元洵再次回到长安的时候，积雪已经融化，天气转暖，街上的行人更多起来。
但今天尤其的多，元洵觉得奇怪，招来林乘风一问，才知道自从打败万俟侯都的消息传入长安，不少百姓都翘首以盼，要看看打败句黎蛮子的将军们是何等威风。
“小伙子，你给我们指指，哪个是夏大将军？”其中一个庄稼汉左望右望，“我小时候就听说夏大将军打胜仗，现在我都有孩子了，大将军又打胜仗了，我得让我孩子看看大将军的威风！”
周围人七嘴八舌，说的也都是大将军如何如何，元洵心里不是滋味，酸溜溜地问：“除了大将军，这次皇上还亲征了，你们不想看看皇上？”
“皇上？哦，那就顺带看看吧，”走运太子的印象显然流传甚广，庄稼汉道，“到时候指给我儿子看，过几日书院要考试，让他看看皇上涨点自信。”
“……”元洵想跟他好好说道说道，什么叫“涨点自信”，那边夏万来人已经“请”他启程，元洵只能乖乖又回到轿子上。
但他有些不高兴，对林乘风道：“把帘子放下来。”他才不要给这些不识货的人看。
此时正值晌午，晴天无云，阳光灿烂，凯旋而归的大军浩浩荡荡，旌旗招展，引得街道两旁人群阵阵欢呼。有孩童骑在父亲肩头，指着马上的将军说“那个将军的铠甲最好看”，也有女子捧着竹篮，里面装着各色花朵，看见心仪的男子，便摘一朵往男子身上砸去，又娇羞抛开。
一副热闹景象。
只是苦了维持秩序的士兵，他们要拦住一群群想近距离观看的人。
为了元洵的安全考虑，夏万没让元洵骑马，他自然也就享受不了这些待遇，只能坐在轿塌上数人头。一个人头，两个人头……
数着数着，突然看见一个绿衣女子站在道旁，正是离京之前在军营碰见的柳姓女子，不知道在看谁，赶紧让人停下轿子，掀了帘子探头笑道：“柳姑娘，还记得我吗？”
他本以为这位柳姑娘脾气娇蛮，瞧见他定要取笑几句，却不想她见是元洵，脸上一红，过了片刻才道：“偷听的小贼，谁不记得你？”
“怎么又成偷听的了？”元洵觉得冤枉，“明明是正大光明与你们聊天。”
“说你是偷听，你就是偷听——哎哟！”
人头攒动，把柳姑娘急得差点跌倒，元洵想下去扶她，前面夏万的属官已来传令，催抬轿的人快点走，元洵不好直接问她姓名，便道：“你家住哪里？”
但柳姑娘被左右人挤得差点没了踪影，幸好李轻尘在附近，把她拉了出来，可这一挤，元洵的轿辇便只剩个遥远的影子。
柳姑娘不高兴道：“你怎么这么粗鲁，手跟铁钳子似的，要把我胳膊扯断啦！”
李轻尘性子憨直，闻言道：“人这么多，很容易踩踏，你一个弱不禁风的姑娘家，别凑热闹。”
“姑娘怎么了？姑娘就不能凑热闹，不能上街？我爱去哪儿去哪儿，你管不着！”
她本身长得俏丽，即便是斥责，也带了三分娇美，若是平常男子早就软下来哄她，但李轻尘是个脑子不转弯的：“我是为姑娘的安全着想，既然姑娘不领情，那就算了。”说完转身边走。
这可把柳姑娘气得够呛。她想拦住他理论，袁研姝正巧赶过来：“柳姐姐，我看到我哥哥了，他骑在大马上，可威风了。咦，那人是谁？”
柳姑娘还气着：“不知道哪里来的木头，说话讨人厌！”
“不说这个，看见皇上了吗？是不是跟你爹说的很不一样？”袁研姝凑过来，调笑道，“哎，柳太傅也真是的，早说皇上长得这么俊，就是个傻子我也让哥哥送我进宫做良家子，好过天天受我家那位的气！”
原来这柳姑娘正是柳宽的独女，柳音音。袁研姝从袁骁那里得知了元洵身份，便告诉柳音音。柳音音这才知道，原来元洵就是柳宽从前说的没有资质的太子。
