柳念蓉有些惊诧，随即蹙起了眉，她向二公主宋时婉使了个眼色。

宋时婉立刻领会了精神，也起身说了几句场面话，端着一副柔顺的模样向皇帝敬酒。

皇帝也一视同仁地饮尽了酒。

宋曦和将每个人的小九九尽收眼底，在场的几乎每一个人，都心怀鬼胎，表里不一，真是越发有意思了。

......

家宴结束，在外面等候的长卿与杜若连忙围了上来，她们知晓宋曦和一向厌恶这样的宴会，每每皆是硬着头皮参与，于是甚为关心，“公主，可还好么？”

“很好。”

没想到，宋曦和心情很是不错，冷傲的眼中甚至泛着光芒，她淡声道：“倒是挺有意思。”

这激起了她的探索欲和掌控欲。她倒想亲眼目睹、参与故事的发展。虽然这里的每个人都出自她的笔下，可真正身处其中的感觉，却很特别。

宴罢，皇后与二公主宋时婉乘着华贵的步辇并排行在甬道回宫的路上，前面是掌灯的宫人，身后跟着十几个宫婢，浩浩汤汤一大群人，排场十足。

皇后柳念蓉满头珠翠，娴静优雅，“令宜，前些日子谦儿病了，我有日子未关心你，你最近功课如何？”

“那自然是好。”宋时婉神态骄矜，“学正前日里还夸赞了我。”

南靖帝醉情声色犬马，还不到花甲之年，便有十九子、十六女。南靖也从不责令皇子公主多读书，享乐之风自上而下弥漫，沉溺享乐，国力便会衰弱。

与贪图享乐的南靖不同，北淮一向是礼仪道德之邦，北淮历代帝王一向注重道德礼仪、文德教导，不允许过早婚嫁。

自太祖时起便规定所有二十四岁以下的皇子公主皆要在尚书房读书，只有超过二十四岁，才可以自尚书房毕业，不必每日上课，接受指婚赐婚。皇子们则可以上朝听政，完全独立参与朝政议事，公主们虽然居于后宫，也要继续学习礼仪诗书、女红刺绣等。

诸位皇子公主在读书中，一向以宋曦和为拔尖，太子三公主为次，其余皇子公主皆是平平无奇。

自从太子宋初砚与宋曦和接连自尚书房毕业，宋承平每次督察功课，俱是摇头。

皇后最是知女儿的性子，骄纵跋扈，眼高于顶，于是苦口婆心地劝诫，“你要多多上进，学着讨你父皇的欢心，你瞧方才怀安，多么伶俐恭顺、八面玲珑，哄得你父皇如此开心。”

宋时婉才看不上眼，她撇了撇嘴，“那又如何，我是正宫嫡女！”

“住嘴！”柳念蓉呵斥她，“这么大了，还是口无遮拦，我是如何教你的？这满皇宫之中，无论嫡庶，哪个不是你父皇的儿女。”

宋时婉顿生委屈，“怎么了？我哪里说错了？您是正宫皇后，我本就是嫡女！”

柳念蓉深觉无奈，“你是嫡女，难道怀安不是嫡女吗？你弟弟是嫡子，难道太子不是嫡子吗？你以为你这嫡女身份有多珍贵？宫里六位皇子公主，可有四个嫡子嫡女。”

宋时婉丝毫不当回事，“母后，怕什么？子凭母贵，他们即便是嫡子嫡女，他们的母亲不还是驾鹤西去，做了地下鬼了么？死人如何与您比？您才是如今的中宫皇后，母仪天下！”

此话柳念蓉很是受用，温和道，“今年兴许你父皇该是为怀安议亲了。你也是，你转眼便快要二十三了，这两年也该开始盘算着了。你多多讨你父皇欢心，他能为你指一门好亲事赐婚，你难道想被怀安压过一头么？”

说到这里，宋时婉才上心了些，于是赶忙打探，“我可不想！母后，父皇可有为皇姊看中的人？”她的确不想被旁人压过风头。

“不知道，陛下从未透露过。”

宋时婉而后颇有兴趣地偏头望着皇后，笑着问，“母后，你可有为我看中的人？若非位高权重的，我可不要。”

柳念蓉道：“自然是有。我觉得，左相的嫡子，何万里就不错。”

“他是何人？”宋时婉觉得没趣儿，撇了撇嘴，不认得。

“待八月十五中秋宴，朝臣携家眷入宫，你便能见到了。而且，你不必知道他是谁，你知道何相是谁就是了。”

当朝左相何昆，两朝重臣，颇得威望，皇帝甚为倚重，他年近古稀，膝下只余一对年纪最小的嫡生儿女何万里与何嫣然还未婚娶。

柳念蓉母家本就无势力倚仗，只因萧皇后病逝，皇帝的偏宠才成为皇后。而太子的舅父官至国公，又加之太子妃母家的助力，是她最大的威胁。

若不靠宋时婉的婚事拉拢关系，他的儿子三皇子宋云谦可就当真没有出头之日了。

皇后对女儿还是不放心，“你近日可没有乱来吧？”