她低头浅笑了一瞬，从他怀中仰起云面，闭了目绛唇凑近他的脖颈——

只轻轻一点，却令他顿然红了耳廓，喉结处旋即上下窜动，喉间甚至发出一声低沉的喘息。

数日未曾亲近，此刻温热的掌心略带焦促地摩挲着她的肩头，隔着寝衣也能感觉到逐渐滚烫的炙热。

蓦然他终于俯身缠紧了她的腰肢，一手捧起她的下颌倾压上来。

直到纤柔的指尖及时虚掩了他的唇。

“臣妾还需要休养一段时日……”

“朕知道，只是我想多陪你一会儿不好吗？”

“皇上疲累甚于臣妾，还是早些回圣乾宫吧。”

君珩冷静下来时，早已被松萝郁雾十分客气地请出了主殿，站在寒风中叹了口气。

“这到底是奖励还是惩罚啊……”

*

“姐姐休养了这些时日，可觉得好些了？”容妃在床边握着云柔哲的手。

“本就没有这样娇贵，日日流水一般喝补药不说，最近躺得腰都酸了。”云柔哲素面浅笑，气色确实红润许多，“倒是年下事忙，辛苦你了。”

“姐姐同我还客气什么~”容妃闪动的明眸倏然黯淡半分，“只是妤贵人虽已晋了美人，还是总把自己关在宫里郁郁寡欢。”

“毕竟失去了重要的选择权力。”云柔哲垂眸思忖，“不如过几日年下宫宴，多排些她喜欢的舞蹈吧。”

“也好，如今也只有跳舞能引起她的兴趣了。”容妃愁容方展，又因想起另一件不悦之事冷哼道，“到底是锦贵人惹下的祸事，还连带害了姐姐的孩子，能留条性命真是便宜她了。”

“依她的性子，恐怕打入冷宫更令她生不如死。”云柔哲不觉轻叹。

“不过听说她直到进了冷宫也没把皇上的秘密说出来。”

“即便如此怕也无用，德妃想必已经察觉了。”

“说起来，我见德妃宫里也送了补品过来，算她有良心，知道姐姐在危急时刻保护了她。”

云柔哲默然垂首，那补品里虽无不妥之物，却不知有心还是无意，放入了大量的新贡山楂。

“看来是时候与她身边一直别有用心之人聊一聊了。”

*

“娘娘瞧着气色大好了，不枉皇上日日都来探望~”

景贵人与云柔哲相对坐于福宁宫主殿的轩窗下，手执黑子落于棋盘。

“还不都是补品堆出来的。”云柔哲倩眸巧笑拿起一颗白棋，漫不经心道，“听闻妹妹的家乡盛产山楂。”

景贵人愕然一怔，随即眼眸流转着游刃有余地道了一声“是”。

“还听说妹妹闺名单独一个‘荼’字，不知是用‘荼蘼’（注②）之喻，还是取‘如火如荼’之意？”她刻意一顿，而后淡然道，“总归不是‘荼毒’的‘荼’便好。”

举着黑子的手悬滞于空中。

“娘娘有话，直说便是。”

云柔哲见她神情全无慌乱，微笑示意她继续对弈。

“我只是好奇，妹妹看一步想三步，是天生的执棋好手，怎会甘于屈居德妃之下，仅做个为虎作伥的谋士呢？”

“娘娘盛宠不衰，列众妃之首，嫔妾自然明白良鸟择木而栖的道理。”景贵人的笑容真假掺半，最易令人分不清谄媚还是真心，“只是鸟能择木，木能择鸟吗？”

“只怕木的本意并非择鸟，而要挑起两鸟甚至整片森林的争斗……”云柔哲抬眼望着对面略微颤抖的指尖，沉静面容柔声浅笑，“不知这棵奇木是何种属，又是谁在宫中种下的呢？”

“哎呀，嫔妾要输给娘娘了呢……”景贵人起身望着盘中棋局。

“贵人的黑子明明占了上风，怕不是故意让了我？”

“嫔妾是真心拜服娘娘棋艺，只是今日天色已晚，还是改日再与娘娘切磋手谈~”

景贵人恭敬福身行礼后便带着婢女离开了。

云柔哲回头从另一侧望着那盘未完的棋局——蜿蜒迂回的黑子赫然可辨一个“春”字。

*

除夕宫宴，吉庆殿美酒佳肴，歌舞升平。

皇帝与宸妃殿上同席，俨然一对璧人。

满宫妃嫔宫人无不心知肚明：宸妃不仅从未失宠，如今又坐实了怀嗣之能，只怕皇上日后更不知要如何疼爱盛宠。

众人举杯同祝时，君珩压下了云柔哲的酒杯，“柔儿身子刚刚恢复，还是换些温热的金桔饮吧。”

云柔哲微笑颔首，御前侍膳的宫人即刻从温着的饮罐中舀了一盏奉上。

“容妃这宫宴办得妥当，朕许你自己去国库里挑件赏赐。”君珩十分满意地望着夏倾妩，想起近日夏家为万邦朝贺之事出力不少。

“那臣妾便多谢皇上了~”容妃盈盈起身一礼，顾盼清丽间巧笑嫣然。

“皇上，臣妾也想求个恩典~”冬家遭到打压，德妃浓妆眉眼间也有所收敛，“腹中胎儿月份渐大，能否让臣妾的母亲进宫照顾？”

君珩偏头见云柔哲微微颔首，沉吟片刻道了一声“准”。

宴饮刚刚过半，君珩的掌心渐渐攀上云柔哲的细腰，近乎轻拥着她再无心别处。

“皇上不喜欢这些歌舞吗？”云柔哲被他盯得脸颊微红，又始终垂着眸不直视他。

“非也，只是朕今早收了柔儿送的寝衣，现下只想回去贴身穿上……”桃花眼百般浓情地凑近了云鬓，瞧她侧颜染上绯红而勾起了嘴角。

卓公公在旁抿嘴一笑，看来今日也不用问皇上在何处留宿了。

霎时一名宫人入殿禀报——南香国主已入京安置，随行的还有其妹南香国公主。

一时间殿上妃嫔神色各异，坐于宴尾的秋清晏也暗暗动了眉心。