城中有点身份的人都会好好收拾自家门口，在上头挂个威风凛凛的牌子，请来德高望重之人，题写某某府几个大字。应先生的居处却很清简，牌匾是飘逸风流的三个字：芜竹居。

只一眼苏绾就知道是他的墨笔了。

苏绾跟着人进了正门，绕过狭长的抄手游廊，便到了一处雅致的园子。水乡中常见的白墙青瓦，墙外绿柳阴阴，墙内是布局随意的亭台楼阁，曲折游廊，透过青绿槐柳的间隙，可见碧湖上的水榭石亭。

苏绾走在架在水上的长廊里，上头是落满枯叶的横梁，下面是泠泠清寒的溪水，她打心里喜欢这里，不由得东张西望。

那管事的见她喜欢，便让两个侍女带着她在这附近转转，钟少轩则与他们去对账。

苏绾当然乐意。

在园子里逛了一圈，看见许多地方都栽了猗猗绿竹，风过之处暗影摇曳，沙沙幽鸣。苏绾心中暗忖：芜竹居，无竹居，明明到处都是竹，又为何无竹？

走至一处闲亭，苏绾瞥见亭中的石桌上摆了一副棋，走近一看竟又是残局，这人难道是棋痴不成？

正好走得累了，她索性坐下来好好看一看这棋局。

一旁的侍女提醒她：“姑娘，这是公子未下完的棋，他哪天有心情还要继续下的，姑娘小心些，不要弄乱了棋子。”

“我晓得，我看看就好了。”苏绾微微一笑，又问：“应先生很爱下棋吗？”

侍女点点头，回道：“公子平日里若无事，便会在园里下下棋。”

“一个人下吗？”

“有时不是。”侍女答得含糊。

正说着，游廊上有脚步声传来，不急不缓，透着一股莫名的熟悉。

侍女恭顺地行礼：“公子。”

苏绾心里一紧，悄悄平复心神，抬头看去。

来人一袭天青色衣衫，领口和袖边绣暗金流云纹，腰间素白腰带，悬一枚莹润无暇的玉玦，清俊淡然。他缓步走来，身后跟着那名唤作苑秋的黄衫侍女，手中仍抱着一个锦木盒子。

及至亭前，他停下脚步，带着几分探究的目光落到她身上。

苏绾对上他的视线，那双漆黑的眼睛静如古井，无波无澜，她惊愕地愣在原地，脑中一片空白，一时竟说不出什么话来。

原来如此！以为从未谋面，却没想到已经见过了。

侍女道：“这是钟木工的小妹妹，今天跟着钟工过来，管事见她格外喜欢园中景致，便让奴婢带着她在这附近看看。”

苏绾从纷乱思绪中抽身，惊觉自己直愣愣地盯了人家许久，这显然是个失礼的举动。她面上羞愧，忙一行礼：“应先生。”

应先生道：“你是异乡人？”他的声音音调不高，一句话说下来没有什么波动，但是音色清冷，又有些沉，莫名让人紧张。

苏绾答是。他看到了桌上的残局：“可懂棋？”

他说的是官话，吐字很清晰，苏绾却听得茫然，迟疑地摇摇头。她能听懂的官话不多，只认识一些简单的字词。

“如此，”他好像完全不在意，看向侍女：“来者是客，不得怠慢。”

又把目光投向苏绾：“刚好出门会友，若有招待不周之处，姑娘勿怪。”他说完就走了。苑秋显然记得她，朝她微微一笑，举步跟上他。

苏绾想：奇了怪了，先前还满是疑惑，见了他，倒觉得本就该如此似的。

江听雨知道错失了这次机会后非常后悔，失落了好半天，忍不住巴巴地问道：“小六你竟然见到他了，他怎么样啊？”

“怎么样……”苏绾笑了笑，“我只是见了一面，说了两句，也不清楚。”

“哎呀！我是说……他、他长得好不好看！”

苏绾回想了下，诚实点头：“确实好看。”

“我就说嘛！”江听雨羞涩中又掺了点小得意，“当初我跟你们说，你还说我夸大其词。”

不是夸大，苏绾心想，真的是像神仙一样的人物。

她问道：“你有跟他说过话吗？”

江听雨脸垮了下去，小声道：“根本没有机会呀，我一年才能看见他几次呢，而且……而且我也不敢呀。”

苏绾想起那自带压迫感的感觉，暗道：这个确实，我也不太敢。

“他做过官吗？还是读书人？”