她来不及多想，感觉怀里的盒子要滑出去，另一手便松了灯，折回去抱木盒。

琉璃灯砸落在地，发出清脆的裂响，碎成数片晶莹剔透的光。

苏绾整个人往后缩了下，低低地叫出声。

应桓抱着她后退一步，垂眸看着她：“可有伤到？”

苏绾闻言活动了下双脚，没察觉异状才摇摇头，还有些惊魂未定。

“那便走吧，站好了。”应桓松开她，轻拍了下她的后背。

离开他温暖的怀抱，苏绾有些失落，又后知后觉地嗅到一股清冽的酒香，心里有些新奇，揣测着他是不是醉了。

及至亭中，大抵是他提前吩咐过，矮桌上的酒食已被收拾干净，换上茶水与一些清淡的糕点。

两人对面落座，应桓抵住宽大袖口为她倒茶，看了下她尚有些红肿的眼睛。

“今日你说那些话时，我的本意并非要拒绝你，只是情形突然，我尚有一些事情没有想通，不想草率回应你。你说的话我回去考虑许久，心中并没有确切的定论，我想你的年纪不大，极少去过沥城以外的地方，不知这世上有千百种人，贸然说喜欢我，其实也并非是好事。”

苏绾听得认真，一时却不知如何回答，只好低声重复：“我喜欢你。”

应桓笑道：“这话你已说过许多遍。”又顿了下，“你可及笄了？”

“自然，”苏绾忙点头，抬头挺腰：“我不小了，今年开春就十六了。”

十六岁在应桓看来与孩子无异，他微微笑了下，将茶杯放至她面前，语调轻缓。

“你这个年纪，求而不得便会耿耿于怀，自己却弄不清是喜欢一个人，还是心有遗憾以至于念念不忘。”

“我分得清，”苏绾捧起茶杯喝了一口，却轻轻拧眉：“先生有一点说的不对，我并非贸然说喜欢你，我虽不聪明，但我知道自己的心。这件事我认真想了两年了。当初你走后，我也以为自己心思淡了，但在淮城一见你，才发觉不是这样。”

“我看见你心中便欢喜，只想一直陪在你身边，一辈子也不要分开。”

她说不下去了，这已经是她能说出来的最勇敢的话了。

一辈子，应桓已记不清自己有多少年没听过这种话了，天真到引人发笑，执拗得使人无奈。

但或许是饮了些酒的缘故，他的心中频频触动，静静地听完这些孩子气的情话，深思良久。

“在我身边，可能会有许多危险。”

“我不怕，我也能保护你。”

“日后若是后悔了呢？”

“我才不会后悔！”

应桓与她长久对视，幽黑的眼中浮动些许微光，他很轻地笑了下，道：“好啊。”

“那么这东西，你理应收下。”

他打开锦盒，取出那枚莹润的玉环。

苏绾看着他起身走来，在自己面前蹲下，微微倾身，修长手指勾起她腰间衣带，慢慢把玉环系了上去。

温和淡雅的男子气息扑面而来，她袖中的手不自觉地攥紧，呼吸也屏住，半点都不敢动弹。

应桓系好便后退一步，他坐在她对面慢慢饮着茶，同她闲谈许久，语气神色一如往常。

湖中央的夜色静谧，夜风轻柔，时而有鱼儿破水而出的扑通声。

苏绾恍若灵魂出了窍，呆愣地回应着，直到应桓将她送回弄玉轩，自己在屋里坐了大半天，才意识到他答应了自己什么。

她激动得一晚上没睡着，抱着被子翻来覆去，时不时笑出声来。在人生的前十多年，从来没有哪一天如今日般跌宕起伏，那样难过，又那样幸福，教她刻在心里再也忘不了。

次日清早，她爬起来给大哥写信。

既然打定主意上京，得及时告诉大哥，免得他担忧他们。

苏绾在信中说明事情的前因后果，末尾又加上一大段想念的话，写了半时辰才停笔，又转向钟子林：“你还有什么想说的吗？”

钟子林挠挠脑袋，嘿嘿地笑：“我跟妹妹你一样就好。”

苏绾便在落款处写了两人的名字，晾干封好，找了个靠谱的同乡，塞了些银钱托他带回沥城。

又过一日，她与钟子林收拾行囊，跟随应桓离开淮城。

应桓的马车与他们隔得远，苏绾只在出门时见到他一面，遥遥相望，很快便挪开目光，心中已是一片清甜。

马车沿着官道使出淮城，她掀开帘子往外看。如今要离开云州，到更加遥远的地方去，她却不似当初彷徨。