唯一奇怪的是，此番领路的侍从脸上却挂着一枚掩去半脸的狐狸面具，眉心一点丹青，只露出微微留有绒毛的下唇和两个眼睛的孔洞。

甬道借光两侧石壁洞口上的烛火，整条路上虽然只有两个人，折射出来的影子却像有千道百道，打在身前身后，乃至于石壁两侧，莫名添了一股幽森的气息。

红线却不怕。

一路盯着领路侍从面具下的薄唇，恍惚中总觉得在哪里见过。

尽头铃铛响，隔着一扇薄薄的木门，已经能听到门外喧闹嘈杂的声响，像是有人撞倒了椅凳引来满屋的轰然大笑，又像是听到水声，潺潺流过浅浅的沟壑。

红线收了心思，静等着侍从推开门扇。

却见这人右手把在榆木嵌银的门板上，迟了很久没有下一步的动作。

正要催促时，便听得甬道里一声静不可闻的叹息，侍从转过身来，双眼毫不避讳地看向她，道：

“姑娘，你先听我说。”

这声清冽的嗓音刚一出口，红线顿时了然面前人是谁，猛地扯下侍从脸上只遮了半张脸的狐狸面具。

赫然是元一那张再熟悉不过的脸。

红线转身就要原路回去，抵不过元一眼疾手快，忙扯了她的右臂。

红线挣脱不过，心里堵着一口气，怎么也不想再和面前这人有什么纠葛，使劲甩了甩胳膊，冷声道：

“还请小哥自重，我是有夫之——”

元一不等她说完，压着红线两个肩膀靠在石壁上，迫使她再也避不开自己的双眼，抢在红线前头说道：

“有夫之妇？许宁棺材上的灰土想必如今已经垒得比我冠帽还要高了，你要瞒到什么时候？”

“啪！”

五根浅红色的指印在元一脸上缓缓浮面，红线不知道什么时候挣脱了两手，不可置信地给了他一巴掌。

甬道里顿时安静了，烛火轻飘，四周寂然，门外依稀的喧嚣却没有停下。

被巴掌扬起的细小颗粒从空中星星散开，坠在烛台之上。

红线收回手，声音清清：

“我的事不用你管。”

“我不是多管闲事的人。”

元一从她垂落而微微颤抖的指尖上挪开眼神，耐着性子一字一句道：

“只是想来提醒你，两日前祖母从大哥嘴里意外得知了许宁的消息，误以为他远上西京，阴差阳错托人捎去一封书信，请许宁带回父亲在西京留下的一套旧衫，快马加鞭，想必用不了十日，就会知道永宁侯府的小侯爷早就不在人世。”

“你要说的话说完了？”红线半点不领情。

“还有一事。”

元一顿了顿，重新将面具戴回到自己脸上，堪堪遮住了红线刚刚留下的巴掌印，恢复成来时辨不清神色的样子，只有语气里才听出两丝焦灼：

“今日无论我大哥向你许了什么好处，还请你一定不要答应他，不要告诉他我来过，也不要入股常青楼，更不要——”

元一声调越扬越高，却在最高点止住了话头，猛地将后面半句话随着喉间的起落咽回去，留下一声：

“我不会害你。”

“你不会害我？”

红线齿间微冷，几乎是咬着牙说出后面的话：

“你不会害我，我七岁那年就不必乘着马车过继到姑母的名下，也不用在及笈那年按姑父的主意嫁给商户，只为了换十五两给阿娘买药的药钱，你不会害我，我如今就不用守着许宁的棺材背上一个‘寡妇’的名声。”

“知你性子的人又怎么会因为这些事情对你有偏见，寡妇又如何，遗孀又怎么样，只要你想，我可以——”

“够了。”

红线指尖攥进掌心，漠然出声道：

“你说得已经够多了。”

说完，再也不看狐狸面具背后的那双眼睛神色如何，自顾自地推开尽头挂着铃铛的榆木门扇，提裙而出，背身合起木门，将他缓缓隔绝在自己身后那条只有灯烛和影子的冷清甬道中。

门外流水声在此刻更显分明，氤氲的水雾从中间狭长而曲折的小池中腾起。

池水以洁白无暇的玉石垒成，沿岸是葱郁的草木，角落半身高的石阶上引落清莹的水流，柔声地融进玉池中，泛起阵阵涟漪。

池水尽头又落一排细密而狭小的孔洞，水流从中而过，清清凌凌地坠进孔洞中，因此池水便成了活水，长流不停。

中央落着几块青绿色的碧石，两侧是举杯谈笑的人群，有人用银箸敲着翠金色的酒盏，长笑一声后便将盛满美酒的小盏放入水中。

酒盏随水流曲折迂回，飘落到尽头身穿月白色素锦袍衣的常青面前。

常青举手，从水中捞起金色酒盏，遥遥向池水最远处的贵客高举，却并不一饮而尽。

而是提着酒盏转身过来，淡淡地向红线笑了笑，语气中满是熟稔，道：

“你来迟了，该自罚三杯。”