翌日，朝阳初升，金辉似水般流淌，洒满巍峨的殿顶。
定识头戴白色纱笠，纱边随风轻摇。他步伐稳健，足尖轻点青石台阶，穿过九重宫门，四周繁花似锦，牡丹盛开如霞，芍药含羞待放，香气袅袅缭绕。几只大雁羽翼划过晨雾，带起一阵清风。
朝堂之上，文武百官肃立两旁，皆是神情凝重，目不斜视，气氛庄严肃穆。
宁渊帝端坐于龙椅上，面容棱角分明，目光如电，威仪凛然，一举一动间尽显帝王霸气。那双眼眸仿佛能洞穿人心，让人不敢直视。
定识缓缓跪下，袈裟垂地，额头轻触冰凉的玉砖。这是他时隔一年后再次见到亲人，只是，相见却无法相认，已是陌路。他心中虽有几分紧张，双手在袖中微微收紧，却也坦然自若，面色平静如水。
“贫僧定识，拜见皇上。”清朗的声线刻意压低，带着几分沙哑，与从前完全不同。
宁渊帝目光如炬，缓缓从定识的头顶扫至足尖，眉头微蹙，似在思索什么。良久，他才缓缓开口：“法师为何以纱笠遮脸？”
定识心头一紧，深吸一口气，稳住心神，恭谨道：“回禀皇上，贫僧脸上有疤，丑陋不堪，人人见了都害怕，是以担心圣上受惊。”他为了不被父皇认出，只能如此说道。
闻言，宁渊帝的目光在他身上停留片刻，似乎想要透过纱笠目睹他的容貌，却终究不再追问。
他神情缓和下来，嘴角泛起一丝笑意，嗓音也柔和了几分：“法师救朕爱妃有功，朕心甚慰，特赏金甲一副，以褒嘉奖。”
“贫僧谢主隆恩！”定识再次叩首，额头重重触地，“救护如妃娘娘乃贫僧分内之事，贫僧不敢居功。”
话音刚落，一名身着绯红色官服的太监捧着金甲上前，这金甲刀枪不入，甲片上镌刻着祥云瑞兽图案，栩栩如生金光闪闪，让众人眼前一亮。
定识双手接过金甲，沉甸甸的重量压在掌心，约莫十斤重。他低头谢恩，正准备退下时，目光无意间掠过一道熟悉的身影。
那是他一年未谋面的母后，正立于垂帘之后，她身着凤袍，头戴九尾凤钗，仪态端庄。神情却透着异样。是惊讶？疑惑？亦是难以置信？
两人目光交汇一瞬，却仿佛隔着千山万水，形同陌路。
母后轻咬住下唇，指尖紧攥着手中的锦帕，指节泛白，似乎在极力克制内心的波动，神情中透出一丝欲言又止的困惑。
定识心头一颤，强迫自己移开视线，却在一瞬，无意间发现垂帘内更远处的那抹红影。
眉兰一袭红衣如烈焰灼灼，格外醒目。
她眉如远山，眼若秋水，唇若朱丹，宛如从画中走出的仙娥。
可那双美眸满是火热的痴缠，目光灼灼，似有万语千言未道出来。
定识的心微微颤动，胸口仿佛被一只无形的手轻轻攫住，泛起一种说不清道不明的情绪。他垂下眼帘，纱笠下的唇角紧紧抿住，竭力压下那股莫名的悸动。
周遭的空气仿佛凝滞，唯有自己的心跳声，在耳畔清晰回响。
良久，他行礼告退，袈裟微拂转身离去，脚步沉稳却略显仓促。
眉兰的目光追随着他的背影，直至他消失在金銮殿尽头。她轻轻抚上自己的胸口，那里似有一团火焰在静静燃烧。
几日后，宫中传出消息，如妃因上次刺杀一事受惊，心神不宁，寝食难安，主动向宁渊帝请求，前往曹溪寺的行宫修养些时日。
宁渊帝见她憔悴心疼不已，立即准其所请，命人备下銮驾，派重兵护送。
很快宫中太监来报，定识听闻此事后，手中的佛珠停了片刻，转瞬又继续拨动，发出一阵清脆的碰撞声。
他的心绪如翻腾的江水，百感交集。再次相见，她是否还会用那样炽热的目光看他？而他，能否守住心中的那片清净？
他伸手轻抚胸前的袈裟，闭上眼，脑海中却不自觉浮现出离宫前的那段往事。
那是个艳阳高照的午后，街头熙熙攘攘，尘土飞扬。还是太子身份的谢倾琂，锦袍玉带，突然被一个衣衫褴褛的身影直直撞来，差点将他撞倒。
“放肆！”身旁侍卫厉声喝道，手已按在剑柄上。
谢倾琂抬手制止，目光落在那乞丐身上。只见那人已跃至一旁收摊的菜摊旁，弯腰捡起地上的菜叶，随即塞入口中狼吞虎咽。
蓬乱的发丝下，那张布满污垢的脸庞，竟与自己有八分相似！那副窘迫的模样，仿佛是自己灵魂的倒影，卑微却倔强。
谢倾琂心头一震，抬手示意侍卫退下，独自缓步上前，轻扶住乞丐瘦削的臂膀：“你叫什么名字？”
乞丐头也不抬，专心啃着菜叶，声音嘶哑：“我没名字。”
“那你可想摆脱现状，体验一番新的人生？”谢倾琂嗓音温和，却透着一抹苍凉。
乞丐动作一顿，眼中闪过几分警惕，几分迷茫，他缓缓抬头，小心翼翼地打量着谢倾琂，迟疑道：“你能给我什么样的人生？”
谢倾琂抬头仰望那碧蓝如洗的天空，目光悠远，沉声道：“我把我的身份给你，你入主东宫，享至高尊荣，饮美酒，食珍馐，尽览尘世繁华。而我，只求一颗自由的心。”
乞丐闻言，眼中闪过一抹惊愕，继而露出嘲讽的笑容：“你疯了吧？好好的太子不当？这世上哪有你这样的傻子！”
谢倾琂也不恼，只轻轻摇头，眸底透出一抹深邃：“世人追逐权势，早已没了悲悯之心。荣华富贵又如何？心若不得自由，终是金笼中的困兽。”
乞丐默了，嘴里嚼啃着菜叶忽而停滞，凝视谢倾琂良久，眼中逐渐燃起一抹异样的光芒。最终，他缓缓点头：“好，我答应你。不过，你若是骗我.……”
“君子一言驷马难追。”谢倾琂郑重道，伸出拳头，同那乞丐两拳相碰。
自那日起，谢倾琂将乞丐带回一处僻静的院落，日复一日教他言行举止、诗词歌赋、琴棋书画，乃至帝王心术。那乞丐学得极快，举手投足间，竟渐渐有了几分太子的风骨。不经意间流露出的气度与才情，让谢倾琂一度惊讶。