孟琼又垂下眼，啜了口热汤，若真细论起来，虽说是和何家的大少爷何汶柳有几分私交，可他自问对那个谁没有什么深厚的感情，昨夜提起，也不过是记起从前瞧他活在何汶柳长兄的阴影之下，心中总生出几分物伤其类的同情罢了，今日陡然见孟玺提起，他倒是全在意料之外。可他自己的父亲位至户部郎中，孟家在朝中也高低说得上话，家中唯一个同胞长姐嫁得高，他自己比何汶白又不知道强了多少倍，这厮又哪里能同他相提并论......

“不如这样，由我为先生亲自写一封荐信，”孟琼想了想道，“最近年底翰林院的事情也很忙，文书繁多，我脱不开身，不比子宗清闲，就请他陪同您去看看，只是这几日难免周折劳烦了。”

好嘛，一波未平一波又起。

孟玺狠狠咬下一口馄饨馅，肉汁四溢，他微笑道，“是，堂兄。”

孟玺给葛清明安排了过年时间的新活儿，报复他毁了自己心爱馄饨摊的一箭之仇，身心双重满足之下，又兴致勃勃画了不少附近什么六必居的酱菜柳泉居的酒回头买了带回去之类的大饼。

朝露刚开始跟在一旁安静听着，后来听了半天也禁不住有些侧目，“少爷从前专心学业，都是国子监和府里两头跑，竟也知道这么多稀奇古怪的去处。”

接着又感慨道，“叹我在京中做了多年生意有些都不晓得，竟还不如一个从前足不出户的人。”

孟玺愣了一下，有几分不自在地笑，“筚路从前成日出去混天胡地地跑，倒是我沾光了。”

不说则已，一说起这个，筚路又开始喋喋不休，这些年远离京城，孟玺多生出许多败家的爱好来，寻常人休沐恨不能在家中睡个昏天黑地，独他衙门放饷本就没个准头，但凡有两个钱，一得空全拿来游山玩水买吃买酒了，导致几人跟随他常常赤贫，肉眼可见唯一的好处便是从前孟玺一个麻杆似的读书人，现今瞧着倒是腰背宽阔，劲瘦挺拔，像一株笔直的青松。

损友归损友，回程路上孟玺还是尽量掐着重点对葛清明交代清楚何家的弯弯绕，两人玩笑，他随口坑他是一回事，可京城之中高门大户之内的事，他还是不希望葛清明掺和太深，于他没有半分好处。

乔珈办完了孟玺交代的事情，正在桐石小院里候着回话，“听少爷的吩咐，走访了薛王氏常常现身的几条街，她有时又或是在官府门前，拦路喊冤，城中不少百姓都知道此事。”

“......只是她的藏身之处，一时半刻，少爷吩咐不能惊动府中，人手受限制，所以我还没调查出来。”

“不过按照交代，我先去查了京中的牙人和一干店宅务，这段时日各地人马大批人涌入京城，人杂事广，虽然我先誊抄了一份名单，可以一一筛查，只是除去托付中间人租赁的房屋，还有些不太富余的百姓私下典屋，招揽租客，这些人并未在官方登记造册，只怕会有不少漏网之鱼。”

“若是薛娘子为了隐匿行踪住进别人典让的房间，只怕调查起来会费不少功夫。”

“不妨事......”孟玺思忖片刻道，“偌大一个京城，真要有心藏起一个人就如藏水入海，哪里是一时半刻就能找到的......父亲给我安排这个案子，也是笃定了这个时节除了客馆驿站爆满，定然有不少官中人租赁普通百姓的房舍，咱们注定没法大张旗鼓一一调查。”

“眼下既有名单，便先从手上现有的人员查起，先审租客的报上来的人物，年龄、籍贯、做什么营生有无同住人都能瞧出眉目。薛娘子是女人又带着孩子，若想谋生，必然做不了长日的苦力或是给有门第的人家为奴为婢。”

“她一心要为她丈夫鸣冤，倒是一些时间灵活的零活可能性更大......另外不排除薛娘子一个女人孤身在外惹人觊觎，所以女扮男装的可能，咱们单审这些书案时别因性别错置了。”

想起又要因公务熬夜这件事，孟玺生无可恋，“等下吩咐厨房准备些参茶......”

乔珈心头明了，“少爷不如全部交给我吧，我一人足矣。”

孟玺失笑道，“这本就是我自己分内的事，有你帮我分担，这差事完成的还更快些。”

“此事拖了这么久，根本急不得，除去她住的地方，薛娘子经常出没的几条街巷民舍，也得慢慢排查，寻到她不过是一个时间问题。此案的一切人事调动与安排......若是人手上你有不得力之处，就去问朝露借，咱们手上有些钉子，本就是作百姓打扮，混迹其中也不容易打草惊蛇。 ”

乔珈刚出门去，孟玺想起了什么，从袖中抽出一块软绸布，正是薛娘子家箱柜夹缝中发现的那方帕子。

迎着烛火，帕底一副精巧的水墨竹石跃然而上，细密的光线穿过轻薄密织的冰绡，恍似无物。

孟玺将这方绣帕翻来覆去研究了数遍，“你想要这方绣帕，可是从这上面看出什么端倪来了？”

朝露从他手中将这段绸料抽出，指尖擦过上头的绣面，“我心中有个念头，只是未必能成，所以姑且一试。”

孟玺又将这方绣帕仔细端详了一番，绣娘以三色烟灰丝线勾勒出一副水墨绣画来，竹节挺拔劲傲，独立巉岩之上，遂有几分心领神会道，“既然如此，那便放手一试吧，你做事我从来没什么不放心的。”

..........

明明还有几日便是除夕，除了夜审牙人送来的文书，翌日一早，所有人员才核查了一半多的孟玺还要遵照孟琼的托付，亲自陪着初次上京的葛清明走一遭，眼下乌青睡眠严重不足的孟大人不禁感慨道，这就叫自讨苦吃、自作自受......

家中继承香火的公子哥害了失心病，成了个人人可打的疯子，但凡有头脸的高门没人愿意沾上这样的传闻。

孟玺从侧门递了名帖和孟琼的信件，等了半晌，门房上的小厮终于慢腾腾挪过来传话，说老爷夫人现下不在府中，主事的大爷请他们进门。

何府的管家知道孟玺的身份，自然不敢怠慢，亲自开门为几人引路。

雁朝文人雅士作客时多爱赏园，四方园林藏尽主人心思设计，最是有闲情的常在院中听琴玩鹤，益友清谈，天长日久成了一门“园课”，何府当家显然没有这份心情，一路走来，反倒多见身披甲胄的军士，园角各处甚至还用青铜灌注了身长七尺的青铜像，擐甲操戈，凭谁到了此处来访，下意识都忍不住噤声。

葛清明跟在孟玺身后亦步亦趋，不敢高声说笑，抬眼忽见檐上落白，檐角只露出一个轮廓特异的神兽，大小是寻常脊兽的几倍，人面虎身，口含巨齿，有些奇道，“这脊兽样子倒是很别致。”

孟玺听到他这么说，不禁也多看了两眼，“仿佛是......梼杌？”