此时虽已是朱夏，山顶却依然冰雪封盖，粉妆玉砌，在黔黑的夜中放眼仍是一派琼白。

江和尘和段怀舒隐在雪线附近，不远处的高树上藏着苍黑与余白。

余白引他们上山的法子简单粗暴，故意放出消息，让苍黑知晓，随后再来同他们商量子时上山。

夜晚的鸟儿鸣叫几声便歇了，四下又陷入一片沉寂。

这时，身后传来一道幽怨的声音：“大哥，嫂嫂，出门大冒险不带我？”

江和尘头也没回，道：“你不都跟了一路。”

薛应更是怨气十足：“发现了还不招呼我？我还是你们最亲爱的弟弟吗？”

起初江和尘还真是没发现，后半程总觉得身后树枝颤动，多了一抹声响。于是他不经意向后瞥了两眼，就让他给逮着了。

今夜不安生，薛应本就不是皇帝计划的一环，没必要冒这么大风险。他正想喊薛应打道回府，段怀舒便轻声打断他。

“薛应的性子同薛图一般犟。你现在喊他走，指不定他下一秒就先我们一步出现在五龙祖殿。”

段怀舒言之有理，现下他在眼皮子底下倒不会出什么意外，江和尘也就随他去了。

白竹从后头跟过来，没忍住说了句：“又不是去赴宴吗？还招呼小薛大人？”

薛应震惊，薛应无能狂吼：“你...你就是仗着嫂嫂撑腰，竟然敢顶我嘴！”

白竹没理会他，压低声音对他们说：“少主，小主。五村村长手中各藏了些人，现在将他们赶到一起往雪山上走。”

薛应掮着小包裹，道：“他们若走此处，劫人轻而易举。”

他们所在的位置平坦，林密月光稀，倒是适合打劫。

“大人，他们转向了，”苍黑声音低低，在树上盯梢，时刻注意动向：“他们往雪山背面走，那处崖陡。”

薛应张大嘴，暗骂一声：“真贼。”

“看开点，人家不就是想让我们去五龙祖殿，”江和尘走出树影，道：“那就去见见面，说不定是老相识。”

段怀舒走到他身侧，微微抬首，道：“余白前探，苍黑断后查看他们的行迹，按今早的路线出发。”

“是。”

一黑一白两道身形从叶间掠过，走向两个相反的方向。

夜间风不断，踏上雪线，本是燥热干爽的微风变成了夹杂冰雪湿意的凛风。

薛应将原本掮着的包，斜挎在背脊，问道：“大哥，既知晓余白非善类，为何让他前探？这不便利他去通风报信？”

段怀舒道：“通风报信也比后来援军好。”

闻言，薛应手一拍，才反应过来：“甚是有理。”

面对熟人，白竹小刀嘴有些压不住，小声道：“虎父，犬子。”

恰好给薛应听到了，他啧了一声，脸上半是恼半是玩笑：“嫂嫂，等回京，将白竹调来任我差遣一月。”

白竹木着脸，道：“不可以虐童。”

薛应轻哼一声：“晚了。”

黯色的夜，向前望不到余白，向后寻不到苍黑。四人就这么沿着余白留下的雪印走了一段。

薛应轻声道：“我听到水流的声音了。”

微弱，难以捕捉。

“大人，”余白在一侧等着他们，“五位村长还未到，五龙祖殿内也没有动静。”

洞口前的水帘不停地匀顺滑落，瞧上去倒像是静止的。

不消片刻，苍黑赶到。

“大人，快到了。”苍黑顿了顿，又道：“大人，我们的计划是...”

段怀舒淡淡道：“随机应变。”

“和尘同我入洞，你们在外接应。”说罢，段怀舒袖摆拂过水帘，断了细腻的水流，江和尘眼前一花，下一瞬便身处洞中。

这处石洞大面积空荡，有一块高耸石碑几近连着顶，上头刻着字——五龙祖殿。

石碑后面空了一块恰好可以藏人。

水流声又是略微一顿，薛应闯了进来。

江和尘看了他一眼，眼中疑问：你进来干嘛？

薛应眨眨眼：北莲刺蛇是我东夷的特产，我这不进来见见老朋友。

那口黑黝黝的穴口似沉睡的火山，不过火山苏醒喷发的是岩浆，它喷发的是毒蛇。

洞口传来两声轻扣声，转瞬即逝。

三人了然地隐在了石碑后。

不消片刻，水落伞面，杂乱的脚步声涌入石洞。

孟村长点了点人数，道：“李老，一百一十三人，一个不少。”

李村长的拐杖在地上拄了拄，像是受了凉，哑着嗓子咳了两声，道：“你们守好人，我下去问祖。”

“是。”

江和尘向外侧眼，李村长已入穴中，另四位村长在人群中绕来绕去。他视线一扫，发现这些士卒站得笔直，眼中却异常呆滞。

战靴上带着雪水，这漫长的雪线是他们自己走上来的，如此听话。

江和尘微微昂首，抬眸去问段怀舒：蛇毒能有让人言听计从的功效？

问完江和尘自己都觉得不可置信，便见段怀舒轻轻摆首。

不知何时，邓村长和林村长靠近石碑，轻声交谈。