见他敢说却不敢直视，玄凝哼了一声，牵过他的手继而前行道：“是是，夫人本就能言善辩，生气时甚之。还请夫人高抬贵嘴，饶阿凝一回。”
美人得了讨好，眉眼都变得柔和，握着她的手，将即将下山返程的脚步，硬生生往山上拽去。
“去哪？”
“树下。”
“你说的难道不是神庙那棵百年银杏？”
“算是那棵。但……还有一棵槐杏树。”
槐杏树？
玄凝不明所以地跟在后面，但见青翠林间，草木新生，月蓝色身影走在前面，红霞般的绸带随步伐轻晃，像是一束永不熄灭的炬火。
山势并不算高，脚下石阶看起来也是新修不久，直到半山腰的观景亭，再往上去便没了石路，只有一条人为踩踏过的曲径，幽幽通往山顶。
见他就要踩着土路往上走，玄凝一把将人拉了回来：“不是我嫌夫人脚程慢，而是光阴不等人，等我们爬上去，再下来天就黑了，到那时山间风凉露重，热寒交替，我怕夫人着了邪气。”
说着，她走到棠宋羽面前，头也不回道：“上来。”
“你知道路？”
“去往山顶的路不就这一条？”
“我没说树在山顶。”
“……”
一炷香后。
人声罕见的密林丛中，玄凝脑袋抵着树干，深吸了几口气，一字一顿唤道：“棠、宋、羽。”
被点名的美人勾指轻点着下颏，闻声微微倾身：“嗯，殿下唤我何事？”
“回禀夫人，你的殿下快累死了，不知夫人对此事可有眉目？”
“是殿下自己要背的。”
“是，是我执意要背，可是夫人，你也不能一点力气都不用吧？”
她一直身，人又往下掉，玄凝忙揣着往上掂了掂，美人毫不感恩就算了，还要趴在耳边，嘲笑她没力气。
“殿下背不动就算了，这里没有别人，不必逞强。”
“背不动？”
她受了言语刺激，背着人又蹦又跑，来回转道：“谁说我背不动了？再来两个棠棠我都能背得动。”
棠宋羽笑而不语，目光环视片刻，指着远处的小土坡道：“走那里。”
顺着他指的方向望去，玄凝瞬间苦了脸色：“怎么还要爬坡？”到底还要爬多少个坡。
“殿下不行的话……”
“不行？谁不行？区区一个小土坡而已，就是背着棠棠翻过整座山，本君都不在话下。”
桀骜如她，心知是激将法，还要迈着坚韧步伐，往陡峭的山坡上爬去。
只是她存了想要报复的坏心思，于是趁俯身时，将手往美人腿后移……
“啪——”
一声清脆回荡在密林中，棠宋羽抓紧她的肩膀，质问她为何打他。
晃在身侧的两条腿总归是架在了腰上，玄凝笑道：“哎这样才对，夹紧点，不然我就继续。”
“……无赖。”
“夫人讲些道理，是你耍无赖在先，所谓近朱者赤近墨者黑，我自然……”
“你说谁是无赖？”
后脑勺冷飕飕的，玄凝当即改口：“我，自然是我，都是我把棠棠带坏了。”
看得出他很满意这个答案，双手环绕身前，凉唇有意贴近着耳背，压声吻道：“嗯，是阿凝带坏的。”
玄凝认栽，只当什么都没听见，背着人吭哧吭哧往上走。
等到她翻过经他指点的最后一处山坡，天边白鳞跃粉霞，浮光流动的金纱好似戴在山尖的箬笠，使映眼景色如旧物般，无不绰约泛黄。
玄凝欣赏了片刻，忽而反应道：“这不就是山顶吗？”
棠宋羽立即掩住了臀窍。
“好你个棠宋羽，敢耍我。”
玄凝只拍到了手背，登时愈发来气：“你这只坏猫，把手拿开。”
“我只是……想遵循着记忆重走一遍。”棠宋羽拿开手，嘴角噙着几分苦涩的笑意，“以前没有山阶，这条路，便是去往山顶最快的一条路。”
“……你不早说。”玄凝揉着紧绷太久而僵硬无比的胳膊，片刻轻拍道：“带路吧，我倒要看看这棵槐杏树有何特别。”
确实特别。
特别到还没走近，玄凝就听到树下有诗人泪涟涟地作吟。
“五百年前槐抱杏，仙去却让杏抱怀。方知羔羊跪乳意，草木岁岁换春来。受母辈之勉励，得以赴王城参试，却因粗心大意错漏了姓名，我心羞愧，无颜归家——”
诗人，准确来说是个女子，转身看见两人正好奇地看着她，立马尴尬地站起来，抿唇咳嗽了几声：“二位是来求树仙的吧？我这就走。”
不等她们回答，女子开扇遮脸，走得匆匆忙忙。
“慢着。”
玄凝捡起落在地上的木牌，走到身旁递道：“会试牌。”
