噗嗤——

满口的鲜血消融在沙地里，李沙棠踉跄着脚步，惶惶看着面前炼狱般的一切。

光影幢幢，人面如魔。她们反复笑着，拖着残肢碎屑，在满目腥气中向她爬来、爬来——

无数双手从沙地里冲出，直直地，将她拉进沙地里！

“阿娘在等你——”

李沙棠豁然起身，她大口喘息着，不住地颤声道：“水......我要水......”

“小姐！”纪嬷嬷听到声响，连忙端来温水，稳稳喂李沙棠喝着。

李沙棠咕噜咕噜下肚，连着喝完一壶水，这才停歇下来，惶惶看向纪嬷嬷，“嬷嬷，我要去看阿娘。”

纪嬷嬷无奈一叹，知晓小姐没见着母亲最后一面，已成了夜里缠绵不去的心病。

她揉着李沙棠的脑袋，温声道：“好，嬷嬷陪着小姐去。”

*

九月十三，信国夫人已停灵七日，即将下葬。

此时正值夜半，灵堂未关窗，冷风幽幽抚过，将棺椁内人的面衣吹开一角，露出半边青白的唇色。

李沙棠正举着香，上香时不经意见到这一幕。她将香插进香炉里，随后不听嬷嬷叫唤，转身为阿娘抚平面衣。

她那般体面的人，死后必然也要体体面面的。

“小姐！”

李沙棠还没来得及走开，就被纪嬷嬷扯得踉跄几步。她皱眉盯着自己腕上的血痕，不动声色地扯回衣袖。

纪嬷嬷还没意识到自己碰疼小姐的伤口，她只是责备地看着李沙棠，焦急道：“小姐快去净手！您才从那狼窝逃回来，切莫再染上些......”

这话还没说出口，纪嬷嬷忽又止住。她看眼棺椁，眼底凄切浓郁，却不上前，只一味催着李沙棠。

李沙棠凝视着棺椁里的人，那人脸覆面衣，身着铜缕玉衣，也算是“赢得生前身后名”了。

她莫名想起阿娘冰凉的语调，和往日近乎严苛的神情。她不由自主地上前几步，内心忽而涌上一股极致的快感。

可随后，那股快感骤然落下，巨大的空虚油然而生，她鼻尖一酸，晶莹的泪珠在眼眶里打转，又转过身，将泪水吞回去。

李沙棠擦干泪痕，忽而鼻尖微动，目光看向一旁的饕餮纹铜炉，“这什么味道？”

这铜炉里插满密密麻麻的黄色香薰，那铜炉底座上早已积满雪堆般的香屑。

“这是空净大师前几日祷告时吩咐的，说夫人生前最爱这香，现今夫人虽逝......”

说到这儿，纪嬷嬷哽咽了下，还是继续道：“大师让我们在夫人下葬前烧完香，好让她带到地府去。”

李沙棠听完没什么表情，转身向门外走去。跨过门槛时，她忽然顿住，扫过灵堂里一圈表情各异的佛像。

她动了动嘴，到底顾忌空净与阿娘的关系，只皱眉走了。

纪嬷嬷的视线在这阴阳两隔的母女之间晃着，却不知说些什么，只得叹气跟上。

灵堂里的佛像祥和笑着，柔淡月光下，它们脖颈上的骷髅头佛珠，散发着幽幽玉光。

*

翌日辰时，信国夫人刚下完葬。

“奉天承运，皇帝诏曰......信国夫人不幸逝世，仅留一女，特封其女李沙棠为朝阳县主，接至永安好生培养！”

面白无须的内宦宣读完圣旨，亲自将李初雄扶起，冲着李初雄谄媚笑着：“李大人圣眷在握，又立了这般大功，今后这朝堂怕是无人能及啊！”

李初雄是个刚硬汉子，闻言也不笑，只严肃道：“赵公公莫要折煞我，为君分忧乃朝臣本职，其余之事都不是我等能想的。”

这赵太监马屁拍到马腿上，闻言也不恼。他抚着拂尘，眼睛扫过还跪着的小孩儿。

那小孩与李初雄足有七分像，她穿锦衣、戴玉饰，面色却是苍白，倒像是跪久了即将昏阙过去。

“朝阳殿下怎还跪着呢？”赵太监一急，蹲身就要将李沙棠扶起。

谁知李沙棠并不领他的情，她身子微微后扬，避开了赵太监的手。

赵太监还待再拉，无意间却瞧见李沙棠的眼神。

她的眼神很是炽热，内里写满了不甘和愤怒，像极了被惹怒的幼虎，似是下一秒就要咬上来。

“这......”赵太监连续两次马屁拍到马腿上，见着这情形也犹豫了。

“公公先去松竹院歇着吧。”李初雄也不客气，直接下了逐客令。

赵公公心下不快，面上却是不显，只笑眯眯地跟着引路婢女走了。

“你还要闹到什么时候！”待赵太监走后，李初雄冷眼看着自己的女儿，眼里的怒意呼之欲出。

“我不想去永安。”李沙棠直挺挺地跪着，倔强地看着李初雄。

李初雄深吸一口气，他沉沉地看着跪着的女儿，这个跟他有七分相似的孩子。

她的眉毛跟他的一模一样，都是刚硬的剑眉，随便一挑就带出几分飒气。可她的眼睛更像她母亲，一双略微圆润的瑞凤眼，不笑时亦有几分灵气。

只可惜，这双眼如今装满怒火和倔意，破坏了那几分朝气，倒是更像他了。

“不行。”李初雄拒绝得很干脆。

李沙棠错愕地瞪大眼，她不死心地说：“你不答应我，我就一直跪着，一直到你答应为止！”

“那你就跪着吧。”李初雄说完就转身离去。

他走得很快，背后那道烈烈的目光像一道利剑，直直地插进他的胸腔，让他尝到满腔腥味。

*

陇右多沙漠、少降雨，沙化严重，连风都是干咧咧的，自带几分黄沙粒子。

李沙棠直挺挺地跪在艳阳下，身上的伤口复又开裂，将胡服染出几分暗色。

一旁的纪嬷嬷早就等急了眼，她围着李沙棠转圈圈，嘴里不停念叨着：“小姐诶，您就服个软吧！再这样下去，您这身子还要不要了……”

李沙棠充耳不闻，一心盯着路面的缝隙，尽心尽力地数着蚂蚁。

一只、两只、三只……

在数到四的时候，天空忽然劈过一道闪电，随即一声巨响，哗啦啦的热雨下一秒就淋了下来。

豆大的雨珠砸在李沙棠身上，将那些伤痕撕开又揉碎，染出更大的血花。

她吃痛地低呼一声。