三口半身高的樟木箱由小厮们帮着抬进永安侯府的大铜门内。

斑驳树影中，红香一手挎着一个大包袱，气喘吁吁地撑在银杉褪了皮的树杆下，朝前面招手：

“慢点，慢点！”

刘婶也是两个包袱，回头一望三人已经落下好大一截，不得不踩着粗布鞋又匆匆走回来：

“怎么着，这年纪轻轻的两个包袱都提不了？给我给我，赶紧的，眼看天就要黑了，进了府还得收拾一通呢！”

说着，就要上手抢过红香手里一个包袱。

红香一把子扭过身去，将包袱牢牢抱紧在手中，喊道：

“别动！我能行！”

清瘦的另一道影子缓缓填满枝叶影子中的空隙，红线手中只提了一个小小的蓝布包袱，走了不到一会儿，虽不至于像红香那般喘得差点背过去，两颊也是浮上了一抹浅浅的殷红。

“给我吧，我还能提一个。”红线伸手从另一侧要去夺过红香手里的蓝布包袱。

“都说了别动！谁都别动！”

红香猛地退了两步，大嚷着，仿佛手中提的并不是包袱，而是火药之类的玩意儿，势有一股要和面前这两人同归于尽的气派。

压低的麦色身影靠近，未等红香有所反应，重重老茧交覆的手掌从她的头顶上拎了一只包袱出来，阿饱背上已然驮着两个麻绳捆紧的藤木箱，脖颈托了一层深红色的印痕。

红香还要再喊，见高过她一个头顶的少年默不作声越上前去，忽地一跺脚，平白哼了一声。

刘婶瞅她一眼，道：

“不怪红掌柜你这么生气，按道理是要让小哥亲自来接你们的，都是一个谱上的亲戚，也不是怪他故意不懂礼数。”

“实在是小哥前两日染了大风寒，送进房里的食盒总被原封不动的退回来，老太太心疼，也就没把你们三个搬进府里这件事说给他听。”

红香白了刘婶一眼：

“谁管他死活，要不是我家灶台被老鼠啃了，谁愿意费这么大功夫来一趟。”

刘婶脸色一噎，倒自讨了个没趣，又听红线顿了片刻，问道：

“元一病了？”

“可不是，还是大姑娘对自家亲戚上点心！”刘婶道：

“前两日下雨，几处屋檩开了缝，府里人忙上忙下，竟忘了让人去赵氏医馆中领老太太每日要吃的延岁大补丸，小哥正从我身边经过，提着雨伞便出了门，说他闲人一个，正好领了去。”

“这可好，路上不知怎么的将伞给丢了，回来湿透了一身，转眼就在床上躺了整整一日，喷嚏咳嗽没有停下的时候。”

红线落后两步，踩着脚底的一片枯叶向前，萧萧风声掠耳而过，便听前面和刘婶并肩的红香稍有疑虑，道：

“他将伞丢了？奇了怪了，那日还往我阿姐手里丢了一把伞呢，这人是送伞菩萨不成？”

尾音轻轻地坠在红线心里，像一颗小小的石子丢了进去，扑通扑通飞了好几个涟漪。

红线抬头向前，廊角灯笼次第亮起，照出青石板上刘婶和红香两道浅浅的影子。

一如那日元一生辰时，红线挑着灯笼走在元一身边，灯笼穗子被烛火晃成琥珀的颜色，地上两人的影子一高一低，也是这样并行了一路。

此后几日，红线和红香在永安侯府东南角一处五进的小院里住下，院落离老太太靠得近，离元一却靠得远，两人虽在一处住下，却总也没有碰面的时候。

直至除夕那日清晨，红线按往常那样向老太太请安，却在厅中远远地瞥见那身火红色的袍子，点出去的步子便收在长柱后头，将整个身子藏进廊角立柱的阴影里。

红袍的下摆越过雕花月洞门，金线细绣的螭纹在晨光洒下的微尘中游动，红线自己也不知道怎么了，就这样扶住金漆剥落的浮雕长柱，看他远去，连粗粝的木刺扎进皮肉也浑然不觉。

辰时的更鼓声从三重门外传来时，红线才惊觉自己半边身子已经僵了，挪了步子向老太太请安，引来老太太几句惋惜，笑说红线来得不巧，刚端上的酒浸梅子全被元一囫囵地揣走了。

红线微微笑着，并不说话。

从梳香阁出来，本要回房的红线的竟心不由主地去了趟永安侯府的药寮，陈艾的苦香混着杜仲皮破隙而入时，刘婶惊道：

“大姑娘，您来这儿做什么？”

红线一愣，搓着两指，即刻脱口，道：

“红香让我来讨几两润喉的梨片，不知道这里有没有？”

“梨片？”

刘婶掀翻了老杉木屉，扬落一地的桑皮纸，看得红线心惊，刚要说没有就算了，便见刘婶急慌慌地一拍脑门，自顾自地拿铁手捧了火炭上的一炉铁罐，徒手提开尚在呜咽冒气的罐盖，道：

“都在这儿呢！”

红线心中一动，问道：