雪虐风饕，暮色苍茫。

眼下未至申时，天色早已昏暗下来，穹顶被黑云笼罩，阴沉沉地透不出半点光亮。

萧恒殊正躬身立于殿外，等候皇帝召见。

他被晾了大半个时辰，发丝与眼睫都覆上了一层白霜，仍未被皇帝恩准觐见。

夹着碎冰的雪打得脸颊生疼，再次呵出一口白气之后，萧恒殊悄然环顾四周，见值守侍卫正忙着紧裹衣裳抵御风寒，根本无心搭理自己，于是搓了搓僵硬麻木的手指，将臂弯积雪拂去。

长久的站立实在太过难熬，哪怕萧恒殊曾在边疆战场摸爬打滚，早已习惯了塞北的苦寒，却依然无法承受如此细碎的折磨人的法子。

皇帝素来看他不顺眼，萧恒殊若不想惹来更多麻烦，最好还是痛快认下责罚，摆出恭顺的模样。

然而他面上俯首低眉，心思却活络，忍不住暗中瞥了与他一同受罚的人几眼。

——是的，萧恒殊从来时起就注意到了有名黑衣影卫在殿外角落跪着。

下跪那人二十出头年纪，一袭影卫形制的朴素黑衣，或许是长时间受冻的缘故，面色比飘扬的飞雪还要苍白，连嘴唇也透出几分青紫。

萧恒殊心中难免升起几分怜悯之心，不知这人是犯了何等重罪，才会被如此责罚。

寒冬腊月中这么跪下去，就算侥幸不死，日后也会落下旧疾，阴天下雨时腿疼都是小事，严重些怕是要变成残废。

萧恒殊少年时曾在军中历练过，性情与军中将士一般耿介，他不喜京城中有些人的道貌岸然，更是对暗地里折磨人的法子颇为不齿。

依他来看，有错固然当罚，存心害人却是不妥。让习武之人日后不良于行，倒不如直接赐死来得痛快。

只是皇帝罚人不需要理由，他身为人臣无权干涉，况且他自身尚且难保，救人更是无稽之谈。

大约又过了半柱香的时间，皇帝身边内侍尹观快步趋至萧恒殊面前：“晋王殿下，陛下请您进去。”

萧恒殊呼吸一顿，整理好仪容，跟随尹观走进殿中，拜道：“参见陛下。”

皇帝今年五十有余，年纪不算小，但多年来养尊处优，实在是看不出多少衰老的痕迹。面容清俊，加之气质温和，看起来竟仿若三十余岁的模样。

然而皇帝气质温和，不代表他人温和好相处。皇帝的脾性与表现出来的气质截然不同，他素来多疑残忍，曾罗织罪名处死过多位辅佐他上位的功臣，在皇帝身边侍奉要提起十二分精神。

萧恒殊到来时，殿内寂静无声，他余光瞥见参与议事的人有太子、尚书右仆射，以及坐在末位的右卫中郎将，于是猜测皇帝召他前来大概与军中事宜有关。

事实证明，他猜对了。

佛珠在皇帝手中捻动，他眼皮微掀，单刀直入问萧恒殊道：“絜黎犯边，你有何见解？”

对于皇帝而言，血脉亲情虚无缥缈，握在手中的权力才真实可感。

面对在冰天雪地中站了大半个时辰的儿子，皇帝别说真正的关怀爱护，就连一句敷衍的问话都没有，直接开始了对萧恒殊的逼问。

絜黎原本是北方草原上的部落，然而太宗年间，气候突变，草原被严寒侵袭，部落不得不南下畜牧，最终于一百多年前建成游牧帝国。

当年越国公还在时，曾多次讨伐絜黎，直打得絜黎龟缩一隅，主动称臣纳贡。

然而，自从越国公因谋反被处死后，絜黎便不再有所忌惮，开始频繁骚扰边境，掠夺城池，成为了朝廷的心腹大患。

在殿内温暖的炭火中，萧恒殊渐渐恢复知觉，他屏息凝神，思索片刻后说：“陛下恕罪，儿臣乃一介武夫，平日里只知舞枪弄棒，对文墨是一窍不通，陛下若是需要儿臣上阵杀敌，儿臣定当竭尽全力以报皇恩，只是实在不敢妄议朝中之事。”

在京城这么多年，萧恒殊别的没学来，察言观色的本事倒是学了不少，尤其是揣摩皇帝心思的本事见长。

他非常清楚，皇帝并非想得知他的想法，皇帝要选谁为主将，派遣多少兵马，都与他这个连参政资格都没有的人无关。

皇帝闻言点点头，算是认同了萧恒殊的说辞。

然而，正当萧恒殊觑见皇帝面色稍霁，暗自松了口气的时候。

皇帝再次开口说：“今日有人提及越国公旧事，他说，倘若封承钧还在，絜黎便不敢来犯。恒殊，你认为此言如何？”

殿内的暖意根本无法阻止萧恒殊周身血液的霎时凉透，他放下的心再次悬了起来。

他终于明白皇帝为何心情不畅了，原来不是因为异族来犯，而是因为有人提及旧事……难怪平日里见他一面都嫌厌烦的皇帝突然召见自己。