须叶同惠阻一路走到内宫，还没到，远远便听得童声齐诵道：“百虫草木，兵甲器械。禽兽虎兕，杂物奇怪。”

那儿不止一个孩子。她停下了脚步，隔着几重花影看见了他们，只见那庭中置有六张桌案，思齐正坐于其中，听先生讲起老虎、犀牛的故事，甚是开心。

见此情形，须叶心安了许多。

“他们都是朝中士卿的孩子，与小主子一并开蒙。”惠阻道，“人多热闹，小主子兴致也高些。”

须叶颔首：“待她习完了，我再来见她。”

惠阻将手拢于衣袖中，笑道：“待小主子习完，约莫戌时左右。”

那便也到了要休息的时候了。须叶默默地叹了叹，但她知道，若是思齐见到自己，便不会再有心思学下去了。

“那便等午膳时候吧。”

“也好。”

惠阻颔首，替她拨开前路的枝条，二人一并朝前走着。

“对了，苏大人近来身体如何？”惠阻借故寒暄，向她打探起来，“我听闻大章朝中在择典客，若是真让他做了典客，不知要算走邻国多少的油水。说实话，我倒有些怕。”

须叶知道他只是玩笑，答道：“即便是他身体无恙，以他那性子，成日算来算去的，也做不了什么大官。”

惠阻笑不出来，上次一事他深有体会，可谓深受其害、有苦难言。

“可有人选么？”

为消除他的顾虑，须叶笑道：“这个我还不知。不过惠大人尽可放心，清见三天两头抱病，必不可能去做典客。”

“那就好，那就好。”

“惠大人，其实我这次来，是有件事要请你帮忙。”须叶看了阿叙一眼，从袖中拿出了聂三的画像，同惠阻道，“我得了消息，此人现在正在楼象活动，可否替我寻找？”

惠阻看了看，“此人……是犯人？”

“不算，但是他罪孽深重。”须叶道，“他数十年前略卖了两个孩子。”

略卖幼童，按律可斩。惠阻随即唤来阿吉，将画像给了他，并让他交待各地州官张贴布告，以重金悬赏捉拿聂三。

正说着，忽然间一声高呼穿透了天际落入耳中，将他们都吓了一跳。“娘亲！阿叙哥哥——”思齐从桌案上翻爬出来，转眼朝着他们跑了过来。

糟，被她发现了。

“小主子！小主子！等等！”

她身后跟着一群宫人，惊起了池水上一片白鹭。

一眨眼的功夫，她已飞到了跟前，须叶即刻接住了她抱入怀中。她乐得趴在须叶身上，如幼年时亲亲脸颊，又亲亲双眼，“娘亲，思齐好想好想好想你！”

思齐的目光在她周围寻了一会，即刻下来了，又爬到了阿叙身上：“阿叙哥哥！”

“阿叙哥哥，你快跟我来！”她拗着阿叙走到池塘旁，“你看，这是祖母帮我养的小鱼，等它们长大了给你吃吧！”

阿叙怔了怔，颇无奈地看着她，“你怎么总想着吃？”

思齐嘿嘿一笑，回首问：“娘亲，爹爹和小药去哪了？”

“他们都在里京。”须叶答道，“等你回去便能见到他们了。”

思齐有些小小失落，但并不妨碍她继续同阿叙玩，她要带阿叙去瞧她新写的字。

“小主子的性子也颇奇妙，楼象照顾的宫人费尽心思讨好她，她是一点都不带感动，却又与阿叙这样要好。”惠阻跟着思齐，叹道，“看她这活泼劲，倒像是变了一个人似的。”

近处的阿叙听见了这话，眉心稍稍一动，默默由着思齐带他四下乱逛去了。

“思齐自幼认生，彼时除了我和清见，任何人都抱不了她。以至于我们原该早早和离，硬是拖到了她三岁。”远远望着他们执笔写字，须叶也同惠阻闲叙起来。

“小主子的性子很像王上。”惠阻感慨道，“她认定的人，便是永远认定了，反之则无论如何都走不进她心中。”

须叶笑了，没有答话。

“阿叙哥哥，你的手怎么受伤了？”这时，思齐忽而注意到了阿叙手臂上的伤痕，“疼吗？我来替你吹吹，娘亲说，吹一吹伤口就会好了。”

说着，她低下头替阿叙吹了吹伤疤。这伤是此前缉拿麻银时所受的刀伤，其实早已愈合了。

阿叙被思齐的天真逗乐，抚了抚她的头发，“思齐，你要是永远这样可爱就好了。”

“我不要。”思齐伸出爪子吓唬他道，“我要变成可怕的大老虎！嗷！”吓唬完了，她凶凶的声音忽而又软了下去，“这样，我就可以保护爹爹娘亲，保护阿叙哥哥啦！”

惠阻听得一笑，调侃道：“我原以为阿叙冷酷，没想到也被小主子治得服服帖帖。”

“是啊。”

须叶瞧着阿叙，心中却反反复复念着伶娘那一句，“早在五六年前阿叙便已经向他报了仇，说是尸首都喂了野狗吃了。”不知阿叙与九九，到底有一个怎样的圈套等待着自己。

她心知自己予阿叙的帮助，抵不过血浓于水的亲情。但这一刻，还是有种迟疑、恍惚之感。

她当然会反击，但还是希望自己估错了人性。

今日，惠阻引着须叶将楼象王宫走了一遍，直到夜幕深深，她来到思齐的寝宫，陪伴女儿入睡。

快要睡着了，思齐却可怜巴巴地抱着她：“娘亲，可不可以不要走？”

“睡吧，娘亲在这陪着你。”须叶终于舒展了眉头，温和地望着她，“等你醒来，就又能见到娘亲了。”

终于，思齐渐渐睡着了。

此时早已过了该出宫的时辰，须叶替思齐掖上了被角，又摸了摸她的额头，最终同阿叙一起出了楼象王宫。

到了卧房门口，阿叙忽而唤了她一声。

“夫人。”

“怎么了？”

在思齐寝殿中时，阿叙的神色便有异样，此刻他更是殊异于平日，面色被冰凉的月色衬得微微发白。

他像是有什么话到了嘴边，却又不肯说出来。

须叶忽而期盼起来，期盼他告诉自己，这一切都是他和九九的合谋——

虽然她早已悉知了，可若是阿叙亲口告诉她真相，一切就都还能够挽回。花谢了会再开，日落了会再起，一念之差，亦可以修正。

可阿叙只是说：“天气湿寒，我替你燃了避寒香驱湿。”

原是如此。

须叶想笑，从前她还曾试过从中劝和，而他们姐弟如今总算是解开了心结，却是以这样的方式。

“那多谢了。”

须叶最终颔首，推门走进了卧房。

她燃起了灯烛，白如凝脂的手取来了铜勺，打开白瓷炉盖，搅动起香末来。

这种药她曾经在清见身上试过一次，于药性很是熟悉。中此迷香的人，起初会觉浑身酸软，很是困倦，再过一会就会彻底失去意识，浑身动弹不得。

但此药同样散得极快，若非持续接触很难奏效。而这炉中也还混有别的香粉，想来让她失去意识只是其中一环。

这就是九九的计策么？

须叶向炉中洒上几滴茶水，让迷香渐而消散于夜风之中。待这香味弥散殆尽，她躺至榻上，静静等待着未知的威胁到来。