女子接过木牌连连道谢，刚要走，玄凝又叫住了她：“你参加的是玄家春闱？”
“你怎知……”
“会试牌上写着呢。”
玄凝顿了顿又道：“错漏姓名也无妨，你可以拿着此牌去找核纪官，禀明情况，待审验无误后，会将你的名字补上。”
“真的？”白才昇激动地放下扇子，但见她衣着红袍，器宇非凡，不像是寻常姊妹，为此她小心斟酌道：“敢问阁下是……同期？”
“不是，我家孩子今年参加玄家院试。”
棠宋羽：“？”
他以为她在胡诌，哪知等人走后，玄凝奇怪地看他一眼：“什么胡编乱造，箐箐是长老带大的孩子，论族中辈分称呼我为阿姐媫，怎么不算是我家孩子。”
“你并未与我提及过。”
“事情太多，我给忘了。”
他的怨气仿若潮汐一般，随话语上涨或退散，玄凝没觉得自己有何过错，只觉得他莫名其妙的冷哼声，像是在撒娇。
“没关系，只要箐箐过了院试便能留在庄中，你要是想见，下次回去我安排你们同桌，刚好她也懂琴律书画，你二人应该能聊到一块去。”
不提还好。
棠宋羽定在原地，昏红照木，她的身影径直略过他，朝树下走去。
“所谓槐杏树，原来就是槐树洞里长了棵杏树啊。”
槐树应该是经历过一场雷暴，尚未被杏树遮挡的树干迄今还是焦黑，树中裂开的空洞早已爬满了杏树根，年复一年的缠绕吸附，使得空洞愈发敞开裂变，其恐怖模样，像极了婴儿破身而出。
老槐枯死，子杏抱槐，玄凝点了点头：“新芽傍树，藤苔附干，生命的传承与延续，本就是一场不择手段的暴力寄生，万物如此，人亦如此。”
或许再过百年，杏树反哺槐树，到那时，槐青树下，是老杏甘愿散落的斑白花发，还是褪去果肉长出新芽的杏核，谁也无法知晓。
“什么羔羊跪乳，我看你俩是冤冤相报。”她语重心长地拍了拍杏树，随转身抱手倚靠道：“老实交代，带我来这里做什么？又想趁四下无人，槐杏树下乘风潦倒，把黄昏共赏？”
“没有。”
棠宋羽蹲下身，在她脚边寻找着什么：“这里，是我出生的地方。”
“被人捡到后，我被送到了山下村庄，有位好心的婆婆收养了我，她的手很巧，总是能做出各式各样的新奇耍物。”
玄凝为自己逞口舌之快，在内心深深忏悔了半刻，听他说着，蹲下身问道：“所以你是把婆婆送你的那些小玩意埋在树下了？”
“嗯。”棠宋羽顺着树根的走向，一路回忆道：“我保护不了它们，只好用笨办法，把它们藏起来。”
“……”因何保护，玄凝已经无需细想，便能猜到一二。
他仿佛找到了当年埋下宝藏的地方，双手拨扫开地上堆积的干枯落叶，正要下手去挖，玄凝皱眉拍开他，手上则拔出了逍风：“站我后面去，我怕把土扬到你身上。”
她挖的很快，像是有备而来。
眼看太阳落至半山腰，不断扩张加深的坑洞里，始终没有他埋下的宝藏影子，玄凝停了手，身后人倒是贴心，立即拈帕为她拭去额间的虚汗。
她忍不住狐疑道：“你不会又在耍我吧？”
棠宋羽默不作声地收回了帕子：“许是埋的太深，殿下累的话，我自己挖。”
玄凝一掌拍在他伸来的掌心：“说实话，你是不是觉得这样做，我就可以多陪你一会。”
“……”他仍执拗道：“我自己挖。”
“山土浅薄，又多夹杂碎石，你一个孩童，试问要如何把东西深埋在三尺之下？”
“山尖多雨，水土渗流，有何不可能。”
“若真如你所说，东西早就不知陷到哪块岩层了，怎么可能挖得出来。就算是挖出来，里面的东西怕是早已裹满泥浆，烂得不成样子了。”
“烂得……不成样子？”
无辜的软帕被掌心肆虐挤压出不均褶皱，顷刻间扬落在空中，随惶惑的忿声砸落剑刃。
“既然殿下知道一昧藏起来只会令东西在黑暗里腐烂，那你为何要留我在此地？”
玄凝怔住，不知道是该感叹这么长一句话说下来他连口气都不换，还是该感叹他以物自拟的本事不减当年。
她要如何解释，告诉他在画院唯一给予他帮助的黄夫人，很可能是在利用他，告诉他黄靖宗找了人散播消息，闹得满城皆风雨，还是告诉他，箐箐是长老精心挑选培养的庄主备选，此番前来，院试是假，交手争令是真。
