柳枝睡下没多久，夜色里传来极轻的脚步声，一盏幽幽灯火飘进院中，林姨娘由曼菊引着，捧着脉案悄然进屋。

“周姐姐，夫人可好些了？”

她跟埋头做针线的周姨娘打了招呼，声儿轻极了。

“还总说梦话，也不知遇了什么... ...不过这两天我一直守着，倒没那么不安稳了。”

“只是不太听劝，白日里也打着精神要看账，能去院子里走走。”

周姨娘给她让了座，叹了口气，望一眼里屋刚睡下的柳枝，也压低了声儿，撂下绣绷，从笸箩里头分线。

“你那一位呢？可好些了，我听着你们最近也忙得厉害。”

这说的是洛晚荷了，相处久了，两个年长的姨娘，也自然把柳枝跟洛晚荷两个当姐俩看。

“那姑娘也是可怜见儿的，成天脚不沾地，手不离书，还放不下心，什么都不错眼珠地盯着，还好蒲稍儿力气大，也帮着干了不少活。”

这几天里，林姨娘给洛晚荷把过脉，也抓了方子喝着，却迟迟不见她气色好起来。

“这阵子我听她夜里惊醒了三回，梦里还念着沈家那孩子的伤，这姊妹俩症状倒相仿，都是忧思伤脾。”

林姨娘坐在对面，双手撑起线，好方便周姨娘捯饬。

“这么轻的年纪，怎么都害了这种病，光衫子就补了三回，这么着可不行。”

周姨娘唉了一声，眉目映在烛火里。

“小女儿家的心事多，年纪长些就好了... ...”

二人怕再吵着柳枝，再不言语，悄没声息地理完了线，屋里只余下药吊子咕嘟声。

周姨娘收拾好针线，从笸箩底下摸出一枚此前洛晚荷托她修补络子的小香囊。

这香囊针脚不精细，是沈家逃难的婶子送洛晚荷的，里头装着沈玉郎送的安神香。

“林妹子，我倒有个想头... ...你随我来。”

周姨娘把那络子搁在手里掂了掂，扯了林姨娘袖口，将她引到自个儿住的侧房。

檐角铜铃被夜风撞出碎玉声，林姨娘跟周姨娘绕进房中，嘀咕了一阵儿，翌日清晨，一封“辛夷书生”落款的信，就递到了沈玉郎西街的宅院上。

八月十三晨，洛晚荷刚刚起身，沈家那个逃荒少年，小五儿，就叩开了角门。

“菩萨姐姐，沈大哥说他也预备着明年赶考，要跟您换书瞧。”

他足上痂壳还未褪尽，脚踝却已不见溃烂，朝洛晚荷咧嘴一乐，耳根子还透着红，想来恢复得不错。

此前他们一大家子逃难，洛晚荷也没少帮忙，还专门帮他家找过郎中，送了不少东西过去，是以几个小儿都唤她“菩萨姐姐”。

“好... ...多谢沈大哥，也辛苦你跑这一趟。”

洛晚荷现在听这称呼，还有点儿面红，打量着周围没人，才笑道。

不过，沈玉郎竟要科考？

洛晚荷一愣，按下纳罕，倒没多问，掏出十几枚大钱放在他掌心，和善笑笑。

“菩萨姐姐，我在内城找了送货的活儿，往后每三天过来一趟，有什么要带的，给我就成！”

“行，不过你先别忙着走。”

洛晚荷瞧着天色，叫他在条凳上先坐了，回身转进门房，拎了件蓑衣出来，又拎出一小包零嘴点心给他。

“慢点跑，跟小六子他们分着吃。”

“多谢姐姐！”

小五儿朝她躬身行了个礼，也不腼腆，接过东西，咧嘴一乐，又把那蓑衣抖落开，麻利披上，踏着芒鞋，登登跑远了。

洛晚荷瞧他背影，嘴角上扬，回到院里打开包裹，只见里头是一家老少凑的土产，洗得干净极了，拿布裹得紧实。

下头叠了几册做了满满批注的书卷，另有个竹丝编的小香球，里头盛放着安神的香料。

这香球用料简陋，手艺细致，一看就是沈玉郎的作风。

竹球转动时，露出夹层中稚子的涂鸦。

两个带儒巾的小人儿叉腰站在书山上，山下跪着个穿官服的胖老鼠。

洛晚荷噗嗤笑出声，却见那涂鸦后头是沈玉郎的隽秀字迹。

“砺石补天裂，移山浚九川。不求麟阁像，愿作济川船。”

她眼神动了动，把香球悬在案边，托腮拨弄着。

香球转到第三圈，庭前芭蕉叶忽地一颤。

初时只是两三滴敲在瓦当，转眼便成银线密织。

雨珠顺着房檐滚落，远处角门边上，庄子送货的车马在青石板上碾出粼粼水光，车辕挂的篓子晃荡。

她想，她不必再问沈玉郎为何要科考了。

没多一会儿，又有人请她去瞧拜月坛，再给宴上祭诵的《中秋赋》润色。

洛晚荷披上遮雨的油布斗篷，行过曲折回廊，沿途见廊下又小厮踩着竹梯挂琉璃灯。

行时雨歇，风一过，满庭碎光与甜香乱坠。

她细瞧才发觉，灯下大红的流苏竟使金线混编了桂花瓣子进去。

府中腾了间跨院，放中秋宴的物件儿，院中搁了好几个盛水的木盆，专让活蟹吐沙用。

这场雨下得急，走得也急，几个仆妇已将院中的水扫得很净了