顾千朋在皇宫的寝殿醒来。
花离伏在他床头，氅衣滑落在地。窗外天还未亮，凉风掀动他的发丝，案上烛火摇曳。
他一动，三哥便醒了。
顾千朋瞧见他眼底的淤青，知道他又守了自己一宿。
“千儿……”花离惊觉自己睡着，连忙起身关窗，“冷不冷？”
顾千朋缩在被子里，没有应声。
花离回到床边，捡起地上的大氅：
“昨夜我请了灵隐长老来。他说没有大碍，可能因为近日遇事太多，心绪纷乱，让你注意休息。”
见顾千朋还是不应声，他叹了口气：
“那个妖族孩子，我已经带回来安置在偏殿了。案上有粥，你晚些时候记得吃。”
他披上大氅，掩门离开。
彻夜繁华过后，清晨的王城略显冷清。街上多是些卖鱼卖菜的小贩，零星有几家早点铺子开门迎客。
修鞋匠坐在城墙下面，笃笃地敲着小锤。
花离朝他走去。
“公子快请坐。”鞋匠见了，立即停下手里的活计，给他让座，“瞧您这模样，也不像是需要修履的。莫不是看我最近生意不好，来行善布施？”
说着，便嘿嘿笑着朝花离伸手。
此人绰号“顺风耳”，是王城里有名的包打听。看似是鞋匠，实则是以售卖消息为生。
花离也不含糊，直接给了他五两银子。
“哎哟，公子还真是大方。”顺风耳心满意足地揣进怀中，“那便问吧。只要是这王城中，儿女情长、江湖八卦、奇闻异事，没我不知道的。”
花离道：“近日都有什么人来你这里修履？”
“嘿，公子还真是奇特。那么多青楼红馆的香艳秘事你不问，偏问起这个……”顺风耳挠挠头，“来修履的还能是谁，平民百姓呗。像您这样的达官贵人，穿的、用的坏了新做便是，哪需要修补啊。”
“可有山海村的村民？”
“山海村？嘶，有点印象……”顺风耳努力回忆着，“好像，叫那个什么……刘村长？”
“李村长。”花离纠正。
“啊！对对，李村长。这都一年多的事了。”
“他是否请你为他做了一双单足垫高的鞋履？足长七寸八？”
“嘿，公子是从何处听闻的？”顺风耳惊讶万分，“看来 ，我这包打听的生意也不好做了呀。”
“还请详细说来。”花离切回话题。
“也没什么可说的。就是那老头是个跛子，当村长总被人笑话。所以来找我帮他垫个履，可以矫正走姿。”
“能矫正到什么程度？”
“我修履可是祖传的手艺，好着呢！”顺风耳自吹自擂，“那老头自从穿了我做的履，马上就成个健全人儿了。”
“矫正的左脚还是右脚？”
“右脚。”
“确定吗？”
“放心，我可是靠记性吃饭的。修过的每一双履，听过的每一句话，都清楚得很！”
“多谢。”花离起身告辞。
“公子，你的生意可真好做。”顺风耳在后面叫道，下次还来照顾我生意呀！”
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顾千朋再睁眼时，天色已近黄昏。
前殿时不时传来细碎水声。他心中疑惑，便翻身下床，一探究竟。
却正撞见花离洒扫地面污血。
三哥似乎刚包扎过伤口，身上只披了一件单衣，胸口敞着，露出的白布扎带上血迹斑斑。
察觉到身后动静，花离下意识拢紧了前襟遮掩伤处。
“你怎么起来了？”
“三哥，你怎么伤成这样？”
两句话几乎同时出口。顾千朋上前，不由分说钳住他的手腕，解开扎带。
从胸膛到左腰际的地方，有几道很新的伤。伤口已用灵力止住了血，周围边缘却红肿得厉害，衬在白净无暇的肌肤上，更显狰狞。
“都是我干的，对吗？”
花离避开他的凝视：“是和桃夭对峙时留的伤……”
“别骗我了，三哥。”顾千朋紧攥着拳，红了眸底，“我就是个彻头彻尾的怪物。”
花离望着眼前失魂落魄的少年，分明仍是当年独坐火海的小殿下。
彼时，他策马踏过满地余烬，将那张茫然无措的小脸拥进怀中。
“三哥，父皇和母后不在了……我没有家了……”
朔风烈，吹衣寒，顾千朋的泪水却微微发着烫，点点滴滴，洇在他胸口，混着御林军的血。
花离抱他上马：
“三哥在的地方就是家。我们走。”
“哥，其实我才是妖怪对不对？”小家伙仰起脸，火光映出两行亮晶晶的水迹，“那些护卫，我听他们……都这么说。”
“他们都死了。”
花离俯身，用满是鲜血的手给他擦眼泪：
“死人是不会说话的。”
心头倏地一紧，从来不露悲喜的眸中也闪过一丝不忍。
花离伸手，摸了摸少年的脑袋：
“千儿不是怪物。你只是心绪太多，杂念太重，一时制不住体内灵力。”
尽管只有三言两语，三哥的声音，和他掌心里传来的温暖，都在这一刻令顾千朋无比安心。
“哥……”
花离却抽回手，恢复了先前冰冷的姿态：
“好了。你若无事，明日就继续跟我去山海村查案。”
明明贪恋这份暖意，想要挽留，开口却只有沉默，顾左右而言他：
“案子进展如何了？”
“凶手已经确定，作案手法也与猜想吻合，然而……”花离欲言又止。
“缺少关键证据？”
花离点头：“证据恐怕已经被销毁了。”
顾千朋又向他询问了详细推断。眼看天色渐晚，他披上夜行衣，起身出门。
“你去哪？”花离诧异。
“山海村，李村长家。”顾千朋道，“内室床头有个檀木盒子，里面是一支梅花银簪，我去‘借’来。”
“你要女子的发簪做什么？”
“自有妙用。”
他用面纱将脸蒙好，只留了黑漆漆的眼瞳：
“三哥，去给典狱司传讯。明日一早，让他们派人来缉捕真凶。”