罗什舒亚尔家。

天花板上坠饰下长长的水晶灯，是整个府邸的仆人们提前三天合力用绒布一寸一寸地擦亮的。大理石地板上反射出宾客们交错的舞步和皮革面上的高光，案几边摆着适合女士们品赏的甜酒，男士们则从场间随处可见的侍从托盘里接过已经提前醒好的德产葡萄酒。

巴黎许久没有举办过这样盛大的私人社交舞会了。

曼达·沙托，她挽着自己丈夫的臂膀，迈进罗什舒尔府邸里金碧辉煌的大厅，再次感叹道侯爵家的富裕和权力。

她的丈夫看出她的惊喜与沉醉，想让她收敛些，却又舍不得打破当下这片美丽的氛围。他轻轻拉开妻子戴着蕾丝手套的胳膊，说：

“曼达，我得去前边和主人家还有几位重要的先生们寒暄，你就留在这里和其他夫人们聊聊天吧。她们都很好交往，就和在旧地方时一样。”

“你看，那一位，莱斯曼家的小女儿阿梅莉，她就是今天的主人公。”

他遥遥指向此刻正依偎在一个高挑身影边上的女孩，她头戴繁复的花朵丝绒帽，颈间挂着一条华贵程度只会在凡尔赛宫出现的宝石项链。

“放心吧，”曼达笑着推了推自己的丈夫，催促他离开：“我会和她们好好相处的。几个小女孩而已，你有什么可担心的？”

她知道自己丈夫的用意。莱斯曼家的女主人早逝，莱斯曼对膝下一儿一女视若珍宝，如果能够得他的小女儿青眼，那么她丈夫的仕途也会更加平稳。

“德·莱斯曼小姐，”

听到曼达的称呼，莫琳和阿梅莉同时转身看向她。

她们俩今天是第一次见面，又因为是宴席间少有的年纪相仿的同伴而格外感到亲切，免不了多聊了几句。直到曼达的这句称呼，才让阿梅莉感到了突兀的尴尬。

在莫琳来之前，莱斯曼小姐的头衔向来是专属她一个的。

“不巧，这里有两位莱斯曼小姐。”莫琳友好地说。

“自我介绍一下，我是莫琳·德·莱斯曼，莫里斯·德·莱斯曼是我的舅舅。”

“原来是这样，莫琳小姐。”曼达朝她点头致意，却又很快将目光放回到了阿梅莉的身上。

她走上前，将莫琳与阿梅莉隔开一段距离，笑盈盈地说：

“阿梅莉小姐，我是沙托的妻子。我的丈夫曾有幸和你父亲在同一个部门供职过。”

“听说你鲜少出来参加舞会，今天能在这里碰见你还真是难得的缘分”

妇人穿着及脚踝的希腊式长裙，喀什米尔披肩半搭在手臂上。

“是吗？”阿梅莉活跃起来，看上去对她的话很感兴趣，“共事的话，那应该是很久以前的事情了，那么久了，您居然没有来莱斯曼府邸参加过我们的晚宴，这一定是下人们在制定名单时的失职。”

晚宴两个字显然不在她的意料当中，曼达愣了愣，尴尬地回道：

“我来巴黎不久....原先忙于在家里照看两个孩子，现在有了帮手，孩子又大了，这才放心搬来一起生活。”

“您没有见过我，那是应该的。”她讪讪道。

“那看来我们得在以后的宴会上多多见面才行呢！”，阿梅莉笑着回答她，眼神却转向了在一旁未发一言的莫琳：“刚才罗什舒亚尔夫人正在找我们，恐怕我们得先行离开了。”

“哦。当然。我们回头聊，阿梅莉小姐。”曼达回道。

等她离开后，阿梅莉并没有带莫琳去见什么罗什舒亚尔夫人，那只是个借口而已。她带着她转进了隔壁的走廊。

“一瞧就知道她的丈夫在前边是怎样的地位，”阿梅莉亲昵地挽着莫琳的手，悄悄附在她耳边说：“这样款式的裙子早在年前就不流行了，披肩看上去也不像是东印度的料子，我看他们家大概是混进来的。”

“那位夫人不是说自己丈夫与莫里...舅舅是同僚吗？”

“父亲的同僚？”阿梅莉翻了个白眼，“父亲在市政厅供职是多少年前的事情了？说不定都没见过那个沙托，她竟然还赶着要来攀关系。”

“你可要认清楚，什么样的人才是配得上同我们交往的。”

莫琳没有立刻回答，老实说，她对她的话感到不太舒服。

据她的父亲所说，阿梅莉应该是第一次正式地参加社交舞会，可她却表现得丝毫不像是初入社交圈的年轻姑娘。

她游刃有余过了头，对什么人应该笼络，什么人该隔绝有条清晰的界限。这样的事放在上流社会交际圈本来很正常，只不过不该在现在她这个年纪发生而已。

她本该对这个乡下地方来追随丈夫的妇人抱以同情，也许好奇地追问几句她如今的境况，或许模糊地表达自己想终止谈话的意愿。总而言之，这样的果决不应该出现在她身上，而更适合由莫琳这样，在这个臭气熏天的巴黎社交圈浸染已久，以功利心闻名的女经理所表达出来。

可她又的确是有资格这么做的。

“听父亲说，歌剧院的赞助人之一拉乌尔子爵失踪了？”

“你最近应该很为这件事头痛吧？”阿梅莉突然提起了歌剧院的事，想必是从她父亲口中所得知的消息。

莫琳不确定莫里斯透露给她这些消息的用意，但有一点却是确信的——她这位舅舅绝不会平白无故地做些免费的好事。

“不仅如此，”莫琳顺着她的话回答。她皱着眉，做出苦恼的样子：“他还将我的首席女高音也一并带走了。剧院的支柱垮了一半，我正愁怎么继续维持运转呢。”

事实上，这也正是莫琳前来参加这场舞会的目的。

即使拉乌尔并没有失踪，她原本也打算为歌剧院寻找新的赞助人。光凭一个拉乌尔不够支撑歌剧院如今的花销，现在正是关键时期，她需要更强势的合作伙伴。

“办法不就在眼前吗？”阿梅莉笑了。

在莫琳的注视下，她的眼神落到远处一位撑着手杖的绅士身上。他的周围错落地站着几位眼熟的先生，以下位者的姿态将他包围起来。

“这位是？”

“德·蒙特克里斯托公爵，”阿梅莉语气轻快：

“如果你想解决歌剧院赞助的事情，不妨找机会去他那里露露面。你看，他周围的那些人，可都是有所图的。”