天牢最深处的刑室终年不见日光，青砖缝隙里渗出的寒气凝成冰棱，倒悬在阴湿的穹顶上。辛夷双臂被玄铁链高悬于冰池中央，足尖堪堪触到水面，每口呼吸都带出一串细碎的霜花。七日烬的寒毒已浸透骨髓，腕间双生蛊的纹路泛着濒死的靛蓝色，将锁链冻出一层脆薄的冰壳。她垂着头，湿透的长发结成霜绦，颈间骨哨随着颤抖的呼吸轻晃，哨孔裂纹中凝结的血珠像一串冻僵的泪。

“陛下驾到——”

铁门轰然洞开的声响惊起暗处的寒鸦，白芷赤色龙纹袍角扫过结霜的石阶，蟒皮长靴踩碎满地冰晶。刑官高举火把紧随其后，跳动的火光将她苍白的脸映得忽明忽暗，仿佛一尊将裂未裂的玉像。

“逆党辛夷，私通北狄，罪当凌迟。”刑官展开诏书，嘶哑的嗓音在冰壁上撞出回响，“请陛下亲刑——”

辛夷缓缓抬头，干裂的唇扯出一丝笑。她望着白芷手中缠金丝的蟒鞭，鞭梢缀着的倒刺在火光下泛着幽蓝毒光：“女官大人……”声音沙哑如锈刀刮骨，“要亲手教我规矩了？”

第一鞭破空时，白芷听见自己心脏碎裂的声响。

蟒鞭撕开辛夷后背单薄的囚衣，寒毒侵蚀的肌肤苍白如纸，鞭痕却绽出妖异的胭脂色。血珠溅上冰壁，顺着蜿蜒的纹路流淌，竟在霜花间勾勒出梅枝的轮廓——像极了那年冬猎围场，辛夷踏雪折梅，将带着冰碴的花枝簪进她鬓角时的模样。

“这一鞭，打你欺君。”白芷的声音冷如淬冰，第二鞭却偏了三分，只扫过辛夷腰侧。

铁链叮当乱响，辛夷踉跄着撞上冰壁，咳出的血沫在池面凝成赤色冰花。她仰头轻笑，喉间泛着血气：“陛下……手生了……”

第三鞭抽在腿弯，辛夷猝然跪进冰池。池水漫过腰际的刹那，寒毒遇水暴起，她浑身痉挛着蜷缩，齿间咬碎的呻吟却化作带血的笑：“当年在苗疆……你连配错药都要哭……”染毒的指尖抠进冰面，划出五道血痕，“如今……倒是长进了……”

白芷踩碎冰面逼近，蟒鞭缠上她脖颈。金鳞倒刺割破皮肤，毒液混着血珠滚落，在辛夷锁骨汇成一道妖冶的溪：“这鞭上的金鳞淬过苗疆百毒，你可知……朕试药时有多疼？”指尖抚过她冻紫的唇，触感比冰更冷，“可再疼……也不及此刻万分之一。”

辛夷忽然咬住她指尖，犬齿刺破肌肤，混着毒血的吻血腥又温柔：“那夜在竹楼……你说最怕苦……”喘息声支离破碎，却偏要凑近她耳畔，“如今……倒学会以毒攻毒了？”

第九鞭落下时，冰壁已成血梅图。辛夷半身浸在冰池中，长发结满霜晶，腕间铁链突然崩裂——是白芷用鞭梢挑断了机关锁扣。

“为何不躲……”白芷跪进冰池，赤色龙袍浸透血水。她颤抖的指尖触到辛夷心口，寒髓丹留下的蜂翼疤痕下，心跳微弱如将熄的烛火，“你明明能唤毒蜂……明明能逃……”

辛夷握住她的手按向冰壁，血梅枝下赫然刻着三短一长的刀痕——辛家军联络暗号。染血的手突然扯开白芷衣襟，在锁骨蛊纹上重重一按：“哭出来……”气若游丝却带笑，“才算演完这场戏……”