柳音音啐她：“都成了亲的人，还嘴上没个把门，小心我去告诉你相公去。”
“你去告，你去告，让他休了我，我好进宫去！到时候有些人可别急！”
柳音音脸上一红，要拧她嘴巴：“让你胡说！我可是许了人家的！”
“让你爹退婚呗，本来也门不当户不对。”袁研姝眼珠子一转，小声道，“不过进宫也不一定好。宫里的那位皇后可不是好相与的，听说霸道得狠呢。后宫那么多美人良家子，皇上是一个也亲近不了，只能天天对着她一个黄脸婆。”
“皇后娘娘只比皇上大一岁，怎么就黄脸婆了？”
“她拦着皇上见其他女子，可见长得不好看。要是像当年的沈昭仪一样艳压后宫，还怕不得宠？”
袁研姝这分析也不是没有道理，但柳音音摇头道：“以色事人者，色衰而爱驰。皇上若是只注重外表，那和那些肤浅的王公贵族没什么两样。”
当然她们这一番讨论，元洵是听不到了。他已经随着队伍行进到皇城城门口，又从皇城进入宫城，低一阶的官员在此迎驾，夏万先行离开去换朝服，官员们便围着元洵一通慰问加吹捧。
本是和谐的场面，领头的人却分外碍眼。
此人虽也穿官服，却又是在脸上涂白粉，又是画眉，头发梳了一层又一层的发油，亮的刺眼，身上熏香站在十里外都能闻到，周围人不敢得罪他，又受不了这味道，都憋着气，脸涨得通红。
他看见元洵，上前行礼，神情甚是倨傲，挑衅道：“看陛下身体安康，臣就放心了。不然陛下要是在战场上缺了什么，臣就是万死都不能赎罪。”此人正是导致元洵被赶出长安亲征西北的直接原因——丁奉。
丁奉作为夏文姜的男宠，说难听点，算元洵半个后爹，元洵怎么可能看他顺眼，只冷冷道：“你的腿好了？”
“多谢陛下关心，就算不好，伺候太后娘娘还是没问题的。”
光天化日说“伺候”这词，可谓没皮没脸。
元洵不欲与他多说，他却仗着夏文姜宠爱，拦在元洵面前道：“陛下此次大胜，一定得了不少好东西。太后最近兴致不高，臣听说西洲的香料十分出名，请陛下赏赐。”
元洵脸色可以说是铁青来形容，丁奉一个幸臣，竟然敢当众向他要赏赐，太过猖狂。
偏偏大臣们忌惮太后权势，不敢出声，而他若跟一个幸臣吵架，太失身份，但不吵，丁奉这小人得志的样子，又着实让人生气。
想了想，还是准备忍下，却听旁边一个声音道：“陛下知道臣妾向来喜欢香料，出征前答应把得来的香都赏赐给臣妾，如今虽有左中郎将求赏，也不能对臣妾食言。”
轿辇自宫门而出，在众人身后停下。一只手掀起围帘，金凤冠大气威仪，珍珠玛瑙点缀其间，步摇随着衣袖摆动，发出清脆的声响，在庄重肃穆中，难得增添了一份生气。
“参见皇后。”众臣道。
元洵迎上前：“你怎么来了？”
夏舒手挽上他：“这么多日没见陛下，自然等得心急。”
人好，话也好，就是别说得这么坦坦荡荡就好了。元洵总觉得夏舒私底下是不是藏了一本情话大全，需要的时候就拿出来念上一句，面无表情，语气跟背书一样，能把《诗经》念出《尚书》的气势。
但这些现在都不重要。夏舒给他递了台阶，她又是夏氏的人，就算丁奉气得咬大腮帮子，也不能同时得罪他们两个人。
两人分别上了轿辇，行入宫中。
朱红的城门开启又关上，隔绝了宫城外的热闹和喧嚣。青灰色的宫墙高大连绵，在日光下逾加冷冽，远处的楼阁高耸，偌大的宫廷一如往常般庄严肃穆。在西北自由快意的日子突然变得很遥远，他又回到了困住他又属于他的地方。
元洵觉得无趣，让人把轿辇往夏舒那里靠了靠：“你什么时候喜欢香料了？不是味道重一点都晕吗？”