唇角勾起若有若无的弧度，眼尾红痣在烛火摇曳间，妖冶如凝血。

“请三妹妹进来吧。” 沈清对着菱花镜重整金翎发饰，声若春莺啼柳，“我这副模样，可别惊了妹妹。”

沈玥踏入暖阁，绣鞋在青砖上碾出细碎水花。瞥见沈清面上三道狰狞血痕，

她忽而嗤笑出声：“二姐这是遭了哪般罪？莫不是在豫王府失了宠？早知今日，何必推了广文堂比试？原以为你有多大能耐，不过是个临阵脱逃的……”

“三妹妹这话，倒教我委屈。” 沈清旋身而起，金翎流苏扫过沈玥腕间翡翠串珠，“我若去了，岂不误了妹妹出风头？听闻你精心准备的《百花宴》，被五妹妹的《一只金菊》比得……”

她拖长尾音，指尖轻点下颌，“黯然失色？”

沈玥玉指紧攥，“你休要得意！那《一只金菊》不过是……”

话至喉间戛然而止，她陡然拔高声调，“旁门左道！定王殿下说了，闺阁女子当以女红为要！”

“哦？” 沈清挑眉，丹蔻轻点眉心，“不知定王殿下还夸了妹妹什么？簪花小楷娟秀，还是烹茶技艺精妙？”

她忽地掩唇轻笑，眼波流转间尽是戏谑，“倒是五妹妹献图时，定王殿下亲手斟了三杯茶，传得满府皆知呢。”

沈玥面色瞬息万变，怒而前踏半步，却被沈清袖中滑落的鎏金令牌惊得身形骤滞。

令牌上 “豫” 字苍劲如刀刻，边缘暗红血渍未干，在烛火下泛着冷光。

“二、二姐…… 你竟有豫王府的通行令？”

沈玥声音发颤，先前的盛气荡然无存。

市井传言中，豫王仅凭一道令牌便能取人性命，此刻如惊雷在她耳畔炸响。

沈清俯身拾起令牌，指尖缓缓摩挲刻痕，朱唇轻启，声如毒蛇吐信：

“妹妹既知这令牌的分量，便该明白 —— 有些话，烂在肚里才好。比如…… 你房中的《明齐杂记》，从何而来？”

沈玥如遭雷击，踉跄后退，“哗啦” 一声撞倒身后青瓷花觚。

任婉云适时开口，语气带着当家主母的威严：“玥娘想必乏了，先回房歇息。你二姐受了伤，不宜多扰。”

“是、是……” 沈玥盯着令牌，福礼未行便仓皇转身。

跨出门槛时，又被沈清唤住：“对了，双鱼佩记得早些归还。莫要等我遣人来取，届时…… 可就不好看了。”

雨势渐急，沈玥的脚步声消失在雨幕中。任婉云望着女儿手中带血的令牌，轻叹道：“何苦与她计较？”

沈清拾起地上锋利的瓷片，在烛光下反复端详：“母亲看这瓷片，用来划开账本墨字，倒是称手。”

说罢，将瓷片抛入炭炉，看它在烈焰中扭曲变形，“三房总以为攀上定王便能高枕无忧，却不知……”

她唇角勾起一抹冷笑，“这高枝，可不是谁都攀得稳的。”

任婉云默默添了盏蜜水，窗外夜枭长啼，与更夫 “小心火烛” 的喊声混在一起。

沈清望着跳动的烛火，想起沈玥方才惊恐的眼神，笑意渐深 —— 深宅之中，想要活命，

总要学会藏锋于柔，杀人不见血。