含璎掏出帕子，在他额上轻轻擦拭。

周从寄抬眸望她，忽地直起身，转过头去，打了个喷嚏。

含璎腕上挂着那兜鲜鸡爪，饭馆没怎收拾，指爪上还夹着鸡毛，抬手间，两根细小的鸡绒毛飞了出来，气味亦有些呛……

周从寄不着痕迹地往一侧让了让，“多谢四娘子。”

含璎面上笑笑，心底却暗忖，果真中看不中用呢，区区两根绒毛也能呛到他，她提着一点事没有。

两人搭牛车出城，木板车两侧垫了稻草，已坐了两人，含璎挨着老妇人坐，周从寄坐在她另一侧，过不多时，又上来个汉子，与对面的老汉一道坐了。

转弯时车颠簸了一下，含璎在妇人臂上托了一把，才没叫她往前栽。

老妇人连连道谢，含璎笑说举手之劳，聊了几句，问：“阿婆要盐么？我图便宜一口气买了十斤，不知几时才吃得完。”

老妇人还没答言，对面老汉道：“铺子里买的？”

“嗯。”含璎掏出卖契。

老妇人不识字，倒是后上车的中年汉子瞧了一眼。

老汉问：“二十文？”

含璎道：“正是二十文，老伯倒是熟知行情。”

老汉笑笑：“小娘子可卖我两斤。”

老妇人跟着道：“我要一斤。”

后上车的汉子道：“我来两斤。”

前头车夫听见了，回头问：“小娘子不若也匀一斤给我？”

这一来，卖掉了六斤。

车夫停车，找街旁菜摊上的小贩借了杆秤，分好盐，各自拿布兜装了。

老妇人大抵是见含璎未梳已婚妇人的髻，因而未将她与周从寄想成一对儿，避着周从寄，小声向含璎打听：“小娘子，你这哥哥可曾娶妻？”

含璎瞄了眼周从寄，掩着嘴道：“非但有娘子，孩子都生了一窝呢。”

周从寄不知听着没，系好盐袋，拎上车，没看含璎。

“你哥哥成亲这般早？”老妇人有些惊讶，又颇是惋惜，“你哥哥这等品貌，嫂嫂想必亦不俗。”

含璎点头，一本正经道：“嫂嫂美着呢。”

坐回车上，周从寄看眼含璎，扭过头去，没作声。

两人到了家，宝葵见他们拿回一堆东西，猜到要做鸡爪，立时系上襻膊，拎了桶水来，倒在大木盆里，坐下清洗鸡爪。

含璎原想与她一道收拾鸡爪，见周从寄去了西屋，担心冬衣的事露馅，忙跟过去。

周从寄果然奔着立柜去的。

柜门拉开，立时能看出柜中多了女子的衣物。

含璎自他身后探出脑袋，笑道：“夫君不会怪我没说一声便占了柜子吧？衣裳收在箱中，取用甚是不便。”

周从寄不知看什么，一时没出声。

含璎又道：“夫君若不肯，我……”

周从寄合上柜门，顿了顿，又打开，随手抽了件长衫出来，转身就走。

“四娘子自便。”

他一走，含璎拉开柜门，发现原先存放冬衣的那处，放了她的两件小衣。

料子极是轻薄，触手软滑，去岁末，三姐姐给她的。

巧果见是银红色，便说留着成亲用，婚期一定，即替她做了这小衣。

含璎拿起来塞在角落，早上出门急，没瞧仔细，不知周从寄可见着了。

不过他来取长衫的，长衫搁在上一格，多半未留意。

周从寄去后屋换了衣裳，出来与宝葵打过招呼，便走了。

阿豚歇过中觉，坐在廊檐下发呆。

含璎找了把剪子，给鸡爪剪指甲。

与宝葵，一个洗，一个剪，没大会儿，便将五斤鸡爪处理干净了。

趁着宝葵烧水焯鸡爪，含璎将买回的香料捡了几样，按配比称量好，下锅炒干，再用研钵细碾成末。

她仔细回想过，无论幼时在都城，抑或在岩宁县，都不曾见有卖虎皮鸡爪的。

便是有卖也不怕，左右烹制的法子没甚出入，差便差在手艺高低，诸如火候把握，卤汁调配。

阿娘留下的配方乃旧日在故乡时所用，到都城后因地制宜，选用本地香料替换了方子里缺的几味料。

宝葵已将煮好的鸡爪捞出控水。

含璎往锅里倒油，待油温上来，下鸡爪，鸡爪一入锅，热油便噼里啪啦地飞溅。

宝葵阿豚瞪眼鼓嘴，俱是吓了一跳。

含璎不慌不忙地盖上锅盖，险些忘了鸡爪因残留水分，入油锅易溅油。

鸡爪炸透捞出，还需复炸一遍。

阿豚听说是虎皮鸡爪，不解道：“鸡爪为何披虎皮？”

含璎尚没想过，将炸好的鸡爪放在凉水中浸泡，猜道：“鸡爪炸过，热得发胀，用冷水一浸，忙不迭往回缩，皮便起皱了。”

宝葵不时往水盆里看一眼，过了约莫一两刻钟，鸡爪果真起了虎皮。

“嫂嫂，真有虎皮！”

阿豚道：“鸡爪胖了。”