这位公爵在巴黎赫赫有名，并不是因为他权势滔天亦或者家财万贯，这些词汇放在一位公爵的身上太过普通。他之所以常常被议论，大多是因为另外一个引人遐想的名字。

这位公爵有一位情人，是巴黎如今最出名的交际花“卡洛琳夫人”。

德·蒙特克里斯托公爵在各类艺术上都颇有造诣，是各个才华漫溢却又穷困潦倒的艺术家最喜爱的赞助人。他毫不吝啬在绘画，歌剧，舞蹈以及“美人”上的投资，卡洛琳夫人脖颈上的珍珠要比普通人家餐桌上的茶勺还要大。

如果能得到他的资助，那么歌剧院的财务问题将迎刃而解。

莫琳盯着他看了一会儿。

也许是美人的目光要比其他人来得格外炙热，德·蒙特克里斯托公爵很快注意到了她的存在。奇怪的是，他并不意外她的注视，反而惬意地举起了手中的酒杯朝她致意。

“看来我得失陪一会儿了，”莫琳对阿梅莉说。

都已经走到了这一步，她必须去和那位公爵喝一杯酒。

“当然”。

直到莫琳走到德·蒙特克里斯托公爵身侧时，她才发现他的行动似乎不太方便，宽大的礼服摆下藏了一根手杖。

“莫琳小姐，久仰大名。”

舞会开场，阿梅莉应邀与罗什舒亚尔侯爵的长子跳一支开场舞。

那位年轻的绅士来到阿梅莉身边时，眼神却不自觉地往莫琳身上瞟。莱斯曼家的新成员实在太过美貌。她的脸庞润而莹白，如同今晚高悬的月亮，嘴唇却又是那样的娇艳，令他的心也落入了月光下的那一片樱桃红中。

第二个旋转结束，阿梅莉敏感地察觉到了对方的心不在焉。透过舞伴的肩膀，她看见许多目光落在自己身后，也就是男人目光久久缠绵的地方。

她不用猜也知道，那里站着莫琳。

作为莱斯曼唯一的女儿，阿梅莉在晚宴上的地位显而易见。第一支舞结束，许多年轻的女孩来向她问候，年纪稍长些的夫人则矜持地点头，顺便夸赞两句阿梅莉昂贵的玫瑰色绸缎长裙。

这是她哥哥昆西特地从刚刚返航的贸易商船上购得的新布料，正巧讨了他妹妹的欢心。

可这位哥哥不知道的是，即便这绸缎昂贵稀有，却依旧因为颜色而让阿梅莉闷闷不乐。

时下的玫瑰色比普通白绸要更时髦些。

放眼望过去，半个厅的女孩都不约而同选择了玫瑰色的缎裙和丝绒帽子，几乎要融为一片。

莫琳也在其中。

但她却像是独得上帝恩泽的那唯一一枝玫瑰。重复的色彩并不能湮没女人本身的光芒，那双漆黑的眼睛，亮得如同玫瑰园中的朝露那般夺人心魄。

阿梅莉知道莫琳生了副好样貌，连自己的舞伴都被她夺去了目光。可又碍于父亲的嘱托，偏不能生硬地斥责她离自己远些，只好找了个机会在角落里递给她一柄羽毛折扇。

“你待会儿就举着这扇子吧。舞会上男士们不少，你又还没订婚，身边没有长辈陪伴，还是要和他们保持距离才好。”

莫琳笑了。她看着阿梅莉，手上却没有动作。

这女孩有时候表现得相较于混迹名利场已久的老手更加熟练，有时候又天真得不像是莱斯曼家的后代。

她既然作为歌剧院的经理，少不了在外面和各类人接触，早就不在乎什么男女设防的事了。她能理解对方不想被自己夺了风头的顾虑，也很愿意配合，只不过这理由有些太愚蠢了。

阿梅莉见她迟迟没有要接过扇子的意思，恨不得直接塞到她的手里，又碍于淑女仪态不好发作，只能等着她自己接下话茬。

“你不是也还没有订婚吗？”莫琳反问道。

她突然开口，倒是把阿梅莉给吓了一跳，一时间都忘了自己的动作。等反应过来后，她反倒拿起折扇遮住了自己忍不住上翘的嘴角。

“我和你不一样”，阿梅莉眨着眼睛，“父亲今天前来赴宴就是为了和侯爵定下婚约，等路易斯继承爵位，我就会是这座宅子新的女主人。”

原来这才是这场舞会的目的。

宴席上的诸多宾客不过是陪衬，他们大张旗鼓，不过是为了让新订婚的两人见上一面。

如果他们彼此满意，那么舞会过后，这桩婚事也就能继续顺利地进行下去了。

莫琳做出恍然大悟的样子，了然地点点头，然后向阿梅莉提出新的建议：

“刚好，我不擅长跳舞，不如我去花园里透透气？”

“这真是好主意，你知道吗，我也觉得这地方太闷了，”阿梅莉瞟了一眼几乎无人踏足的花园，体贴地向莫琳指了路：“就往那儿走，第一个岔口左拐就到了。罗什舒亚尔家有全巴黎最漂亮的后花园，你一定会喜欢的！”

罗什舒亚尔家有全巴黎最漂亮的后花园。

在这件事上，阿梅莉的确没有骗她。

莫琳走过一片茂盛的玫瑰丛，身影几乎淹没在这片灿烂的艳色中。花枝错落，品种繁多，花匠们必定在这上面花费了不少心血。她轻轻抚摸过最边缘的那两朵玫瑰，发觉连根茎最顶端的尖刺都被剔除干净了。

在这片令人沉醉的玫瑰园中，难得的寂静使莫琳忍不住开始思考起自己下一步的计划来。

她要怎么和这位蒙特克里斯托公爵打上交道呢？

用美色？

那对她来说是最轻松的办法，可也很容易使她自己陷入危险里。

谈交易？

歌剧院有什么让人不得不投资的魅力吗？是她们新任女高音？还是那个颇得记者们青眼的神秘蒙面男人？可这两个人却都要消失了。