月色隐没在黎明的微光之下。

报晓的晨鼓尚未停歇，厚重的城门才刚刚开启一个小口，一个人便手持符券，快马独骑飞驰而入，直奔靖安坊的方向而去。

“……叛镇无道，断非一朝虚名所能饲之，今恐为声名所累，当寻机速归，事成则已，不成则殉……”

信上的字迹格外熟悉，笔锋却急促又凌乱，任谁收到这样一封信，都很难不对写信之人所处的境况产生可怕的联想。

何况是已经牵肠挂肚了两个月的友人。

“王廷凑疑心很重，使馆又在他眼皮子底下，见韩先生一面实在不易，”驿使满面焦灼地说道，“就连这封信，也是小的拼了命才逃出来，送到您手上……”

元稹攥着信反复看了三遍，随后目光转向眼前这个面生的驿使，有些将信将疑——且不说韩愈声名在外，就凭他朝廷宣慰使的身份，强行扣下他对王廷凑而言能有什么好处？

“你是裴相的人？”他问。

“在下于方，”驿使点点头，解释道，“裴相长年重金养着我们这些江湖人，如今既有所托，哪能不全力以赴？”

随后忽然着急起来，“现在信已送到，还望元相早施援手，助我们救出韩先生！实不相瞒，那日在下见到韩先生本意就是想带他离开，可他似乎信不过我们，怎么也不愿跟我们走，只给了这封信托我送给您……”

“可他若早与裴相商量好，怎会信不过你们？”元稹听得一头雾水，直觉这套说辞漏洞百出，可自己又对韩愈的现状一无所知，要是他真有什么危险，今日的每一分犹豫只怕都会成为罪过。

“我平日里极少直接联络裴相，韩先生对我没印象也属正常，此外使团在镇州境内曾数度被人袭扰，对方正是打着裴氏门客的名义才得以接近的，恐怕因为这个，使团已经不信任我们这些江湖人了，可光靠他们自己，如何能平安从王廷凑手中逃脱啊！”

“我能做些什么？”

于方见他答应帮忙，顿时欣喜起来，连忙说道，“您给我一个能代表您身份的物件，能让韩先生见过后愿意信任我们，跟我们走就行，不用太贵重。”

这么简单？

元稹还想再问，可于方不等他开口，便指了指他腰间挂着的一支笔：“这笔应是元相长期随身之物，不妨就交给在下如何？”

“……”

“人命关天，元相莫要再犹豫了！”

说罢，竟作势要跪下。

的确，这支白居易多年前相赠的短毛笔样式独一无二，自己长期携带在身上，许多相熟的好友都见过，是再合适不过的信物。元稹当即将它解了下来递给于方，若能换得友人的身家安全，即便这笔从此丢失，乐天也定然能理解的。

“那就拜托阁下了。”

于方谢过，一手收起笔，一手扶着鞍鞯翻身上马，沿来时的方向折返而去。

此时天色稍亮，元稹的心绪却并未随着于方离去而平复下来。

这趟成德之行，到底还是出了乱子。当初委任韩愈为宣慰使时就感到不妙，他这个人，一辈子懂得委曲求全的时候屈指可数，临到老又常常自叹，这一生亲友凋零，志途多阻，值此知天命之年，名利生死早已置之度外，惟求无愧于心，无愧于己之道。何况这桩差事，虽为李逢吉所推举，但韩愈自己也点头了，他愿意做，就必然全力以赴，如若不成，则宁为玉碎，不为瓦全。

那个于方可靠吗？裴度门客众多，其中不乏能人异士，一个韩愈，也不知能不能……

他心下不安，总觉得自己似乎还须再做些什么，可一时间又实在没有思绪，只能暂且先放下，简单收拾了一番便准备上朝去。

长庆二年自开春起就大事小事不断，除了战争以外，另一个经久不衰的争吵话题自然落在了“钱”上。李恒生性胆小怕事，唯恐哪天哪地打起来一路攻破长安，将他这个天子囚于阶下，于是早在河北生乱之初便对武将大肆颁赏，全军上下，无论职位高低，皆至巨万，可这般讨好并没有换来一场摧枯拉朽的战果，反而又要多花冤枉钱，去摆平王廷凑。如今明面上的战争算是结束了，可留给这个朝廷的，是一笔巨大的亏空。

“只长庆一年军费开支就足以顶过元和年征淮西故事，细究各种因由，也并非全然不可控：奖擢门槛不说拔高到常人难及，可好歹要据功业才器行事；各州留钱用于助军的已达千二，臣不知为何在钱粮调拨充足的情况下仍有此额外抽钱；昔年忠懿公所倡三年改转之制本为应对州镇军府坐大之法，也应当早日扩及监察以上职阶者……”

李恒打着呵欠听座下的李德裕口若悬河。

“行了行了！”

他沉着脸打断，状若痛苦不堪地低下头捏眉心捏了半晌，随后站起身，这正是他打算数落人的架势。

李德裕在心里默默叹气，熟练地将身子躬得更低。

“没钱没钱，自登基之初就在朕耳边叨个不停，可这仗总要打吧？叛镇总得收拾吧？如今朕把钱花在该花的地方，王廷凑也安分了，怎么又不满意呢？从前你们不满朕喜爱玩乐热闹，朕不也改了吗？你看这几个月里连宴饮都一次未办，现在又不满朕花钱养军队打仗，你说说，要朕怎么伺候你才好？”