈论这个话题了。白姑娘再怎样，也不过他们的一个意外发现。兜转间，又谈到张平，江怀瑾意外道：

“我原先认为他订棺材是为了存放白姑娘的遗体，孰料那副棺材压根没有拿走，现在都还放在店里。”

沈瑜忽然道：“白姑娘跟张氏好像。”

他见过白燕兰的画像——不是大众审美里的美人，最多能称上清秀。若非要形容，倒不能人如其名以兰花相称。也许用野草或者黄土更相当，柔韧宽厚，符合目前所有生者对她的回忆。

他有一瞬觉得二人相像，无关容貌，之后便抹不掉这种感觉，哪怕没见过白燕兰——那见过她俩的人呢？

张平幼年丧父，与张氏相依为命，如今人到中年未娶。五两银子，本就不值得如今好不容易熬出头的张秀才以身涉险。

单是恨意也不行。

脑中模模糊糊闪过一个概念，囫囵的两个字在嘴边含糊一遍，又不合时宜地吞了下去。

“什么？”

江怀瑾清凌凌的眼睛看着他，眼中黑白分明，沈瑜摇头：“没什么，随便说说。”

一旁的卫鸿远眨了眨眼睛。

江怀瑾算了算时间：“张氏在他失踪一月前来探望，回去便大病一场，张平也是那时订的棺材，而白燕兰的死亡时间，也应该是那段时间前后。”

值得推敲的事情太多了，此时日头已近正午，沈瑜本就一宿未眠，到现在精力已经榨干了。他从没有过如此充实跌宕的一天，现下困意袭来，哈欠连天。

江怀瑾还要去寻黄道士，沈瑜听着就累——下午他要回顾府睡一觉，松一松神经。他打量面前的人：

“江兄，你有属相吗？”

他闻言一愣：“怎么了？”

没什么，觉得你应该是属牛的。沈瑜看着他俊俏的小脸儿——嗯，颜姝鬓绿，是秀美的牛。

到顾府分别，江怀瑾想起什么似的，取出一个小袋——是和给大棍儿那个一模一样的素锦小囊，递给沈瑜道：

“沈公子，袋子里撰有护身符文，另有一张传音符，我若不在，你想唤我撕碎符纸便是。不过怪我先时弄得仓促，只有一张能赠你，还请见谅。随我俩奔波一天，属实辛苦，这点微薄之物就当做谢礼了，还望不要嫌弃。”

沈瑜受宠若惊地接过小囊，顿觉有些汗颜——其实他也没做什么，甚至连路都没走几步，要不说小天使周到呢，这些天不是妖鬼就是人祸，他总觉得自己这条小命揣不稳当，有了这东西，他也不怕跟师兄弟俩分开了。

等一觉醒来，已近黄昏。

沈瑜很有些乏力，推开门，被夕阳刺了眼，含了一汪泪。他打个哈欠，模糊看见一个影子从垂花门进来，他惫懒地打了个招呼：

“卫兄？没和你师兄一起吗？”

卫鸿远拂了拂手：“哎，你不知道，今天下午的事儿可多了！”

说着，他就往沈瑜休息的屋子里钻。在沈瑜愿闻其详的作态下，他坐下后便开始滔滔不绝：

“跟你分别后，我跟师兄便要去黄道士的住处，结果没寻着人，有人说昨儿便出去了，一直没回来。”

“等等——”沈瑜叫住他，“奇怪，不是说顾老爷今儿一早就去找他了么，人呢？回来了吗？”

卫鸿远点头：“顾老爷早上去扑了个空，听说黄道士去城外作法去了，就回了府。我和师兄偷摸进那道士家，你猜怎么着——人去楼空了都，我俩像进了狐狸窝，哇，那味道，但出了那屋子，竟然一点都闻不到了……”

黄道士是狐妖？

沈瑜想起那老头满脸皱纹的样子——有点打破刻板印象了。

“他道行深，有心要跑，我和师兄在地上拣了狐狸毛，用天机盘也算不出来。师兄说除了制药，他还会制符——他给周围人的平安符，其实是不完整的换命符，是移花接木，以命换命的邪术，不过他那玩意儿只能把厄运转到别人身上，倒没有那么阴邪。他的能力，确实不能小觑。”

仔细想想，在县城里淫浸多年，能以妖身扮作道士混得风生水起、未现一点端倪的，本身就不是省油的灯。如若不是那张虎皮和大棍儿的护身符，几乎没人能把妖乱往他这个糟老头身上联系，甚至周围的人都把他当半个救世主，前仆后继地由着他霍霍。

“真是灯下黑。”沈瑜想起之前那个在厨房偷鸡的老头，“你们后来捉住他了吗？”

“害，提起这个就来气！”卫鸿远锤了一下桌子，上好的黄花梨木顷时裂了条缝。沈瑜颇为咋舌。卫鸿远顿时尴尬地把缝隙默默遮住，心中暗悔：