王淑仪抬眸，目光幽深地望向德妃，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，流言一事她若避而不谈，难免惹人怀疑，还不如让她将此事握在自己手里。

“娘娘多虑了。”王淑仪缓缓开口，声音柔和，眼中却无半分笑意，“臣妾只是觉得，皇上将此事交给你我，我们可不能草率行事，自是要细细思量。”她故意加重了“你我”二字，暗示德妃不要独断专行。

德妃指尖轻轻敲击着案几，正要开口，忽听殿外传来一阵急促的脚步声。

“咚！”一个太监跌跌撞撞地冲了进来，脸色煞白，扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“禀、禀娘娘！万宁阁那边……发现了一只死猫！”

德妃眉头一皱，眼中闪过一丝不耐：“不过是只死猫，有何值得慌张的？”

太监咽了口唾沫，额头抵地，不敢抬头：“回娘娘，那猫……那猫似乎是被活活勒死的，就在秦常在寝殿的窗棂上，眼睛还睁着……”

殿内烛火似乎都凝滞了一瞬。

王淑仪轻叹一声，道：“这宫里的猫最近确实多了些，夜里叫声凄厉，扰人清梦。不如……臣妾让人清理一番？”

德妃沉吟片刻，点头道：“可。”

夜色渐深，一轮残月隐在厚重的云层之后，只透出些许朦胧的光晕。

云华轩外的宫灯在夜风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。

许纤茹站在石阶上，轻轻拢了拢臂间的织锦披帛，她正送别今日前来拜访的楚才人。

楚才人裹了裹身上的披风，正要离开的脚步停住，目光望向远处灯火晃动之处，眉头微蹙：“那边……似乎是万宁阁的方向？”

许纤茹顺着她的视线望去，夜色中，宫人们提着灯笼匆匆奔走，烛火映照下，人影幢幢，宛如鬼魅游荡。

远处隐约传来几声凄厉的猫叫，似哀似怨，令人毛骨悚然。

“怕是还在查秦常在的事。”许纤茹收回目光，低声对楚才人道，“如今宫里不太平，你早些回去，路上小心些。”

“你也是，留步吧，更深露重，仔细着凉。”楚才人点点头，转身时裙摆扫过石阶，发出轻微的沙沙声，宫人们提着灯跟着楚才人的脚步而行。

待楚才人的身影消失在宫道尽头，许纤茹脸上的温和笑意渐渐淡去。

夜风送来远处此起彼伏的猫叫声，夹杂着宫人们杂乱的脚步声。

她眯起眼睛望向万宁阁方向，只见数十盏灯笼如流萤般在暗夜里游走，忽明忽暗的光亮映照出禁卫们肃穆的面容。

许纤茹转身回到书房，拿起桌案上的书，翻看起来。

不多时，夏黎悄无声息地走了进来，低声道：“主子，查清楚了，是王淑仪身边的梧星在带着人在抓猫。”

许纤茹目光仍停留在书卷上，道：“可曾说了缘由？”

“说是德妃娘娘的旨意，道是野猫冲撞了宫闱祥和。”夏黎顿了顿，“不过...王淑仪特意嘱咐要将捉到的猫儿都装在竹笼里，由采办太监带出宫去放生。”

书页翻动的声响在静夜里格外清晰。许纤茹忽然轻笑一声：“倒是个慈悲人。”

她合上书卷，转向侍立在侧的竹筠道：“明日将蛮狸放出去。”

蛮狸是她给捡到的那只猫起的名字。

“是。”竹筠没有疑问，应了下来。

夏黎也没有多余的反应，安静的站着，如同一尊雕像。

许纤茹忽然抬眸看向他，问道：“你不好奇我为什么要把它放出去吗？”

夏黎摇头，声音平稳道：“主子自有主子的谋算。”

许纤茹对他的回答似乎比较满意，唇角微扬，对他道：“蛮狸放出去后，你找人跟着它，等它被梧星的人抓到了，就及时来将消息报给我。”

夏黎应声道是，许纤茹挥了挥手，他默默地退了出去，身影融入浓稠的夜色中。

竹筠点燃新的安神香，袅袅青烟里，许纤茹重新了拿起书卷。