而她刚因月初在神庙门口动手，惹得玄遥不快，不仅撤停了她在庄中的职权，连小庄主都不让人叫了。
[世子殿下想护他，可以。不要动用我的人。]
之后，玄遥再也没理过她。
一个无军无权，空有世子头衔而无半分王权的她，能护得住什么？
思来想去，玄凝只道：“有隐寸暗中保护你，再过几天，吴关他们也到了。你不是一个人。”
“……呵。”棠宋羽气得冷笑，扭头时，抑制的泪水一颗颗抖落眼眶：“你明知道我的意思。”
她收起利刃，捉住他躲避的手紧紧按在胸口道：“棠棠听话，一年而已，最迟两年，等流言平息，等将事情处理妥当，我就来接你。”
“而已？殿下何不绝情点，直接把签好的和离书送来。”
“可我没想与你和离。”
他倔强不安的眸眼，出现了一丝丝动容，玄凝也趁机拉近了两人间的距离，将人搂在怀中，手掌顺着脊背慢抚道：“棠棠知我，若非万不得已，我定然不愿与你分离。”
“自你我相遇相识，棠棠屡次因我遭殃，这一身青丝，也是因我而毁。我想，或许巫祝的解法是对的，只要你我二人相隔两地，便可各自安好。”
“不对……”棠宋羽喃喃着，却不知如何反驳，只垂首埋在她耳边：“祸殃由我而起，发丝毁于我手，不是殿下的错，殿下无需自责。”
果然，美人是面镜子，她以厉色相对，他便对以寒刃，若是好言好语地哄着，他也能上前宽慰一二。
真是因果自在。
葎草丛中，一只黄蝴蝶翩翩飞落树洞，映在琥珀瞳孔，玄凝疑惑了一声，把正在怀里问她原因的美人推开了。
“这是……”
步履靠近，蝴蝶惊飞，棠宋羽一回头，看见她正拧着脖子，往树洞里看去。
过了会儿，玄凝回正了脖子，面色沉重道：“你的东西被人拿走了。”
棠宋羽沉默不语，刚要蹲下，却被她一把抓着手腕拉走。
“我大概知道它在哪。”
她的声音，听起来很是紧张，脚下也走的急促生风，牵引着他来到山阶登顶处，那里树立着一块石碑，石碑下面，是供奉山神的神龛，雕琢精致，但因风吹日晒，山息盛隽，外表已经遍布斑驳岁痕。
玄凝松开他，十指触摸神龛的一刻，她不确定地喃道：“会不会是我多心……算了。”
即便知道她力大惊人，眼下望着她将足有上百石的石龛抱起，棠宋羽还是看得当场愣住。
“下面有东西吗？”
他蹲身望去，点头道：“嗯，有一个青铜方盒。”
玄凝心中一震，连带着手中神龛都险些没端稳，砸到正试图伸手去拿方盒的男子。
“拿到了。”
袖摆上沾到了几片残叶，并指拂去的功夫，手上的方盒便被女君拿去掀盖察看。
“真的是……”
拨浪鼓、不倒翁、木鸠车、白陶兔子……盒子里装的都是孩童的玩物。
美人神情欣慰，一样一件的摆弄观赏，玄凝却茫然地坐在地上，视线里，槐杏迎着夕阳，于晚风飒飒作响，她眼中困惑也愈演愈烈。
究竟为什么。
树洞里怎么会有玄家人才会做的标记。
“殿下是怎么知道的？”棠宋羽拿着巴掌大小的兔子陶件，望来的目光里，满载谢意和好奇。
“拿走此物的人留下了标记，我也是顺着线索，猜测的。”
“是吗……”会是何人拿走了他的东西，还将它收纳盒中存放神龛下，棠宋羽毫无头绪。
“收养你的婆婆，姓甚叫甚，你还记得吗？”
她突然发问，棠宋羽仔细回想着，半晌迷茫地摇了摇头：“婆婆她从未与我提及过姓名，不过村子里的人都叫她善巫婆婆，婆婆不喜欢这个称呼，我就没再叫过。”
“善巫？巫祝的巫？”
“应该是。”
又是巫。
玄凝漫不经心地接过兔子——白陶土烧制而成，又用石灰釉点上了芝麻大小的墨色眼睛。也难怪说她手艺巧，这兔子耳朵做的像真的一样，高高竖起，没有任何裂口和裂纹。
“婆婆一直不让我养兔子，说兔子会把菜园里的菜吃光，许是见我失落，她捏了兔子悄悄送给我，那几年每逢生月，我枕边都会放着一只新烧好的兔陶。”
他是真的喜欢兔子，像她喜欢猫一样。玄凝暗自咂舌，她曾想过给他捉几只，后来因事耽搁脑后，而今想起，倒叫她又生出些愧疚。
也不知晚市是否还开着。
“走了，下山。”
棠宋羽心上一颤，仰头问道：“殿下这就要走？”
傍晚的凉风拂过她鬓边长发，却吹不透她眸眼的灼光。
“去给棠棠挑几只兔子。”