帘幕后，烛光微动，映照出榻上老人清癯的身影。

大夫把完脉走出门，对上着急等待的殷不凡梅定远二人，摇了摇头。殷不凡一拳打在石柱上。

屋内只有元洵和奚侃二人。

奚侃虽然虚弱，但脸色平静，开门见山道：“陛下此来是为了什么呢？”

元洵知道这是奚侃最后的考验，想了想道：“想借奚公之力，拨乱反正，恢复元家社稷。”

“先帝在时，老臣正值壮年，尚未有什么建树，如今是要死的人，还有什么能力？”

“父皇的决定，朕为其子，不敢多议，但可父皇已逝，世殊时异，朕相信奚公。”

“如今朝堂，太后是皇上的嫡母，太尉是皇上的舅舅，何来拨乱反正一说呢？”

“父皇十六岁亲政，皇祖父十五岁，再往前数，昭帝十岁，襄帝十七岁，皆是行过冠礼便总理朝政。如今朕年过二十，母后不肯放权，长此以往，必有后乱。”

“乱在宫闱，微末之人何必管？也管不了。”

“乱在宫闱，殃及百姓，有识之士必会管。”

两人你来我往，话中有话，奚侃直起身，看向元洵：“可是陛下，宫廷之变，必有流血。太后抚养您长大，皇后是您的妻子，若以后再有了皇子，到非除夏氏不可的时候，您能下得了决心吗？”

这话不好回答，如果元洵说一点不犹豫，太过绝对，奚侃不会相信，且太过无情，难免让人有兔死狐悲之感，可若说会犹豫，那奚侃自然也不会倒向他，只会保持中立，六郡亦是如此。

元洵没有退缩，也直视奚侃：“奚公知道，朕在永巷的时候，学到了什么吗？”

“什么？”

“有舍才有得，人这一生，便是生在钟鸣鼎食之家，也难有圆满。你有多大的愿望，便要付出多少的代价，这世间，如果有白白得到的东西，只能说明一件事——以后的代价更大。”

奚侃望着眼前这个年轻人，作为帝王，刚刚开启一生的权力之路，言语之中尚为稚嫩，却依稀有故人的影子。

他想起自己十五岁时，以良家子的身份宿卫宫廷，为了省油灯钱，晚上偷偷跑到墙下借光读书，被昭帝发现，昭帝没有责怪，反而笑骂他是个偷皇城油的小耗子。

“小耗子，”他道，“以后别躲这里看书，搞得跟刺客一样，这油灯钱朕给你出。你只要答应朕，学成之后，替朕和朕的子孙后代，守好这江山。”

他当时是怎么回答的呢？

他根本没反应过来，第一次和皇帝说话，腿都是抖的，还是昭帝走后，他才在心中默默道一句“臣定当鞠躬尽瘁，死而后已”。

因为这句话，他在远离故土的边关守了二十多年。

他守住了他的承诺。

“那臣，就愿陛下得偿所愿。”他听见他的声音说。

外面传来窸窸窣窣的声音，有人在争论什么，奚侃道：“不凡，谁来了？陛下在内，不要惊了圣驾。”

殷不凡在外躬身道：“大人，有人想见你，说是——”

“是什么？”

“说是你的外孙。”

奚侃枯黄的脸上突然有了神采。他看向元洵，元洵颔首，他立刻道：“让他进来。”

门外进来一个熟悉的面孔，看见元洵先是跪拜参见，然后才跪在奚侃塌边：“母亲一年没有收到祖父来信，担心祖父身体，特地让我来探望。她说，至少要让祖父看见我长大的样子……”

“南君……”十年未见，但奚侃一眼就认出自己这个小孙子，“好孩子，跑这么远，有没有受伤？上一次见你还是稚童，现在都长这么大了。你爹给你行冠礼了没？有没有请我说的萧老做执事？”

“请了，去年刚行的冠礼，萧老爷一家都来了，父亲把他那边还有母亲那边所有能请到的人都请来，宴会办得很大，叔叔伯伯都送给我不少东西。”

“那就好，那就好……”奚侃挣扎着要站起来，“孙子行冠礼，祖父怎么能落在那些叔叔伯伯辈后面？你扶我起来，这东西我从你一出生就在准备了……”

顾南君，江南顾氏，奚侃的女儿嫁的就是顾氏。

元洵不想打扰祖孙两最后的时光，走出门去。

回房的路上，明月高悬，月光洒进庭院，他从房檐走入月光中，脚踩在积雪上，发出嘎吱嘎吱的声响，他想起元亨走的那天也是雪天。

帝王之路，是一条孤独的路。以后他会面对更多的人离开，重要的人，不重要的人，熟悉的人，不熟悉的人，就如小时候一样。

元洵走后，奚侃让顾南君研磨，于当晚发书信给西北各路人马，作为临终嘱咐。

第二天，阴云散开，晴光大好。

奚侃神采好了些，换上干净衣服，于府中设宴，感谢众人，亦是帮元洵把这一路所遇有识之士集合起来，增强联系。

城中粮食耗尽，宴上并没有什么美食，好在宋均精通吃喝玩乐，硬是把肉干烹出花样，又不知道从哪里弄来好酒，再加上管弦丝竹，宋均亲自做舞，气氛竟然也弄得热热闹闹。

“陛下……”奚侃把顾南君殷不凡引荐给元洵之后，最后说道，“臣多年在边关，深知将士守边，百姓失所之苦。臣花了十五年的时间，作定边十策，先呈给陛下，望陛下采纳。”

元洵接过奏章，细细读来，定边十策，包含了迁流民、垦荒、屯田、建军镇、养良马、改进兵器、修军制、培养将领、加强西洲往来、聚拢人心十条。

元洵越看下去，越是惊喜，再抬头，只见奚侃已经闭上眼睛，微笑着，十分满足安然的模样。

“忆梅下西洲，折梅寄江北……忆郎郎不至，仰首望飞鸿……南风知我意，吹梦到西洲……”宋均唱的江南小调，是奚侃熟悉的家乡曲调。

这个自章帝朝为官，镇守边疆二十余年的将领，走完了他的一生，终于得以休息。

又过两人，夏万整理军队完毕，又提溜上元洵，启程回长安。

回程时，路过一片田野，有童子牧青牛在道旁请献宝物。一个牧牛的能有什么宝物？元洵觉得有趣，让人呈上，打开木盒，里面放了两只玉笔，笔杆中的两幅画已被拿走，笔下面，垫了一片桐叶。”