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宵明最终决定进宫求见。

无论是去求见国君表明忠心，还是去诏狱探探虚实，她这一趟，势必都得去。

只是她刚出府，心情就更为不佳了。

一个胆子稍大些的人小声嘀咕道：“她还敢出来？要我说，往日救过的人发生这种事，还不找个地方躲躲，心也是够大的。”

另一人说得便更为过分了。

“就是啊。那不要脸的叶长照竟然吃我们秦国的穿我们秦国的，还敢干这种勾当，真是不要脸！活该死了哥哥，亲爹也不要他！

只听第一个人说道，宵明还觉得没什么。

听到第二个人咒骂叶长照，她却忍无可忍了。

宵明蹙眉，猛地转身，目光凌厉地看着那二人。

那两位方才坐在客栈闲谈的伙计，这会儿已被宵明的目光吓得噤声了。

“你们两个，给我出来，别让我请。”宵明从腰间抽出鞭子甩动了几下，客栈里的人们都紧张的闭上眼睛，不忍看到她的鞭子落下去。

她正欲扬起鞭子，却感觉有人在扯自己的袖子。

也不知是否是自己的错觉，她似乎看见一个熟悉的身影，是小小的李昭。

他看起来怯生生的，眼中没有仇恨，只有担忧：“姐姐，别因为我同他们置气。伤了他们，他们还会变本加厉地编排你。”

宵明许久没有看见这个少年了。这一见，似乎还在昨日。她眼睛忽地湿润了，缓缓放下鞭子。

那两人见状，立即跑远了。

待宵明再低头看去，原本李昭站着的地方却空无一人。

是错觉罢。她心里却似乎空了一块地方。

她听见百米外的地方传来急促的马蹄声，不由向西方看去——原是巽城和林峰他们，得知事态不好，前来看她了。

宵明忙勒马调转方向，急道：“你们来这里做什么？”

“将军，末将有要事急需同你说来，便马不停蹄来了！”巽城急得满头是汗，看上去要禀报的事确实是十万火急。

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司马府。

茗竹园的竹帘半卷着，三月初的细雨将青石阶浸润成墨色。

宵明斜倚在紫檀凭几上，狻猊香炉吞吐着沉水香的薄烟，与她玄色织金软甲相交织。

茶案上横着一柄未出鞘的乌木剑，剑穗缀着的血玉坠子正垂落在越窑青瓷茶盏旁。

秦国七年，她带军收割荆州，秦国八年打下宁州。

亦是秦国八年，她被封为镇国大将军。

盏中茶汤泛着蟹眼般的细沫——巧云用竹炉刚煎的蒙顶石花，滚水冲开时，松风作响。

“将军，末将也尝尝国君赏你的贡饼。”

林峰一坐下，眼睛发亮。他屈指叩了叩茶碾，碾槽里尚有未筛净的茶末。

他今日着鸦青常服，腰间却仍佩着五军营调兵铜符，应是匆忙从军中出来。

宵明只觉好笑：“不是有很急的事么？倒还喝起茶来。”

林峰抹抹头上的汗珠，唉声叹气：“将军可别笑话我们了，这一路赶来，渴极了!”

巽城盘膝坐在蒲团上，闻言道：“林兄，咱们讲正事。将军，确是有很要紧的事。”

言毕，他将杯中的茶一饮而尽，掏出怀中揣着的边防舆图。

他正色道：“将军，我同你说——”

话音未落，朱漆回廊传来细碎脚步声。

巧云疾步而来，双环髻上沾着雨珠，杏眼却燃着火：“外头那些腌臜货又在朱雀街嚼舌根！说什么小姐拥兵二十万——我呸！”

她一不留神，怀中抱着的铜壶重重顿在蕉叶纹石案上，有几滴沸水溅湿了案角的边防舆图，好在并未溅湿很多地方。

“巧云，别急。”宵明轻抚她的背，示意她稍安勿躁。

巧云咬住嘴唇，不再言语，只默默地为他们的杯盏里添些茶。

竹帘外忽有惊雷炸响，雨势骤然转急。

巧云知晓军中要事不宜多听，便识趣地抱着空铜壶退到竹影深处去了。

巽城突然伸手按住舆图浸湿的边角，水痕正漫过舆图的一个标有朱砂圈的地方：“将军，你可还记得这里？”

宵明低头仔细看去，原是那文泉城。

“文泉城？去岁拿下的地界，如何了？”

说来这座城的名字，她确是有印象的。

她若有所思地眯起眼睛，不由回想起那时她去寻司马倾云时，瞧见他们商量如何平反的情形。

那时巽城十分不解：“十日！末将带五千轻骑直扑文泉城，何需在此算计粮道？”

他胸甲上留有三道血痕迹，正是先前剿灭叛军先锋时留下的。

那场战役应当很惨烈，连精通阵法的巽城都挂了彩。

司马倾云道：“蒙将军的五千虎豹骑在苍梧岭遭伏，叛军竟有魏国黥纹连弩——这可不是寻常流寇。”

宵明心中有数了。

毕竟她去过那么多国都掌灯，这些戏码她也见得多了。

大约就是文泉城这座小的城池假意降伏，实则同魏国勾结好了，商量着一起对抗强大的秦国。

魏国虽败，但想来伤的只是极小一部分兵力。

主力军应是都抄暗道去文泉城，就准备他日再借道南下，杀秦国个措手不及。