"三皇兄..."四皇子声音发颤，方才的骄横碎成满地残雪，面色极差，却又不甘心地道：“不知这翠鸟倒是如何碍了皇兄的眼？本是要献与父皇的，又为何要与我争个御苑的活物”

秋兰姑姑慌忙要拾，打眼瞧了三殿下，却是不敢上前。

三皇子用弓梢挑起血淋淋的翠鸟，金纹箭尖堪堪擦过四皇子颈侧，却未出言一句。

“孩子们玩闹罢了。"贵妃丹蔻抚过腰间凤佩，声线陡然转凉："倒是三殿下这箭羽，总该收着些煞气。”

“物归原主。”

话音未落，三皇子已信手将翠鸟掷于青石，溅起的血珠在嫣皇贵妃裙裾绽开红梅。

“娘娘——”秋兰反应极快，却还是让血溅到嫣皇贵妃的裙上，吓得周围宫女都跪了一地。

贵妃广袖下的护甲深深扣进掌心，面色一下变得阴沉至极。

"母妃——"四皇子瞧见贵妃的面色，小声唤了一句。

“你的好三哥说你，你就听着。”嫣皇贵妃冷笑一声，“三殿下这份带血的礼，本宫倒是受教了。”

“本宫既承圣命代掌凤印，便是四皇子的嫡母。昨日还教他背《周礼》。本宫教他'长幼有序'，自然要先学太子仁德——”

“母妃，孩儿尊您教诲。”四殿下忽然深深作揖，似是有些惧怕，也是不想多与其周旋，“儿臣这就一会……回上书房温书。”

三殿下收了羽箭，不紧不慢地离去，羽坠泠泠作响，略过面色极差的皇贵妃母子二人，以及跪了一地的众人，却未瞧上一眼。

待那袭月白彻底没入竹林，江离央方觉后背冷汗浸透中衣。

“母妃……”四殿下战战兢兢道。

“怕什么？”嫣皇贵妃道，“暄儿，你要记住，你母妃现掌凤印，皇子中你永远是最尊贵的。”

随即，她瞥了一眼在一旁低着头的两位嫔妃，她忽而转头看向江离央：“江常在，你说，这深宫里是该养乖巧的鹦鹉，还是嗜血的鹰隼？”

江离央心中一凝，细声道：“嫔妾愚见，鹦鹉学舌讨喜，鹰隼镇守宫闱，原都是为主子尽忠的。”

“尽忠……”嫣皇贵妃冷笑一声，“只怕有什么鸟，到时候要飞到本宫头上来。”

“皇贵妃娘娘……”冯美人正要打个圆场，却见皇贵妃裙角甩过，带着四殿下离去了。

小宫女颤抖着扶她起身时，瞥见青石上翠鸟残骸旁，三皇子遗落的金纹箭正泛着冷光。

“真是不讨巧，江妹妹，热茶怕是已经凉了。”冯美人扶着身边宫女的手，苦笑道，“这真是……唉。”

“姐姐无妨。”江离央自若坐回了亭中 ，饮了一口茶水，“未曾想这皇子之间，尚且也是这般。

“先皇后逝去的早，宫中无嫡，夺储暗涌异常。”冯美人道。“大皇子是淑妃之子，原帝器重之异常，四殿下是今皇贵妃之子，虽说是个顽劣性子，却是凭皇上对其母妃的宠爱和地位而极有可能被立为太子。”

“那方才那位……是三殿下？好生的气质。”江离央道，忽然压低声音，“姐姐瞧那箭痕入石三分的力道——恐这位三殿下，怕是最能入皇上眼的。”

“妹妹慧眼。”冯美人直言不讳道，“妹妹可听过‘孤鸿踏雪’？那位殿下十三岁，便是三月前，单骑破突戎王帐时，雪地里留下的马蹄印——”

“啊……”江离央心中又惊又叹，想到何人能培养出的三殿下，就更好奇问道，“这般人物…不知哪位娘娘有幸...”

