薛崇贵向他介绍自己，说他曾在先帝时期中了进士，因外貌俊朗而被先帝指作“探花”，幼时曾师从前朝名相张开。

彼时的司空谪满心戒备，只怕这位尚书大人拿了他去找母妃的麻烦，常年过着寄人篱下般日子的皇子神态间早已没有任何皇家威严可言，面对薛崇贵对他的礼遇有加，他甚至感到了丝丝惶恐。

“回先生的话，今日学生确实遇到了一个人，却不是在来的途中，”司空谪率先登上二楼，回身去给薛崇贵搭把手，“先生当心台阶——今日学生在芳菲殿的偏殿读书时，有个宫人前来，学生不知其是哪个院子的公公，他并不与学生搭话，只是站在偏殿外，直到学生读完那本书，他才向学生躬身行礼后离开。学生来时路上回想，似乎他就是单纯陪学生读书来的？”

薛崇贵道：“常言道‘无事不登三宝殿’，寻常人是如此，皇宫那种地方更是有过之而无不及，你既叫老臣一声‘先生’，那么先生今日就来考考你，你且大胆说说，那位公公的主子是谁？”

司空谪陷入沉思。

二楼的这间屋子是专门为司空谪所准备，无窗，即便青天白日关上门，里面亦是黢黑到伸手不见五指。

薛崇贵如往常那般坐在桌案前，与司空谪相对而坐。

好半晌，司空谪才缓缓说道：“后宫对于父皇而言，不过是处理朝政后的一处休歇地，他从不理会妃嫔之间的明争暗斗，甚至是享受那种感觉，他是北梁之主，亦是众多女人的天。妃嫔甚至是每位皇子于他而言，都是可以自生自灭的存在，优胜劣汰，他不在意子嗣多少，只在意最后胜出的是谁——先生，学生说的对吗？”

薛崇贵笑眯眯地翻开一册书本，又问：“那么你再来说说，这大半年来，你白日于芳菲殿读书，夜晚再由老臣为你答疑解惑，可以说直到现在，后宫之中，姜狄二人就并未察觉出任何异样，却为何是向来不问后宫事物的陛下，率先注意到了你？”

司空谪忽然有些恐慌，忍不住喃喃，“可学生并未……”却又猛地反应过来，他双眼蓦然睁大，看向薛崇贵时满是不解，“几日前先生突然给出考题让学生写的那篇策论……难道是先生你？”

薛崇贵笑着点头，“不错，反应比我预想的要快得多。”

“半年前先生寻到学生时，曾让学生尤为注意时刻隐藏一切，万不可被任何人察觉，而今不过半年，先生为何要让父皇知晓？”

司空谪眼神真挚，是真的把他当成了启蒙先生来对待，作为一个学生，这样无可厚非，可若作为储君，却是断不应该。君临天下的孤家寡人，怎可对旁人生出依赖之心？

而他作为解惑授业的先生，亦会心生不忍，于是薛崇贵只好不去看那双眼眸，收起眼底笑容，语气平淡道：“往后各宫都会知晓，更会视你为他们的眼中钉肉中刺，将你当成最强劲敌——你在芳菲殿平安顺利了十四年，是想就这样安安稳稳老死，还是轰轰烈烈，闯出一片天？”

司空谪心绪难平，开口时声音都在发颤，“先生，学生若真想老死宫中，就不会再半年前钻狗洞时被您抓个正着了！”

“很好！”薛崇贵夸赞道，“殿下能有这份心气，大业便已成一半！”

司空谪觉得薛尚书话语中夸大成分居多，可此刻气氛如此澎湃，他根本不敢将这种想法宣之于口。

薛崇贵却不去理会他作何感想，端起书本，敲敲桌面，“开始上课。”

－

天将破晓时，袁彦自睡梦中醒来。

微微动了动身体，讶然发现自己的手臂竟无法移开分毫，视线随之瞥过去，但见一人竟抱着她的胳膊睡得正酣，且似乎并没有要立刻醒来的迹象。

袁彦怕吵醒他，只好耐着性子重新闭上眼睛。

他这是在这整整陪了她一夜？

袁彦忍不住再次睁开眼睛，这个角度刚好可以看见他的侧脸——并不会因常年身子骨弱而就刻意避开阳光，虽然病时气色的确看上去不好，但精神尚在。寻常人瞧不出，但寻常人却不可与她相提并论，以她几次观望来看，其实谢兆的身体并非表现出的那样脆弱，这也是她基本没理会过的原因。

唯有一次，是上元夜过后，她见谢兆确实咳嗽的厉害，便趁着他到薛府与薛崇贵请教时，借薛崇贵之手，配了壶药茶给他喝下。

毕竟若要达成让谢兆顺着蛛丝马迹主动来找她的目的，便不能总因生病而耽搁。

光亮丝丝缕缕透进来，谢兆侧脸的轮廓逐渐清晰，好半晌，袁彦才眨一眨酸胀的眼睛，有些难为情，幸亏此间只她一人清醒，竟不知不觉，盯着他看了这么久。

大约又过去两刻钟，谢兆深吸口气，依依不舍地从好梦中醒来。

忽然意识到什么，抬头看过去，恰与袁彦的视线撞在了一处。