“首席大法官阁下认为你此前没有直接和辩诉双方交流，仅凭纸质记录，难免偏颇。”海叶说，“况且，你下午并非没有安排。池田良典要上门来给你复查。”

“我认为我现在恢复得很好。”

海叶耸了耸肩。“靳，你的支撑设备还没有卸下。况且只是一个检查，费不了你什么时间的。其他大法官一定希望你早点恢复无碍去替他们分担工作。”

靳理勉为其难地接受了这个安排，示意她继续说下去。

“还有就是一些常规事项了。”海叶快速翻了翻自己的备忘录，“明天九点半开始州际贸易委员会诉加里宁物流公司案的口头辩论，不过我觉得这不需要由我提醒你。你想听相关的新闻吗？基夫罗什州参议员娜塔莎·米哈伊洛夫娜对这一案件发表了一些争议性言论……”

“不必了。”靳理淡淡地开口阻止了她，“你知道我习惯在审理案件前不关注相关的新闻。”

首席助理也不再多言，关掉了自己的通讯仪，把椅子推回了墙边。她替靳理将刚打出来装订好的那沓卷宗放到了桌面上，又把堆在“可回收”废纸篓里的无用卷宗放进了回收设备，看着它把这些纸分解重构为崭新的纸张。做完了这些杂事后，她在出去时还顺手关上了门。

兰布尔里忒·海叶从靳理在联邦第三巡回法院任职时就已经成了他的行政助理。她比这位大法官还年长十几岁，曾经是秦华州的检察官。这一事业转变看上去有些激流勇退，毕竟一名为政府任职的律师职业前景看起来远比一名助理要好，但在靳理被任命为第三巡回法院法官后不久，她就辞掉了自己的检察官工作。据她本人自己的说法，是因为她作为一个罗兰人的生活习惯跟秦华州的工作氛围八字不合。从那时起，她就一直替“不善社交”的靳理法官处理行政事务。

进入联邦法院系统后，有不少联邦法官会借此机会发挥自己的影响力，来获得声望或政治上的利益。但靳理的晋升路径有些乏善可陈：他曾经是现任大法官路易斯安娜·兰金的助理，在离开了最高法院后前往边远星区赫尔德州的州法院任职。后来，赫尔德州的联邦地区基层法官出现空缺，便有人就近在州法院里提名了靳理。而在格尔特尔矿难案后的第二年，他又被任命为联邦第三巡回法院法官。

曾有人评价联邦现今的法律体系像是两条并行的轨道。第一联邦解体后，50个自治地基于宪法的契约联合为统一政权，但各保留了自己原先的政治体系。因此，学界用“二元”来指代这一现象，即在联邦和州各有一套并行的系统，有较为明确的管辖权分野。联邦地区法院系统一般受理涉及联邦法、联邦政府的案件和当事双方属于不同州的案件，但无论是联邦法院还是州法院，最终都可以上诉至联邦最高法院。

成为联邦法官后，靳理一直不怎么抛头露面。他接受了母校道尔顿法学院的教职，在法院的工作之余负责宪法学课程的授课和著述。虽在政界声名不显，靳理在学界却有些名望。也正是这份名望，把他的名字推到了前任总统戴克·戈森斯的面前，让他获得了大法官的提名。直至如今，媒体对这位新任大法官的评价依旧是“学院派”法官。

海叶离开办公室后不久，法南达来敲了门，背后还跟着抱着一沓纸质文件的穆杰希德。两个新任助理轻手轻脚地在他办公桌前站定，几乎同时地开口：

“靳大法官阁下……”“靳理阁下您的……”

或许是这场面太尴尬，两人又一起掐断了接下来的话，开始面面相觑。

靳理不动声色地微叹了口气，用指尖敲了敲桌子上还空着的区域。“穆杰希德，你把摘要备忘录放在这里。”他又伸手接过法南达递过来的清单，吩咐道，“法南达，待会你和穆杰希德一起，帮我提炼一下26日至28日期间提交的调卷令申请的摘要，格式和要点我已经让海叶发给你们了。”

“好的，阁下。”

待离开上司的办公室后，法南达才觉得自己喘了口气。穆杰希德见状，善意地调侃：“看来下次我们俩得轮着去找大法官阁下汇报工作。”

“是吧。”法南达苦笑了一下，“是我的问题，我见到大法官阁下总有点紧张。”

“毕竟这里是联邦最高法院。”穆杰希德说，“当时我看到招聘信息的时候还以为是谁的恶作剧。你说我们提交的案例分析和论文，大法官阁下亲自看过吗？”

“我不知道。”法南达沮丧道，“事实上我都不清楚我是怎么被靳大法官阁下选中的。我的实践课程成绩都不太好。”

“说不定就是因为你的理论足够扎实，靳大法官阁下才会选中你。”她的同事安慰道，“你知道的，他们都说靳理阁下是学者法官。”

两个刚从法学院毕业的年轻人在会客室里心领神会地笑了几声。这几句闲聊下来，法南达总算觉得刚才因紧张加快的心跳缓和了些。沉默片刻后，她突然想起来了什么事，倒吸了一口凉气。

“谢谢你。”她深吸了口气，挤出了一个微笑：“我才想起来，海叶姐离开办公室的时候让我待会记得提醒靳理阁下去午餐会。”

穆杰希德闻言，抬起手腕，打开自己的通讯仪瞅了一眼时间。“现在是十一点过五分。或许你可以完成海叶女士交代的任务了。”

法南达的嘴角一下又垮下来了。她整理了一下自己的仪容，拖着脚步再一次敲开了靳理办公室的门。