“他母妃啊……”听到这里，冯美人忽然叹了口气，“三殿下的母妃……很早便去了。”

“啊？”江离央一揪，道：“是先皇后吗？”

“不是。”冯美人连忙摇摇头，“三殿下的母妃在三殿下约莫八岁时，就逝了。那时我入宫不久，听闻此事，宫里还把此事压了下去……他母妃生前位分很低，是一位答应，也不受宠。”

“不受宠的答应？”江离央确认到，心中一惊，想着那定然日子是不好过的，未想到三殿下的出身是如此。“可如今三殿下……”

“是这般。”冯美人道，“三殿下本来性子就孤僻，五年前那答应逝去后，愈加孤傲乖戾……五年前当时大殿下二殿下正直风光，皇帝又宠四殿下，可是很少听闻三殿下的事，默默无籍，只是这五年来，这三殿下的名才从宫里，到京城中渐渐传开，先是年少镇疫有方，后孤鸿踏雪，少时挂将北伐有功，不可不畏是少年意气。”

“孤标傲世，锋芒毕露。”江离央道了八字。

“不错。”冯美人将茶一饮而尽“只是这性子还是太……罢了，京城中就是人人皆敬更皆畏，他处置了不知多少的官宦臣子，手腕狠厉。五年前他提着疫区县令头颅面圣，血沿着丹陛淌了九十九阶；去年北伐归来，马鞍上悬着数颗狄族首级；方上个月，就将数名大臣进谏弹劾，皆尽赐死——你当‘孤标傲世’四字，是翰林院那帮酸儒写来玩笑的？”

闻言，又一想方才距三殿下近在咫尺，江离央手指一颤，惊起茶杯中茶水阵阵涟漪。

“只能说，在宫中所要活下去，皆需手腕。”冯美人道，“而你与我，也是皆求自保，安度一隅罢了。这朝堂和后宫中心的事，斗争的血，且离你我还远，妹妹自可宽心。”

……

虽只当是宫斗争储的饭后闲谈罢，但这朝堂斗争的血，兴许就在江离央身上所流。

她只觉暗流涌动，仍和靖安侯府秘密互通着信件。她时不时提醒自己，压在梳妆木匣暗格中的凭据，才是此番入宫的目的。

又约莫在宫中过了半个春秋，江离央依旧维持着我行我素的处事，不贸然出头，暗避锋芒。

她性子安静，生而不俗，偶得皇上宠幸，也不至于在宫中太难过。

这般日复一日，直至那一天，靖安侯府加急密信。她拆开信封，信中报到：

待后日，礼部尚书南宫氏来朝堂觐见，届时伺机而动，将凭证混入进贡账本夹层。

江离央长叹一口气，终地等来了这一日，她将信纸叠好，却听见门外红翠推门而入的声音，就将信纸极快地丢入燃灯中。

卯时三刻，晨雾未散，御书房檐角的铜铃被风撞出细碎清响。

江离央垂首盯着青砖上自己的影子，指尖死死扣住漆盘的边沿。盘中的龙井浮着两片焦叶——这是靖安给她的暗号，茶渍如锈，今日需见血。

领路的太监在朱漆门外骤然止步，掐着嗓子道：“陛下正同户部议事，贵人将茶点搁在紫檀案上便退，莫要惊扰。”

她屈膝应“是”，掌心却渗出冷汗。她曾打点，御书房今日辰时必有一刻的空隙：皇帝去偏殿更衣，侍卫换岗，而礼部南宫家的账本匣，就搁在案头那尊青铜麒麟镇纸下。

门吱呀一声推开，龙涎香混着墨汁的苦气扑面而来。

江离央盯着案上玄底的账本匣，匣口封泥烙着“礼部尚书”，心下了然，漆盘触案的刹那，她左手佯装扶稳茶盏，右手闪电般探向袖袋。

袖中盐引纸滑出半寸。

外头突然炸开小太监的尖叫：“陛下回銮——”

电光石火间，江离央借着屈膝行礼的姿势，将盐引纸沿着匣底云锦衬布的裂缝塞入夹层。

皇帝玄色龙袍的一角掠过门槛时，江离央正捧着空漆盘退到廊下。

她瞥见南宫侍郎捧着新账本匆匆赶来，檐角铜铃又响。

她不敢再回头了，捧着便是要匆匆离去。

步伐有些急，却迎面和一个宫女撞上，对方手中的桃木匣子散落一地。

“奴婢莽撞，不慎冲撞了贵人！”那宫女吓得连忙就要跪下。

江离央抬眼瞧那宫女的样貌，就记得她是嫣贵妃宫里的婢子，不愿多有交集，道：“无碍。”