182.

他察觉到了那爆炸的前兆。

魔力在空气中狂躁扭曲，那不再是可控的战斗能量，而是压抑到了极限的魔法暴乱。沙克尔眼中闪过一抹真正的凝重，他终于意识到，眼前这个女孩已经不打算用胜负决出结局。

她是要拼命。

“霹雳爆炸！”

他一记霹雳爆炸横扫而出，魔力奔涌，灼热如火的咒光在空中划出一道弧线，锁定那一身已然龟裂、危机四伏的陶瓷护甲——

然而，他晚了一瞬。

“轰！！”

一块碎片率先爆开，带着尖锐的破音穿透战场，随后整个空间像被压下了引爆的扳机。残余的瓷片在魔力震荡中连锁反应，和他施出的爆裂咒产生剧烈共鸣。百特勉强撑起的身体仿佛置身在一场瓷石风暴之中，而沙克尔也在数道飞散的碎片中侧身躲避。

“够了——！”

场外，一道熟练且急迫的咒语划破空气。

“Protego Maxima（特强盔甲咒）！”

数位评审员举杖同时出手，巨大的金色光幕在半空中展开，将沙克尔与百特之间的战斗生生切断，那光幕宛如一道雷霆凝成的屏障，咒力震荡之间竟将二人短暂震退。

又有三道盔甲护身接连施展在百特身上，替她阻下尚未爆裂完的多块瓷片。但还是有数块碎片早一步炸裂，划破她的外袍，嵌入她的骨肉，鲜血在布料下悄然扩散，肩头、背脊、腰侧皆被不同程度地割伤。

接下来的几秒，爆破与沙克尔那记强力魔咒的残响在光幕间交汇，强烈的冲击震荡如雷，轰鸣卷过整栋魔法部大楼，连天花板的咒文都被一时激活，闪烁出深红警示。

魔法部大楼的空气在那一瞬像是被什么无形的力量震撼——地板微微一颤，头顶的吊灯哗啦作响，数张桌面上的羊皮纸飞散，墨水瓶倾倒，黑色墨汁溅了一地。

“天哪……刚刚那是——？”

“哪个部门炸了？”

“是地下模拟场……傲罗考核！”

走廊上短暂的寂静后立刻炸开了锅，数名部员从办公室探出头来，有的惊慌失措，有的拎着魔杖立刻冲向出事楼层，更多人则聚集在通往地下的旋转梯前张望。

“刚才我感觉整栋楼都晃了一下，你也感觉到了吗？”

“晃？你以为是晃？我那张椅子都跳了一寸！要是这次还活下来，那考核的人八成是个疯子。”

183.

片刻之后，寂静降临。

评审员神情严肃地步入战圈，领头的一位年长女傲罗，正是奎克利女士，她率先开口，声音中带着掩饰不住的震怒：

“你们两个，是打算把训练场炸没，还是顺便把魔法部一起掀了？”

她没有立刻接着说话，而是让这句话像重锤一样落在众人心头，短暂的沉默里，只能听见残余魔力在空气中回响的细小噼啪声。接着她走近几步，视线越过仍旧护在百特身侧的魔法护盾，落在她身上，声音缓了几分，却依旧严厉：

“未经授权引发魔力暴动，使用危险元素对撞战斗……你们知不知道，这样的冲击如果再强一些，整个魔法部都要重新加固？”

她转头看向沙克尔，语气一顿：“你也是，和考生拼命像什么样子？”

沙克尔没有辩解，脸色微沉，像是默认。

但下一句，她话锋一转，语气却变得不同了。

“——可就是在这种失控边缘，她做出了最正确的判断。”

“在明知对手施展的是高度仿厉火的前提下，第一反应不是躲避，而是设法解决施咒者，阻止火焰蔓延，以极限手段接近，并试图中断根源……你的判断是正确的。”

她目光落在百特早已破碎的护身瓷片上，慢慢走到百特身前，神情复杂又带着某种罕见的钦佩：

“这种应变力，这种胆识，这种几乎不计自身代价也要稳住战局的态度——哪怕还不成熟，还很莽撞，却已经具备了真正傲罗的影子。”

她微微停顿，像是在确认自己的话语是否被在场每个人听进耳中。

“……虽然手段近乎疯狂，但面对真正的黑巫师时，你需要的不就是这样的胆量吗？你，百特·斯图尔特，通过考核。”

空气终于在这一刻松动。

一名老年傲罗赞同地点了点头，另一个年轻些的评委记录下考试结果。

一旁的特拉弗斯沉默地看着场中伤痕累累却仍强撑着不肯倒下的女孩，神色难辨。他回忆起这名考生在前一场隐藏和伪装考试中，将自己骗得团团转——考试开场前，看到她名字的那一刻，他本还对她嗤之以鼻。

可现在，哪怕是他，也不得不正视这名女孩的勇气与判断力。

而场中那位真正与百特对战的男人，直到此刻才缓缓走上前。他的脸上不再是惯有的调侃笑意，而是一种复杂又坦率的尊重。

他看了她片刻，终于开口，声音略微低哑：

“我承认……我一开始对你是有些轻视的。”

“我以为你最多就是个躲在圣芒戈里的天才。”

他轻轻笑了一下，语气一如既往地带着他那不合时宜的幽默：

“结果你不是来考试的，是来炸场子的？”

“来重新认识一下吧，我是阿洛伊修斯·沙克尔。”沙克尔向她伸出手。

百特听得见，却已经说不出话。

她脚步虚浮，魔力早已枯竭，而体力更是在冲出火焰后耗尽大半。她还想回应，想回握，还想站得更挺些——但下一刻，她终究还是昏倒了。