冰池轰然震颤，暗号对应的青砖塌陷，露出半卷染血的边防图。羊皮卷边缘焦黑，正是当年辛家军全军覆没前，她兄长拼死送出的密报。白芷瞳孔骤缩——图纸背面斑驳的血手印旁，赫然盖着萧珩的私印。

“萧珩与北狄……早在我兄长战死前便已勾结……”辛夷指尖抚过兄长血迹，嗓音浸着彻骨寒意，“这局棋……他们下了整整十年……”

更漏滴到三更时，密道深处的寒风裹着腐土气息扑面而来。白芷抱着辛夷跌坐在残碑旁，怀中人浑身滚烫，寒毒与鞭毒在血脉里厮杀，靛蓝血痕从唇角蔓至眼尾，美得惊心动魄。

“别睡……”白芷扯断颈间骨哨银链，将哨子塞进她齿间，“吹哨……叫毒蜂来……”

辛夷却含住她指尖轻笑：“这模样……倒像那年七夕……”血沫溅在龙纹上，绽出凄艳的梅，“你喂我吃梨花糖……自己却呛了满眼泪……”

地宫深处传来纷沓脚步声，辛夷用尽最后力气推开她：“走……”腕间蛊纹暴亮如回光返照，“龙袍沾血……不像样……”

白芷死死攥住她手腕，护心镜裂纹中渗出金红血丝：“你答应过……要死在雪山上……”

“是了……”辛夷染血的指尖描摹她眉骨，“等我化作雪……便日日落在你肩头……”

暗卫破开密道石门时，白芷正将染血的边防图掷入火盆。跃动的火光中，她抚过冰壁上未干的血梅图，指尖蘸着辛夷的血，在梅枝旁题下小篆——

“宁负江山千钧重，不舍寒梅一缕香。”

刑官战战兢兢捧来新的诏书：“陛下，逆党辛夷的尸首……”

“葬入皇陵。”白芷碾碎掌心血痂，望着冰池中漂浮的断发，“以贵妃之礼。”

无人看见，她袖中攥着半块带血的冰碴——那是辛夷咳出的血沫凝成的梅蕊，中心嵌着一粒金蚕蛊卵，正随心跳微微搏动。

子时的更漏声渗入窗棂，烛火在御书房的青玉案上投下摇曳的暗影。白芷捏着半截焦黑的飞鸽脚环，指节因用力而泛白——三日前放出的密信被截，信鸽的尸身今晨被暗卫扔在殿前，羽翼上还插着断月楼的追魂镖。

“陛下，北境粮道已断，十三州太守联名请援。”暗卫首领跪地呈上奏折，余光瞥见案角未干的砚台，朱砂混着金粉凝成暗红的血珠。

白芷挥退众人，指尖抚过案上素笺。纸面隐有暗纹，是苗疆特制的“无字绫”——以孔雀胆与鹤顶红淬炼，遇火显形，遇血化毒。她咬破指尖，血珠滴落时，腕间双生蛊的红痕骤然发烫，仿佛辛夷的呼吸穿透宫墙，灼在她心头。

“辛夷亲启——”

笔尖悬在纸面，朱砂混着血水凝成暗紫的墨。白芷忽地轻笑，想起那年七夕河灯上，辛夷歪歪扭扭写下的“与卿同归”。如今这四字成了扎进心口的刺，每落一笔都剜出血来。

“君负前盟，私通北狄，罪无可恕。自即日起，废贵妃位，逐出皇陵。此生不复相见。”

最后一笔拖出锋利的尾钩，血墨在纸上蜿蜒如毒蛇。白芷将信笺折成方胜，指尖无意识摩挲边角——那里浸过苗疆巫医调制的显影药水，需以地宫寒泉浸泡方能现出真言。

“送出去。”她将信抛给暗卫，袖中骨哨贴着肌肤发冷，“让断月楼的人亲眼看着……这封信进天牢。”

天牢最深处的囚室里，辛夷倚着冰壁咳嗽，靛蓝血沫溅在玄铁锁链上，冻成狰狞的花。狱卒掷入的信笺落在她脚边，火漆印上“御笔亲封”四字刺得人眼眶生疼。