一个时辰前，十公主刚上了苏府，须叶便收到了一枚金丝锦囊。送锦囊的是一个年老的宫人，她告诉须叶，“这是孟娘娘给夫人的东西，她想请你办一件事。”
须叶打开锦囊，发现里面是几枚药材。都是些寻常的药材，且于她来讲无比熟悉——是谷梁大夫开给清见的药。
“孟娘娘托老奴告诉夫人一声，近来她身体欠佳，谷梁大人与她同吃同住，若孟娘娘身子还不见好，谷梁大人恐是要受到牵连。但若夫人能替她解忧，想来身子很快就能大好，不知夫人是否肯帮忙？”
原是这样。
何不说得更简单一些？九九挟制住了谷梁，以她的性命要挟须叶。
须叶问：“她想让我替她办什么？”
“孟娘娘说，此事办妥了，对你、对她都有利。”老宫人道，“她想请你帮她找一个人。”
说着，老宫人将那人的画像给了须叶，并说，“此人近来有了消息，说是在楼象做布料生意。还请夫人设法将他找到。”
须叶展开了画像，身侧的阿叙忽而皱起了眉。
“聂三。”他道。
“聂三？”
阿叙不肯再多看画像一眼，神情冷冷地别过头去：“当年便是他将我们从家中骗出，辗转带到里京卖给了伶娘。”
须叶明白了。
如今九九已有了小皇子徐云保，聂三是知晓他们二人身份的局外人，若是不慎抖露出来，必然不会有什么好结果。
在外九九还借着她的姓氏，九九认定她们二人此时只能是盟友。
可事实果真如此么？
须叶丝毫不知聂三的底细，为免在楼象吃亏，她托南珠先向伶娘打探。伶娘却道：“不必担心聂三。”
南珠不解。
伶娘道：“早在五六年前阿叙便已经向他报了仇，说是尸首都喂了野狗吃了。”
“……”
须叶思来想去，不知阿叙与九九的联结是从何时而起，更不知九九此番做局诱她去楼象的用意。
她昨夜做了个有关思齐的噩梦。她梦见思齐还是两三岁的模样，在楼象宫中迷失了前路，只能哭着唤她，她哭得声嘶力竭，最后被左右的人推倒在地……
念及此，须叶决意将计就计，同阿叙去楼象一趟。
*
车马行了十数日，他们终于来到了楼象都城。
于楼象宫，须叶并不陌生。想到思齐也许与她一样从这里经过，她见到的砖墙，也许刚刚被贪玩的思齐触碰过，须叶便觉得无比奇妙。
而一途中，阿叙似乎并没有要朝她动手的意思，这更令她不明所以。
她不是九九的目标，那谁是？
“苏夫人，王上在议政殿见您。”须叶方下车，便见到了过来相迎的惠阻，“王上刚念完佛，听闻您来，她很是欢喜呢。”
由惠阻引路，须叶走向了议政殿。
她与齐祎多年未见，此刻进殿，只见得一个清冷、消瘦的身影立在高位，精致的面容上看不出半分喜怒。
在须叶行礼时，齐祎极轻地一抬手，手腕上佛珠稍动。齐祎沉声告诉她：“在楼象，你可免了一切礼数。”
须叶道了句谢，问：“王上近来可好？”
“我很好。”齐祎微一颔首，“听思齐说，她有了一个妹妹唤作小药，她似乎很喜欢小药，总是提起她。”
听罢这话，须叶笑了笑，“小药近来梦中呓语，也总是唤着姐姐。”
齐祎若有所思，“她在里京有个妹妹作伴，倒不孤独。”
说到这须叶忽而想起，齐祎年幼时，大抵也与元良同在父母膝下嬉戏。此刻她竟似被清见夺舍，一想到元良就觉伤痛。
须叶默了默，问：“王上，思齐现在何处？”
“惠阻，你带苏夫人去吧。”齐祎说罢，眼眸微垂，“告诉几位先生，苏夫人是我的至交好友，如同姐姐一般，她问什么便答什么。”
“喏。”
惠阻领了命，须叶也向齐祎告退了。偌大的议政殿中，二人遥遥相视了一眼，齐祎与她点了点头，嘴角终于浮现了些许笑意，须叶也笑了笑，仿佛回到当年将她从七尺寺接走的那一日，二人在马车上，她接下了须叶递去的点心，各自敞开了心扉。
出了殿门，惠阻向须叶解释：“小主子每日午膳前，跟着先生习识字，午膳后习琴艺，晚膳后习礼仪，都是宫里的规矩。”
须叶与清见原就在犹疑是否要请先生为思齐开蒙，又觉得她实在年幼，想着再等上一年也无妨，如今倒是楼象先替她作主了。
“那倒是好极……”须叶说到此话音一滞，不知是不是巧合，迎面便遇上了一个熟悉的身影。
“孟姑娘。”
手里捧着首铠的连澈亦停了下来，他身着绢甲，原本麦色的肌肤深了许多，熟悉的剑眉星眸更添沉稳，正朝着她微笑。
他竟戍边回来了。
须叶原以为此行不会遇上他，此时相见，只觉有些猝不及防。
惠阻朝连澈一拱手：“原是连将军回城了，王上正等着您呢。”说着让出了小道，邀他朝议政殿去。
“嗯。”
连澈的目光始终没有离开须叶半寸，对惠阻忽起一问，“孟姑娘可有住处？若不嫌弃，让她来我府上下榻吧。”
惠阻正欲回答，须叶却笑道：“多谢连将军美意，但我们已有住处，不必劳烦了。”
“你住在哪？”连澈即刻问。
他问罢，须叶眼眸微动，转念一想，也许他能帮上自己的忙。她与阿叙、惠阻道：“我有两句话想单独同连将军说。”
“夫人。”阿叙满腹狐疑地望向连澈，“可苏大人说……”
“他说过什么，你只当没有听过。”须叶刻意说与他听，“此事回去也无需告诉他。”
听到这，惠阻赶紧拉了阿叙退到远处，示意他不要阻挠。
阿叙只觉心下微惊，难怪临走之前苏清见硬要拉自己谈心，甚至以银两贿赂，原是这么一回事。
只见须叶朝连澈走近了一步，后者原满脸笑意，但此刻却像是慌了神一般，像是全然没想到她会如此，浑身的肌肉都绷紧了。须叶几乎贴到了他耳侧，说了句旁人听不见的话，便退到一旁去了。
连澈略显慌乱，片刻后脸颊微赤地答她：“好……好。”
说罢，二人分头而走。
“苏大人嘱咐不要他接近你。”阿叙道。
须叶颔首：“你放心，他不会再接近我。”
原本同她絮叨着思齐的惠阻，这次会合之后却不知不觉噤了声。见状，须叶只得说：“惠大人心中仿佛误解了什么。”
“苏夫人莫要怪罪。”惠阻淡然一笑，“惠某自是知晓夫人与苏大人举案齐眉，只不过听说连将军自结识夫人起，便一直未曾娶妻，这样的话听多了就不免心生好奇。”
听了惠阻的话，须叶迟迟没有答话，她依稀记得要说的话都在绣花台说过了，自觉不该背此黑锅。
算了。
“那你以后便少听些。”