咸平元年

庄重肃穆的垂拱殿，内侍刘承规手握一份奏折，匆匆赶到，将折子呈了上去。

真宗皇帝赵恒，翻开阅读，面色渐渐凝重起来。

“今上，可要召云王回京？”刘承规揣测道。他是宫中老人，甚懂皇帝心意。

赵恒合上折子，立身起来。他登基不到一载，前朝后宫稍微平稳，又生变故。“云王一时难到，先让元极回宫复命吧。”

赵恒口中的云王，并非赵氏宗亲，是追随太宗皇帝多年的亲信，赐姓为赵，从廷字，名廷南。太宗后期淡出朝政，四方云游。

刘承规领命退下。

赵元极是云王之子，比真宗小三岁，曾在宫中侍读，与真宗关系十分亲厚。他仪表堂堂，文武兼备，十分为真宗器重，真宗继位之后，就委任他为殿前司都指挥使。这殿前司位列三衙，分统禁军，可谓位高权重。

此刻，他正在皇宫东侧，一处专为内侍居住的宅院里。今早，他接到圣谕，让他来复查一位宦官的死因。内臣属于皇家内务，无论何事，理应由宗正寺来管理，不知为何会交由他来查看。他虽疑惑，却不敢怠慢，立刻带人赶了过来。

这座宅子为三进院落，正厅上已经挽起了白帘。门厅冷清，只有一对老仆人在打理。来到里间的卧房，因未得官家的许可，还未入殓。仵作上前查验，尸身已冰冷，大概是夜里丑时没得气息，尸色正常，无中毒现象，尸身亦无任何外伤。仵作结论道：“殿帅，卑职查验，山大人是自身呼吸不畅而亡，并无外因。”这仵作，是他特地从刑狱中挑选，应当不会有错。

赵元极上前端看，面色看似正常，却有一种说不出的怪异感。

“这位山大人，进宫多年，负责管理书阁，受封为龙图阁主。他性情孤僻，常年呆在宫中，偶尔回来此院，身边也只有这对老夫妇日常照看。”佟全安将他得到的信息回禀。他是赵元极身边的亲卫，自幼追随，十分忠心。

管理书阁？怪不得自己常在宫中行走，竟然对这位山姓宦官毫无印象。

“属下将这宅子里外查看了一番，也未发现异常。”佟全安继续道。

赵元极觉得这宅院似乎有些过分安静，不过一个宦者，无儿无女，倒也说得过去。

“奴家阁主，平日都没甚人来往的，”老妇人道，“老奴跟老头，也是从前宫人的家眷，和阁主惯熟些，留在这里照拂。阁主喜净，房间每日都会清扫一遍。”老妇人说着，还不忘把堂中的桌椅擦拭干净。

赵元极看那堂上之画，画面是一座山，山体横峰，俊秀异常，喜山者胸中有丘壑，看来这阁主也是有格局之人。堂中出来他又来到西间。“这间厢房是老爷放收藏品的地方。”老妇人打开房门，眼见里面放置了一些古董、卷宗。元极逐一翻看，多是些进贡之品，并无奇特之处。

不登时，刘承规来到院落，“殿帅，圣上等你复命。”赵元极一时也查不出问题，只得先行回宫，便同刘侍官向宫内走去。

“中贵人，不知圣上为何对这位阁主如此重视？”元极确实奇怪。

“待云王爷回来，殿帅一问便知。”刘承规含糊道。

“我父亲要回京？”赵元极惊讶道。

“咱们本朝有位云王爷。这位王爷并不是杜太后所出，是太宗皇帝早年遇到的一位能人，灭南唐、攻后汉，打的契丹人落花流水，南院大王耶律敌烈父子都是他手下败将。可这位王爷天性散漫，又喜美色，每打败一方，就把对方的家眷霸占，在朝堂上风评甚是不好。如今隐退，专寻那长生不老之道。”

父亲不重名声，由得这些坊间传言随意散播，赵元极也只好任之。面圣之后，真宗并无其他交待，只嘱他安排好云王的回程。

他便回到府中，先去见过王妃。

“母妃可曾用膳？”

云王妃江氏已年过四十，岁月却并未在她身上留下太多痕迹，依然温婉美丽。她不是赵元极的生母。元极的生母，是江南沈氏，在他五岁那年病逝，之后就由江氏抚养。江氏性情温和宽宥，这些年相处和亲生母子无异。

“文意和弘儿已经陪我用过。母妃知你公务繁忙，但也要抽时间多陪陪她们。”王妃温言细语。